Fakta, oplysninger og artikler om det trettende ændringsforslag, et afgørende øjeblik i de sortes historie
Trettende ændringsforslag resumé: Det 13. ændringsforslag afskaffede slaveriet i USA og var det første af tre genopbygningsændringsforslag, der blev vedtaget i de fem år efter den amerikanske borgerkrig. I det 13. ændringsforslag, der blev vedtaget af Kongressen den 31. januar 1865 og ratificeret den 6. december 1865, hedder det:
1. Hverken slaveri eller ufrivilligt trældom, undtagen som straf for en forbrydelse, som vedkommende er blevet behørigt dømt for, må eksistere i De Forenede Stater eller andre steder under deres jurisdiktion.
2. Kongressen har beføjelse til at håndhæve denne artikel ved passende lovgivning.
Selv om præsident Abraham Lincoln havde udstedt Emancipationsproklamationen den 1. januar 1863, var der flere problemer med at stole på den for at sikre en afslutning på slaveriet i USA. Proklamationen blev udstedt ved hjælp af Lincolns krigsbeføjelser, og der var bekymring for, at den kunne blive opfattet som midlertidig. Proklamationen frigjorde også kun slaver, den afskaffede ikke selve slaveriet. Den gjaldt også kun for de stater, der var i aktivt oprør den 1. januar 1863, men gjaldt ikke for slaveholdige grænsestater eller for områder af konfødererede stater, der allerede var under Unionens kontrol på det tidspunkt.
I december 1863 og januar 1864 blev der fremsat to lovforslag og en fælles resolution i Repræsentanternes Hus og Senatet, der alle indeholdt lignende forslag til en forfatningsændring, der afskaffede slaveriet. Senatets retsudvalg arbejdede på at kombinere disse forslag og forelægge dem for Senatet, som vedtog ændringsforslaget den 8. april 1864 med 38 stemmer mod 6. Desværre handlede Repræsentanternes Hus ikke på samme måde, og ændringsforslaget måtte genfremsættes. Denne gang tog præsident Lincoln en mere aktiv rolle i at få det igennem huset ved at gøre det til en del af den republikanske platform i det kommende valg. Huset vedtog det den 31. januar 1865, og det blev sendt til ratifikation i de statslige lovgivende forsamlinger. Den 6. december 1865 blev det 13. tillæg vedtaget – tre fjerdedele af staterne havde ratificeret det. Alle undtagen tre af de resterende stater havde ratificeret det i 1870 (to af disse stater ville først ratificere det i anden halvdel af det 20. århundrede): Delaware ratificerede det den 12. februar 1901, Kentucky den 18. marts 1976 og Mississippi den 16. marts 1995.
En film fra 2012, Lincoln, produceret af Stephen Spielberg, var baseret på kampen for at få vedtaget det 13. ændringsforslag.
The Corwin Amendment
To tidligere ændringsforslag, der var blevet foreslået af Kongressen, ville være blevet det 13. ændringsforslag, men blev ikke ratificeret. Ændringsforslaget om adelstitler blev forelagt staterne i 1810 og blev ratificeret af 12 stater; det ville have tilbagekaldt det amerikanske statsborgerskab for enhver, der accepterede en udenlandsk adelstitel eller udenlandsk betaling uden kongressens tilladelse.
Et andet forsøg på at skrive et 13. ændringsforslag begyndte i december 1860, da staterne i det dybe syd truede med at løsrive sig fra Unionen efter Abraham Lincolns sejr i præsidentvalget. Det såkaldte Corwin-ændringsforslag – opkaldt efter Thomas Corwin, en republikaner fra Ohio, som var formand for den Treogtredivekomité, der introducerede ændringsforslaget i Repræsentanternes Hus – var en kompromisforanstaltning, der blev vedtaget for at forhindre denne løsrivelse. Committee of Thirty-three blev dannet efter anmodning fra præsident James Buchanan for at undersøge et ændringsforslag til håndtering af løsrivelseskrisen; udvalget bestod af en repræsentant fra hver stat. Komiteens første forslag, der blev fremlagt den 21. januar 1861, bestod ikke i Repræsentanternes Hus.
Den 26. februar fremlagde Corwin en forkortet version af det foreslåede ændringsforslag. Denne var den samme som den, der var blevet foreslået og forkastet af Senatet i december.
Senatet havde dannet en Committee of Thirteen med samme formål som House’s Committee of Thirty-three. Den havde fremlagt et ændringsforslag, der var indsendt af den republikanske senator William Seward fra New York, den kommende udenrigsminister under præsident Abraham Lincoln. Det ville have forbudt Kongressen at afskaffe eller gribe ind over for slaveriet. Det lød:
Der må ikke foretages nogen ændring af forfatningen, som vil bemyndige eller give Kongressen magt til at afskaffe eller i en stat at gribe ind i dens indenlandske institutioner, herunder for personer, der holdes til arbejde eller trældom i henhold til lovene i den pågældende stat.
Det lykkedes ikke Huset at vedtage ændringsforslaget den 27. februar, men dagen efter blev det accepteret med 133 stemmer mod 65. Senatet stemte for at vedtage det den 2. marts med 24 stemmer mod 8.
Og selv om et forslag til forfatningsændring ikke kræver en præsidents godkendelse, tog præsident Buchanan på sin sidste dag i embedet, den 3. marts 1861, det usædvanlige skridt at underskrive lovforslaget. Den følgende dag sagde præsident Lincoln i sin første indsættelsestale, at han ikke havde “nogen indvendinger” mod, at den foreslåede ændring “blev gjort udtrykkelig og uigenkaldelig”. Han sendte det til staterne til ratifikation eller forkastelse. Kun Ohio og Maryland ratificerede det; Illinois godkendte det på et forfatningsmæssigt konvent, men denne afstemning blev annulleret, fordi ratifikation af ændringsforslag kræver godkendelse af delstaternes lovgivende forsamlinger, ikke af særlige kongresser. Ohio trak sin godkendelse tilbage den 31. marts 1864. Et forsøg samme år på at standse den nationale ratifikationsproces blev aldrig vedtaget i Senatet; teknisk set afventer Corwin-ændringen stadig en handling fra delstaternes lovgivende forsamlinger.