Stages of Divorce Recovery for Men Complete Article Series(All-In-One Printer Friendly version)
af Robin L Goldstein, EdD Licensed Psychologist
Mange mennesker er overrasket over at høre, at et flertal af skilsmisser er initieret af kvinder. Op til to tredjedele af skilsmisser indgives af kvinder. Det er ikke svært at forstå, at mænd bliver dybt berørt af skilsmisse, især hvis de ikke har valgt denne løsning. Der er stadig myter om, at mænd har mindre behov for den trøst og støtte, som et stabilt forhold giver, men det er ikke tilfældet. Selv om vores samfund fortsat lærer mænd at skjule eller undgå at give udtryk for deres følelser, forsvinder disse følelser ikke. De viser sig ofte intenst, når en mand bliver forladt af en ægtefælle eller partner.
Som psykolog arbejder jeg ofte med mænd, hvis partnere har forladt dem. De er ofte overraskede over omfanget af den angst, de oplever. Desværre er det ikke ualmindeligt at høre mænd sige, at de har tænkt på selvmord, som regel for første gang i deres liv. At mænd kan have ekstreme reaktioner bør ikke komme som en overraskelse. Næsten hver uge er der et eller andet sted i medierne en historie om en mand, der har taget livet af en partner, som har afvist ham. Alt for ofte er det også børn, der er ofre for disse tragiske begivenheder. Det er en yderligere tragedie, at mænd ofte er de mest tilbageholdende med at søge professionel hjælp, idet de betragter det som et tegn på uacceptabel svaghed.
Vold er naturligvis ikke den mest almindelige reaktion på tabet af et forhold, men vi er alle bekendt med de mange andre copingstrategier, der ikke er til stor hjælp. Disse omfatter isolation, stofmisbrug, hektisk søgen efter en erstatningspartner, benægtelse og en uvilje mod at dele sorgen med venner og familie. Kvinder benytter sig også af disse løsninger, men mindre hyppigt end mænd, da sundere løsninger er mere acceptable for kvinder. Selv om kulturen er ved at ændre sig, er det stadig mindre acceptabelt for mænd at indrømme følelser af frygt, hjælpeløshed, tristhed, sorg og ængstelse. Men ALLE disse følelser er meget almindelige og normale, når et forhold går i stykker. En følelse, som vores samfund let accepterer hos mænd, er vrede, så det er ofte vrede, vi ser hos mænd, især når de er i andres nærvær. Normalt er intensiteten af vreden relateret til intensiteten af den (uudtrykte) sorg.
DIVORCE OG MÆND: VOLDENS MAGT
Sorg føles svag, og mænd oplever ofte ydmygelse, når de føler sig svage. Dette gør det let at blive vred. Vrede føles kraftfuld. Den kan få mænd til at sige eller gøre ting, der sårer den person, der afviste dem. Denne hårde fyr-holdning kan komme til udtryk hos venner og familie, som forsøger at støtte den sørgende mand og skubber dem væk. Budskabet kan være: “Jeg har ikke noget problem, jeg kan godt klare det selv”. Der betales en høj pris for denne momentane følelse af magt: yderligere isolation og ofte yderligere fortvivlelse. En større pris tages, når vreden fører til en mere kompliceret skilsmisse, eller når børnene udsættes for giftigheden af en forælders fjendtlighed.
En mand, der er ved at miste sin partner, vil føle sig uden kontrol over sit liv. Vrede kan være et redskab til at genvinde magten og straffe med ord og gerninger den person, der synes at være årsag til smerten. Det er let at retfærdiggøre en sådan vrede. “Hun var mig utro, hun drak altid, hun var en elendig kone/mor/søster.” Vi har alle hørt disse hyletråde fra vores venner, der er separeret. En anden måde, hvorpå mænd bruger deres vrede til at føle sig magtfulde, er at straffe den fraflyttede partner ved at skade hendes omdømme, rapportere om længe bevarede hemmeligheder eller klager og forsøge at nedgøre hende over for hendes venner, familie og samfund.
DIVORCE AND MEN: ACCEPTANCE VS DENIAL
Mænd, der håndterer separation med intens vrede, betaler ofte en høj pris for at bruge en så destruktiv og i sidste ende ineffektiv håndteringsmekanisme. I yderste konsekvens kan vrede, der fører til enhver form for fysisk aggression, medføre juridiske problemer. Antallet af vold i hjemmet stiger i perioder med separation. Mange mænd, som aldrig har været voldelige, bliver det for første gang under en skilsmisse. Vold omfatter både at beskadige genstande og ejendele og at gøre andre mennesker fortræd. Heldigvis er det ikke almindeligt at skade andre mennesker, men vold, herunder at smadre genstande, smække med døre, kaste med ting eller verbalt raseri, forekommer ret hyppigt. Jo længere en mand bliver ved med at være vred, jo længere tid tager det at acceptere den nye virkelighed og begynde at gøre livet bedre igen. Vrede og fornægtelse forstyrrer evnen til at helbrede tabet og i sidste ende til at skabe nye relationer. Vi kender alle mennesker, der har været separeret i lange perioder (nogle gange i årevis), som er vanskelige at være sammen med, fordi de fortsat er fokuseret på deres vrede på en tidligere ægtefælle.
Vrede forstyrrer også evnen til at tilpasse sig og vokse. For at danne gode forhold er mænd nødt til at lære af det forhold, der er ved at slutte. Hvor har han svigtet sin partner? På hvilken måde kan han være en bedre ægtemand eller kæreste i fremtiden. Hvis der var store mangler ved kvinden, hvorfor valgte han hende så, og hvad ved ham selv gjorde det muligt for ham at blive? Accept af sin egen rolle i denne livskatastrofe vil hjælpe ham til at undgå problemer i det næste forhold. Benægtelse af de mere skræmmende følelser – sorg, frygt, angst osv. – vil kun forlænge processen med at helbrede og komme sig.
