Et 66 millioner år gammelt mordmysterium er endelig blevet løst, siger forskere og afslører, at det var en enorm asteroide, der slog dinosaurerne ihjel.
Kridt- og Palæogen-udryddelsen resulterede i, at omkring 75 % af planter og dyr – herunder ikke-aviære dinosaurer – blev udslettet. Men den drivende årsag til katastrofen har været genstand for heftig debat.
Nogle forskere siger, at den 10 km brede asteroide, der ramte Jorden og skabte Chicxulub-krateret, var hovedårsagen, idet nedslaget sendte store mængder materiale op, som blokerede solen og udløste en langvarig, kold periode, der forårsagede ødelæggelserne.
Andre siger imidlertid, at vulkansk aktivitet i Indiens Deccan-region var den vigtigste drivkraft, der forårsagede omfattende klimaændringer. Vulkanske udbrud har tidligere vist sig at have drevet andre masseudryddelser, herunder masseudryddelsen i slutningen af Perm.
Andre har foreslået, at de to ting virkede sammen, og at asteroiden muligvis var den sidste dråbe efter en lang periode med ustabilitet forårsaget af vulkansk aktivitet.
Nu siger forskerne, at de har løst mysteriet ved at modellere de økologiske virkninger af de forskellige muligheder.
“Når vi fremstillede de forskellige scenarier for enten de to ting, der sker sammen eller helt adskilt, kan vi se, at asteroiden er den eneste, der fuldstændig kan udrydde de levesteder, der kan være egnede for dinosaurer,” sagde Dr. Alfio Alessandro Chiarenza, førsteforfatter til forskningen på University College London.
I Proceedings of the National Academy of Sciences rapporterer Chiarenza og kolleger, hvordan de har bygget modeller for at undersøge, hvordan de forskellige katastrofer ville have påvirket planetens klima og, hvad der er afgørende, de levesteder, som dinosaurerne levede i, fra tyrannosaurer til de pansrede ankylosaurer.
Teamet kiggede først på en 5 % reduktion af sollyset – den øverste ende af det, der kunne forventes som følge af svovldioxid og affald fra vulkanudbruddene, der blokerer for lyset, men et meget mildt scenarie for asteroidenedslaget. Modellen viste, at dette ikke ville have ført til udryddelse af dinosaurerne, selv om deres levesteder ville være blevet reduceret på grund af den langsigtede indvirkning på faktorer som temperatur og nedbør.
Midlertid ville en reduktion af sollyset på 10-20 %, som er det lavere til ekstreme område, der forventes af asteroidenedslaget, have ødelagt dinosaurernes levesteder, idet en dæmpning på 15 % eller mere ville have ødelagt dem fuldstændigt.
“Selv hvis vulkanudbruddene ikke var sket, ville udryddelsen under alle omstændigheder have fundet sted, da hændelsen var alvorlig nok til at udrydde dinosaurernes levesteder over hele verden”, sagde Chiarenza til The Guardian.
Leget tyder holdet faktisk på, at i stedet for at udslette livet kunne de impulser af global opvarmning som følge af den kuldioxid, der blev frigivet fra vulkanerne, have dæmpet afkølingen fra asteroiden og hjulpet livet med at komme sig – selv om skæbnen for de ikke-aviære dinosaurer ville være forblevet den samme.
Vi : ok… er det noget helt uhørt at foreslå?”, sagde Chiarenza. “Men faktisk ser det ud til, at der for nylig har været undersøgelser, der har kigget på netop dette i de geologiske optegnelser, og som viser, at nogle impulser af opvarmning, især efter nedslagshændelsen, ser ud til på en eller anden måde at have sat skub i genoprettelsen af livet, især plantelivet, men også i forøgelsen af kropsstørrelsen hos pattedyr og i diversiteten.”
Teamet siger, at resultaterne hænger sammen med anden forskning, herunder fossile beviser fra Deccan, at dyr, herunder dinosaurer, overlevede tidligere udbrud med høj intensitet, og resultater, der tyder på, at masseudryddelsen var en pludselig begivenhed.
Men Chiarenza sagde, at han forventede, at debatten ville fortsætte, og tilføjede, at fortalere for vulkanisme-teorien sandsynligvis ville skubbe tilbage. “Jeg er ret sikker på, at disse fyre ikke vil tage det let,” sagde han.
Gerta Keller, professor i palæontologi og geologi ved Princeton University, som ikke var involveret i arbejdet, kritiserede forskningen og sagde, at den ignorerede beviser fra nyere Deccan-vulkanismeundersøgelser, herunder resultater, der viser, at den største vulkanske udbrudspuls faldt sammen med masseudryddelsen.
“Når de grundlæggende antagelser i en undersøgelse er baseret på cherry-picked data, er resultaterne forudsigelige og forkerte,” sagde hun.
Men Steve Brusatte, professor i palæontologi og evolution ved University of Edinburgh, sagde, at undersøgelsen var elegant og overbevisende.
“Den tilføjer overvældende beviser for, at asteroiden var den skyldige, punktum,” sagde han. “Ikke nok med det, men den er specifikt rettet mod et aspekt af asteroidens våbenarsenal som det, der fældede dinosaurerne: Det var den nukleare vinter, der faldt, efter at støv og snavs fra asteroiden blokerede solen i flere år.”
“Det ser dog ud til, at vulkaner spillede en rolle, bare ikke den, som mange af os mistænkte: de spillede en afbødende rolle,” tilføjede han.
Brusatte sagde, at han også forventede, at debatten ville fortsætte. “Men med hver ny undersøgelse, og nu især med dette fremragende stykke arbejde, bliver det sværere og sværere at underholde noget andet end asteroiden,” sagde han.
{{topLeft}}}
{{bottomLeft}}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dinosaurer
- Palæontologi
- Fossiler
- Nyheder
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger