Magt har været forbundet med udviklingen af mandlige produktionsjobs siden den industrielle revolution, siger Alice Kessler-Harris, professor emerita i historie ved Columbia University. Selv om mange af de tidligste fabriksjobs på steder som tekstilfabrikker blev besat af kvinder, der kunne blive sparet fra landbruget, forbeholdt mænd sig mange af de job med den højeste status og de bedst betalte job. “Det er ikke nyt,” sagde professor Kessler-Harris om seksuel chikane og mænds vrede. “Det er lige så gammelt som den mandlige kultur. Mændene gik ud fra, at de bedste job, de kvalificerede job, var deres. Hvis en kvinde vovede at gå ind i dem, skulle Gud hjælpe hende.”
Job fik specifikt mandlige eller kvindelige karakteristika – og samfundet værdsatte dem i overensstemmelse hermed. Sygeplejersker, som ofte var mænd i fagets tidlige dage, blev omdefineret som plejere, da kvinderne fyldte deres rækker; sekretærer, som tidligere udelukkende var mænd, gav efter for kvindernes behændige fingre, der kunne skrive på skrivemaskine, og blev omdefineret som “kontorets solstråle”, sagde professor Kessler-Harris.
Disse job blev ofte mindre betalt, mens de job, der krævede fysisk styrke, blev bedre betalt. Da der var brug for kvinder under Anden Verdenskrig, blev skæring af metalplader sammenlignet med at skære et mønster gennem stof, og svejsning med at åbne en appelsinjuicedåse, sagde hun. Efter krigen genvandt mændene disse job, og de fleste kvinder blev forvist tilbage til køkkenet.
Efter 1964, da afsnit VII i loven om borgerlige rettigheder gradvist blev brugt til at åbne industrier, der tidligere stort set var lukket for kvinder, såsom byggeri, minedrift og skibsbygning, svulmede nogle mænds raseri op, sagde professor Kessler-Harris.
“Jeg tror ikke, at man kan forstå denne opfattelse af seksuel chikane og mænds vrede over for kvinder, deres villighed til at lade al denne seksuelle fjendtlighed gå ud over dem, medmindre man forestiller sig denne følelse af berettigelse i jobbet,” sagde hun.
Professor Saguy sagde, at arbejdsgiverne spillede på denne følelse af, at mandighed var forbundet med sådanne job. “Selv om de er nødt til at tolerere dårlige arbejdsforhold, er kompensationen, at de var rigtige mænd,” sagde hun. “Så flyttede kvinder ind i disse erhverv, så hvad betyder det? Hvis kvinder kan klare jobbet, er det måske ikke så maskulint alligevel.”
Der er allerede nogle, der frygter en modreaktion på det intense fokus på sexchikane. Og der er bekymring for, at mange af de foreskrevne løsninger, fra uddannelse til forfremmelse af kvinder til skærpelse af straffen, kan falde til kort, skabe mere vrede eller fastholde stereotyper om, at kvinder altid er ofre. Der er mange retssager, men de fremtvinger sjældent omvæltninger i hele systemer, sagde professor Williams.