Hvis der fandtes en berømthed blandt hjernekemikalier, ville det være dopamin. Angiveligt frigives det, når vi oplever noget behageligt, og det er for evigt forbundet med salige historier om sex, stoffer og vilde fester i den populære presse. Det er neurotransmitternes Kim Kardashian og giver øjeblikkelig tiltrækningskraft til sløve reportager og giver redaktørerne en undskyldning for at smide noget bagdel på de videnskabelige sider.

Der er for mange dårlige eksempler til at nævne dem i detaljer, men jeg har nogle af mine favoritter. The Sun erklærede, at “cupcakes kan være lige så vanedannende som kokain”, fordi de tilsyneladende forårsager “en bølge af det belønningskemiske stof dopamin, der rammer hjernens beslutningsområde”. Artiklen blev afsluttet med et billede af Katy Perry, der tilsyneladende er en “cupcake-fan” og formentlig er faretruende tæt på at blive afhængig af glaserede svampe.

Dopamin-stereotypen er ikke kun forbeholdt de mere muntre dele af tabloidpressen. Den kan også bruges til at få en hvilken som helst af dine synspunkter til at lyde videnskabelige. Det er en simpel formel – hvis man er uenig i noget, skal man bare sige, at det frigiver dopamin og antyde, at det må være faretruende vanedannende. Forbes Magazine bragte for nylig en artikel, hvori det hævdes, at USA’s våbenkultur kan skyldes afhængighed af skydevåben, fordi der frigives dopamin, hævdes det, når et skud affyres, “hvilket betyder, at ikke alene er våben vanedannende, men at automatiske våben er langt mere vanedannende end de fleste andre våben”. Det var tydeligvis bare et røgslør for de våbenhadende liberales synspunkter.

Nu på dette tidspunkt er nogle af jer måske bekymrede for, at jeg er ved at hælde koldt vand på den popvidenskabelige fest og for altid forvise booty til sladderspalterne, men jeg kan lide at tro, at kende detaljerne er en mere som at putte syre i punchskålen. Når man kan se, hvor mærkeligt dopamin virkelig er, åbner der sig en helt ny verden.

Dopamin er ganske vist involveret i afhængighed, men det er ikke et “nydelseskemikalie”. Faktisk har dopamin masser af funktioner i hjernen – det er involveret i alt fra regulering af bevægelse til kontrol af opmærksomhed. Dets virkninger afhænger i høj grad af, hvilke af hjernens baner det fungerer i. Den vidunderligt navngivne tuberoinfundibularbane regulerer hormonfrigivelsen og er vigtig for at stimulere produktionen af modermælk. Derfor kan en uheldig bivirkning af antipsykotisk medicin, der anvendes til behandling af skizofreni, og som primært ændrer dopaminsystemet, være amning, selv hos mænd.

Men når man hører om dopamin i pressen, er det som regel en vag henvisning til dopaminets rolle i den mesolimbiske bane – en lille, men vigtig hjernebane, der forbinder et dybt hjerneområde kaldet nucleus accumbens med frontallapperne. Selv her har dopamin imidlertid forskellige virkninger, for selv om det kemiske stof er det samme, er der forskellige former for receptorer, der registrerer tilstedeværelsen af dopamin, men som gør noget forskelligt, afhængigt af deres type. Den type, der skaber glamourmags, er D2-familien af receptorer, som påvirkes af stimulanser, men som også er forbundet med episoder af psykoser. Det er ikke tilfældigt, at for meget speed eller kokain kan gøre dig paranoid.

Den mest almindeligt accepterede teori om, hvad mesolimbisk dopamin formodes at gøre, vedrører dets rolle som et feedbacksignal til forudsigelse af belønninger. Teorien går ud på, at det lidt ligesom mig er nørden til poolpartyet, der giver en løbende kommentar om, hvor godt du klarer dig med de fristelser, der tilbydes. Hvis man er heldig, signalerer en bølge af dopamin en succes, men – og det er her, at ideen om “nydelseskemikalier” bryder sammen – den signalerer også, når det kun lykkes at opnå en ubehagelig nær-miss.

Studier af roulettespillere har registreret lige så meget aktivitet i nucleus accumbens, når spillere taber penge med en elendig nær-miss, som når de har en fornøjelig gevinst. I dette tilfælde synes dopamin ikke at signalere nydelse, men at indikere, hvor tæt man var på belønningen, og tilskynde til et nyt forsøg. Dette fungerer godt, når succes afhænger af dygtighed, men tvinger os fejlagtigt i tilfældighedsspil.

Afhængige stoffer ændrer dette motivationssystem, men det er afgørende, at dette ikke er det samme som deres lystbetonede virkning. Mange langtidsafhængige misbrugere rapporterer, at de ikke får meget glæde af deres hit, men at de stadig føler sig tvunget til at fortsætte. På samme måde stopper dopaminblokkere ikke de stofinducerede highs, og kun visse former for dopaminforstærkende stoffer giver glæde, når de tages på en bestemt måde. Det ser også ud til, at det også er afgørende, hvordan stofferne påvirker det neurokemiske signal. Stigende eller “fasisk” dopamin er mere forbundet med belønningsmotivation end “toniske” eller baggrundsdopaminniveauer.

Hvis dette får dit hoved til at dreje rundt, er det værd at sige, at der er meget mere nede i dopamin-kaninhullet, da hjernens motivationssystem er så komplekst, at neurotransmitteren også er involveret i motivation til at undgå ubehagelige oplevelser. Traumatiserede krigsveteraner viser f.eks. nucleus accumbens-dopaminoverspænding, når de bliver mindet om lyden af slaget, noget de finder dybt aversivt.

Men selv om videnskaben ikke giver begrebet “dopamin er et nydelseskemikalie” et andet blik, kan jeg garantere, at du ikke vil se enden på det. Selv om det er forkert, er det bare for nyttig en mediemæssig rekvisit til at blive smidt til side, som en halvrøget cigaret. Når alt kommer til alt, kan noget, der kan få Kim og Katy med til festen, ikke være en tom rus… vel?

{{{#ticker}}

{{{topLeft}}}

{{{bottomLeft}}}

{{{topRight}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}}{{text}}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

Vi vil kontakte dig for at minde dig om at bidrage. Hold øje med en besked i din indbakke i maj 2021. Hvis du har spørgsmål om at bidrage, er du velkommen til at kontakte os.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger