Nævn episk poesi, og de gamle barder kommer sandsynligvis først i tankerne: Homer, Vergil og den mystiske, ukendte forfatter til Beowulf. På trods af dens stadig sjældnere tilstedeværelse på nutidens poesiscene behøver den episke poesi ikke at blive forladt. Kort sagt er et episk digt et langt, fortællende digt, der ofte er samlet som et enkelt værk i bogform. Temaerne omfatter typisk myter, legender og heltemod – efter en fortælleteknik, der er kendt som “heltens rejse” – og formidler kulturel betydning og værdier. Disse fem samlinger bringer den episke digtning ud af tiden før Kristus og ind på din bogreol i det 21. århundrede.

Beowulf: En ny oversættelse af Maria Dahvana Headley

Lsker du vendinger af klassikerne, litterær ambition og komplekse, modige heltinder? Så skal du sætte denne bog, der udkommer den 25. august, på din forudbestillingsliste. Headley, der er en prisbelønnet fantasyforfatter, oversætter og dramatiker, udvisker grænserne mellem helt og skurk i sin nuancerede oversættelse. Hun afdækker også radikale moraler og budskaber i den ældgamle historie. Alt i alt lover Headley at sætte en drømmende drejning på en tekst, der ofte er genstand for elevernes mareridt.

Autobiography of Red af Anne Carson

Ofte betegnet som den “mest spændende digter, der skriver på engelsk i dag”, har Carson påtaget sig mange ambitiøse projekter, herunder denne løse genfortælling af Geryon og Herkules’ tiende arbejde fra 1998. Det drejer sig om en rejse til verdens ende. Carson udforsker den klassiske odyssé som en historie om at blive voksen gennem linsen af en smertefuld, berusende, queer kærlighedshistorie. Mens den oprindelige myte fokuserer på Herkules, vælger Carson at kaste lys over Geryon, der tidligere kun blev portrætteret som et monster.

Brand New Ancients af Kate Tempest

“The Gods are all here / because the Gods are in us,” hævder Tempest i sit epos fra 2013, der vandt Ted Hughes-prisen for innovation i poesi. Tempest centrerer tilsyneladende almindelige mennesker, herunder hende selv og hendes læsere, som helte og skurke og fletter ofte de to arketyper sammen. Gennem sit værk argumenterer hun for, at de daglige oplevelser i det moderne liv kan være lige så spændende, rystende og komplicerede som selv de mest veletablerede relikvier. Tempest, der er en berømt spoken word-poet, omfatter både den skriftlige og mundtlige tradition inden for episk poesi. Hun skabte Brand New Ancients, som hun kalder en “blanding af gaderap, poesi og historiefortælling”, der opføres med levende musik.

Our Lady of the Ruins af Traci K. Brimhall

“Where is the saint, / mortally torn and wearing a / hood of stars, / carrying her own redemption?” spørger Brimhall i sin anden samling, der er vinderen af Barnard Women Poets Prize 2011. Bogen følger rejsen for en gruppe kvinder, der søger efter en ny Gud og muligheden for at overleve i et post-apokalyptisk landskab. Digtene genovervejer typiske episke begrænsninger og narrative milepæle gennem et autentisk, sårbart, kvindeligt perspektiv. Blandt andet kristne, hedenske og new age-indflydelser spiller alle sammen ind på unikke, skiftende måder på disse sider.

The Iovis Trilogy af Anne Waldman

Denne poesiudgivelse fra 2011, der strækker sig over 720 sider, tog Waldman 25 år at skrive. Mens mange epos stræber efter at videregive historien, genopfinder Waldman målet – hendes voldsomme bind har til formål at ændre historien og at drive sit publikum fremad. Iovis-trilogiens centrale figur er Patriarch, en voldelig og militant figur, der skal stå for en generel kritik af det krigsførende, mandsdominerede samfund. Waldman undergraver epikkens heroiske karakter og undersøger i stedet en antihelt, og hvordan hans handlinger påvirker menneskeheden omkring ham.