Hermann Göring blev født den 12. januar 1893 i Bayern som søn af en kolonialt embedsmand. Efter at have gået på militærskole tjente Göring først som løjtnant i infanteriet, men blev tidligt overflyttet til luftvåbnet som kamppilot. Ved slutningen af Første Verdenskrig var Göring en højt dekoreret og velkendt pilot.
Som civil fortsatte Göring sin flyvekarriere og fløj i luften i flere kommercielle foretagender, hvoraf et af dem var baseret i Sverige.
Göring vendte tilbage til Tyskland i begyndelsen af 1920’erne og indskrev sig på universitetet i München, hvor han første gang mødte Hitler.
I 1922 meldte han sig ind i NSDAP og blev straks udnævnt til chef for Sturmabteilung (SA – brunskjorterne eller stormtropperne). Et år senere flygtede han fra Tyskland på grund af sin rolle i det mislykkede Beer Hall Putsch. Ikke længe efter sin anden hjemkomst blev Göring valgt ind i rigsdagen. Med NSDAP’s politiske sejr i 1932 blev Göring formand for rigsdagen.
Göring havde mange stillinger i NSDAP-regeringen — rigsminister uden portefølje, preussisk ministerpræsident, rigskommissær for luftfartsvæsenet og preussisk indenrigsminister. Den 1. marts 1935 blev han udnævnt til Oberbefehlshaber der Luftwaffe (øverstkommanderende for luftvåbnet). Allerede året efter havde Hitler gjort ham til fuldgyldig general og udnævnt ham til befuldmægtiget for gennemførelsen af fireårsplanen. Dette gav Göring enorm magt til at erhverve ejendom og lede industrien, da han i det væsentlige var en økonomisk diktator for Riget.
Fra 1937 og fremefter samlede Göring en enorm rigdom gennem Reichswerke – Hermann Göring og begyndte samtidig at erhverve en stor personlig kunstsamling, som voksede i takt med, at Riget besatte Europa. I modsætning til den samling, som Hitler samlede til sit Führermuseum, samlede Hermann Göring kunstværker som et vidnesbyrd om sig selv, da han var kendt for at betragte sig selv som et “renæssancemenneske”. I sin egenskab af befuldmægtiget for gennemførelsen af fireårsplanen kontrollerede Göring flere agenturer, der var velegnede til udplyndring – Haupttreuhandstelle Ost, Devisenschutzkommando og Abteilung Feind Vermögen. Desuden ansatte og benyttede Göring en række kunsteksperter til at hjælpe med både at erhverve værker og vedligeholde sin samling – Walter Andreas Hofer, Bruno Lohse, Walter Bornheim, Kajetan Mühlmann, Karl Haberstock og Aloys Miedl.
Konfiskerede kunstværker fra “rigsfjender” udgjorde en stor del af Görings samling. Alene fra ERR fik Göring ca. 700 kunstværker. Göring, der altid var opmærksom på det ydre, skjulte sin plyndring ved at tilbyde symbolske betalinger eller løfter om kompensation. Ud over de plyndrede kunstværker var Göring kendt for at have købt et betydeligt antal værker fra forhandlere i hele Europa. Størstedelen af hans samling blev opbevaret i hans ejendom, Carinhall, opkaldt efter hans første kone, som døde i 1931.
Göring blev taget til fange af amerikanske tropper den 9. maj 1945. Han blev fundet skyldig ved Nürnberg-processerne i alle anklagepunkter – sammensværgelse til at begå forbrydelser, der blev påstået i andre anklagepunkter, forbrydelser mod freden, krigsforbrydelser og forbrydelser mod menneskeheden. Få timer før sin planlagte henrettelse begik Göring selvmord ved at sluge cyanid.
- Tysk Historisk Museum: Hermann Göring-samlingen
***Hinvisninger til besøgende: På grund af tekniske problemer med ovennævnte museumsside er linket midlertidigt deaktiveret *** - Biografi: Bortset fra grådighedens drømme: Hermann Görings samling
Hermann Görings kunstsamling, der er stjålet fra museer i hele Europa, opbevares midlertidigt i en bygning i nærheden af Berchtesgaden, mens den katalogiseres, 9. juni 1945. (NARA #111-SC-207820), venligst udlånt af National Archives