DIVORCE OG MÆND: MÆND OG FORHOLD
Der er mange aspekter ved dette dilemma med skilsmisse. Kulturelle forventninger har stadig en tendens til at favorisere mødre i forældremyndighedssager, hvilket efterlader mange mænd uden den tid, de ønsker med deres børn. Det kan gøre det vanskeligt for en mand at forblive så involveret med sine børn, som han ønsker at være. Mens det er svært at være en enlig mor, kan der være endnu mindre støtte til enlige fædre. Mænd kan også have mere begrænsede netværk til at hjælpe med børnepasning. En almindelig faldgrube for mænd er, at de begynder at date for tidligt for at forsøge at finde en vicevært til børnene. Dette kan føre til forhastede forhold, som ikke er i nogens bedste interesse. Mænd, der oprigtigt forsøger at tage sig af deres børn, bliver måske ikke værdsat eller endog nedvurderet for at prioritere deres børn, fordi det igen kan være i modstrid med samfundets forventninger. Det er en udfordring at være en moderne far, og skilsmisse kan gøre det endnu vanskeligere. Børn klarer sig bedst i skilsmisser, hvor der sker en vellykket helbredelse, og hvor fjendskabet er begrænset. Partnere, der går fra hinanden, kan hjælpe sig selv ved at fokusere på og huske deres børns sårbarhed.
DIVORCE AND MEN: MEN AND ANXIETY
Den stress, som skilsmisse medfører, gør de fleste mennesker ængstelige. Der er så mange forandringer og stressfaktorer. Mænd, der normalt er jævnbyrdige, kan blive overrasket over deres angstniveau. For dem, der allerede har nervøse tendenser, kan skilsmisse få livet til at føles overvældende. Angst kan vise sig ved irritabilitet, kronisk bekymring, øget frygt og/eller fysisk uro eller rastløshed. Det er ikke usædvanligt at være optaget af detaljerne i forbindelse med separationen, problemerne i forholdet og at undre sig over, hvad den anden person laver. Denne tvangstanke kan forstyrre koncentrationen, søvnen og hverdagens funktioner. Mange mænd vil tabe sig på grund af denne ængstelse. Selv når vægttabet var ønskeligt, er et pludseligt, drastisk vægttab aldrig sundt.
DIVORCE OG MÆND: MÆND OG SORG
Sorgens faser er forudsigelige, men aldrig lette. Det er sorg, som mænd forsøger at undslippe, når de vender sig til druk, stoffer eller overdreven aktivitet inden for et hvilket som helst område af deres liv;arbejde eller leg. Psykologisk set er der ingen genveje for sorg. Hvis vi forsøger at flygte fra den, ender vi med at forlænge vores elendighed. Den eneste måde at gøre det på er at gå igennem det. Følelsesløshed er den første fase med følelser af vantro eller fornægtelse. Mænd er ofte overraskede og tror, at de ikke føler noget i begyndelsen, men denne tidlige fase af beskyttende bedøvelse bliver inden længe til chok og alarm. Sorgens anden fase er den fase, hvor de akutte følelser kommer op til overfladen. Mænd kan føle panik, depression, intens angst eller vrede eller en kombination af disse følelser. I denne vanskelige periode kan mænd lide mere end kvinder, fordi de er mindre tilbøjelige til at afsløre deres lidelse over for andre. De kan vende sig fra støtte, når de har mest brug for den, i et forsøg på at fremstå som havende kontrol. Gråd, mareridt og stor angst er kendetegnende for den anden fase af sorgen.
Den tredje fase fører ofte til tilbagetrækning. Det kan være meget svært at være sammen med venner og kære, og i denne fase er det bedst ikke at fremtvinge selskabelighed. At holde sig for sig selv, måske sove mere end normalt, giver den sørgende person mulighed for at komme sig. Obsessiv gennemgang er normalt i denne periode, da vi alle forsøger at få mening ud af de drastiske ændringer, der er sket. For at gå videre til den fjerde fase af sorgen må manden træffe en bevidst beslutning om, hvorvidt han vil forsøge at genopbygge sit liv igen eller ej. Jeg taler ikke om selvmord, selv om det, som jeg har diskuteret før, er et valg for nogle. At gå videre betyder at acceptere tabene og forsøge at lære af dem. Den mand, der har mistet sin partner, bliver nødt til at presse sig selv til at prøve nye ting og møde nye mennesker; til at finde ud af, hvad der vil gøre hans liv lykkeligt og håbefuldt fremover.
DIVORCE AND MEN: RECOVERY AND RENEWAL
Efter sorgen er der en mulighed for at gøre livet lykkeligt og tilfredsstillende, måske for første gang. En overraskende statistik om skilsmisse er, at et betydeligt flertal af mennesker føler, at deres liv er blevet bedre to år efter skilsmissen. Selv for den person, der ikke har truffet valget om at gå fra hinanden! Mænd, der foretager den bedste tilpasning, vil være dem, der arbejder på at gøre livet rigere, lykkeligere og mere tilfredsstillende. Hvad savner jeg fra det sidste forhold? Hvad er de elementer, som jeg helst vil undgå hos en ny partner. Hvad er de drømme, jeg har udsat, som jeg nu kan forfølge? Hvad har jeg lært, som vil gøre den næste fase af mit liv så god som muligt. Alle forhold har noget at lære os. Udfordringen er at omdanne disse lektioner til vækst, der forbedrer vores fremtid.
Hvis du er i gang med en skilsmisse og er bekymret for, hvordan det påvirker dig og dine børn, kan jeg hjælpe, kontakt mig.