I slutningen af august 2005 trak orkanen Katrina ind over den Mexicanske Golf og ind over det sydøstlige USA og udløste et væld af ødelæggelser i sit kølvand. Folk over hele verden så på, hvordan den tætbefolkede by New Orleans blev udsat for katastrofale skader, en ødelæggende kombination af naturens raseri og menneskelige fejl. I dag, efter ti års genopbygning, omformning og udvikling, er Big Easy en forandret by. Kortene i ovenstående interaktive kort undersøger de ændringer, der er sket i dette forandrende årti.
Da Katrina gik i land kl. 6.10 CDT den 29. august, bragte den vindstød på 130 mil i timen, 10 til 12 tommer regn og en stormflod på næsten 30 fod med sig. På det tidspunkt var det en kategori 3-orkan; byens diger, som var i forfald og dårligt egnet til at modstå stormen, kollapsede under presset fra de kraftige vinde og regnskyl. Vand fra den Mexicanske Golf og Pontchartrain-søen strømmede ind i Crescent City. På et tidspunkt var 80 % af New Orleans, hvor den gennemsnitlige højde ligger seks fod under havniveau, oversvømmet. Nogle steder stod der tre meter vand under vand.
Og selv om de fleste indbyggere var evakueret, blev omkring 150.000 mennesker, hovedsagelig indbyggere med lav indkomst eller handicappede, tilbage i byen. Det anslås, at 986 mennesker døde i New Orleans – det er mere end 50 procent af de samlede dødsfald forårsaget af orkanen Katrina. Og de, der overlevede, levede under kummerlige forhold i ugerne og månederne efter stormen. Titusindvis af mennesker var strandet i byen uden adgang til elektricitet eller drikkevand, og USA stod over for en humanitær krise.
Siden 2005 har New Orleans’ embedsmænd og føderale myndigheder gjort en indsats for at genoprette byen til dens vitalitet fra før Katrina, og nu har 40 af byens 72 kvarterer genvundet 90 procent af deres befolkningstal fra før Katrina. Indbyggerne rapporterer, at de har set fremskridt med reparationer af digerne og forbedringer med hensyn til at tiltrække nye virksomheder til byen. Den aninated gif nedenfor viser væksten i de kvarterer, hvor der blev leveret post fra 2008-2015 – orange angiver, at 40 procent eller færre hjem fra før Katrina modtog post det pågældende år, grøn angiver, at 90 procent eller flere modtog post.
Men konsekvenserne af katastrofen er stadigvæk til stede. Fattigdomsprocenten er steget til niveauet fra før Katrina, og byens sorte befolkning er faldende. Alligevel rapporterer otte ud af ti indbyggere, at de føler sig optimistiske med hensyn til byens fremtid.