En Android-telefon i topklasse kan koste over tusind dollars, og for de penge får du nogle fantastiske funktioner. Den vil have en fantastisk skærm, et førsteklasses kamera, masser af lagerplads og en helt forfærdelig sms-oplevelse.

Det er et problem. Faktisk har det altid været et problem. Google har brugt næsten et årti på at forsøge – og fejle – at løse det med en konstant roterende række af dårligt understøttede apps. Mens iPhone-brugere har haft den indbyggede enkelhed i iMessage, har Android-brugere måttet klare sig selv.

Nu gør virksomheden noget anderledes. I stedet for at bringe en bedre app til bordet forsøger det at ændre reglerne for sms-spillet på globalt plan. Google har i al stilhed overtalt alle større mobilselskaber på planeten til at indføre teknologi, der skal erstatte SMS. Den kommer til at hedde “Chat”, og den er baseret på en standard kaldet “Universal Profile for Rich Communication Services”. SMS er den standard, som alle er nødt til at falde tilbage på, og Googles mål er derfor at gøre denne standard sms-oplevelse på en Android-telefon lige så god som andre moderne messaging-apps.

Som en del af denne indsats siger Google, at de “sætter arbejdet” på deres seneste indtog i messaging-området, Allo, på pause. Det er den slags “pause”, der indebærer, at næsten hele holdet flyttes fra projektet og lægger alle ressourcerne i en anden app, Android Messages.

Google vil ikke bygge den iMessage-klon, som Android-fans har skreget efter, men det ser ud til, at Google har overtalt udbyderne til at gøre det for dem. For at få en slags sejr inden for messaging måtte Google først indrømme sit nederlag.

Hvad Chat vil være

Chat er ikke en ny sms-app. Du skal i stedet tænke på det mere som et nyt sæt funktioner inden for den app, der allerede er installeret på de fleste Android-telefoner. “Chat” er det forbrugervenlige navn for Rich Communication Services (RCS), den nye standard, der skal erstatte SMS, og den vil automatisk blive aktiveret i Android Messages, som er styresystemets standard-app til sms’er.

Når folk begynder at bruge Chat, får de mange funktioner, der er standard i enhver anden sms-app, herunder læsekvitteringer, skriveindikatorer, billeder og video i fuld opløsning og gruppetekster.

Men husk, at Chat er en udbyderbaseret tjeneste, ikke en Google-tjeneste. Det er bare “Chat”, ikke “Google Chat”. Som et tegn på dens strategiske betydning for Google har virksomheden stået i spidsen for udviklingen af den nye standard, så alle operatørers Chat-tjenester vil være interoperable. Men ligesom SMS vil Chat ikke være end-to-end-krypteret, og den vil følge de samme juridiske standarder for aflytning. Med andre ord: den vil ikke være lige så sikker som iMessage eller Signal.

De nye Chat-tjenester vil blive aktiveret for de fleste mennesker i den nærmeste fremtid, selv om tidspunktet vil blive dikteret af den enkelte operatør. Google er optimistisk med hensyn til, at mange udbydere vil slå kontakten om i år, men der kan være nogle efternølervirksomheder. Chat-beskeder vil blive sendt med dit dataabonnement i stedet for dit SMS-abonnement, så du vil sandsynligvis kun blive opkrævet for den (minimale) data, som det koster at sende en besked. Men igen vil det være op til udbyderne.

Hvis du sender en sms til en person, der ikke har Chat aktiveret eller ikke er Android-bruger, vil dine beskeder vende tilbage til SMS – på samme måde som en iMessage gør. Ingen uden for Apple ved, hvornår (eller om) iPhone vil understøtte Chat.

I stedet for at fortsætte med at skubbe Allo – eller skabe endnu en ny chat-app – vil Google i stedet indføre nye funktioner i standard-appen Android Messages, såsom GIF-søgning og Google Assistant. Android Messages vil være standard på mange (men ikke alle) Android-telefoner. Samsung-telefoner vil også understøtte Chat ved hjælp af Samsungs app. Du vil stadig kunne downloade Googles app, hvis du foretrækker at bruge den, selvom det virker usandsynligt, at tredjepartsudviklere vil kunne skabe komplette RCS-aktiverede apps.

Reboot again

Google har sat en ny leder til at stå i spidsen for indsatsen: Anil Sabharwal. Han ledede det team, der skabte Google Photos-apps, som måske er de mest succesfulde Google-apps i de seneste par år. De er også et godt eksempel på, hvordan Google har reddet idéer, der oprindeligt var indbygget i Google+, og omdannet dem til et fantastisk sæt apps på tværs af platforme.

Så det giver god mening, at CEO Sundar Pichai har givet Sabharwal til opgave at løse et af de ældste og mest irriterende problemer hos Google. Sabharwal skal finde en måde at gøre standard sms-oplevelsen på Android ikke bare god, men en del af et dominerende globalt netværk, der rent faktisk kan konkurrere med WhatsApp, Facebook Messenger og iMessage. Og han skal gøre det uden at fremmedgøre nogen af de hundredvis af magtfulde virksomheder, der har en interesse i smartphone-markedet.

“Jeg kommer ind i dette som en person, der arbejder med forbrugerprodukter”, siger Sabharwal. For seks måneder siden overtog han kommunikationsteamet og lavede en opgørelse over Googles tilbud og strategier. Som følge af Googles “prøv alting”-tilgang til messaging har virksomheden i øjeblikket fire store konkurrerende messaging-apps: Hangouts, Allo, Duo og Android Messages.

Lad os gennemgå dem en efter en. Hangouts er ved at blive en virksomheds-app for at konkurrere med Slack, kaldet “Hangouts Chat” i stedet for at være en app med fokus på forbrugerne. Denne overgang tager et stykke tid, og på et tidspunkt bliver Google nødt til at rydde op i sin messaging for forbrugere, der stadig bruger Hangouts til personlig sms-besked. Lige nu er virksomhedens vejledning, at “forbrugerversionen af Hangouts vil blive opgraderet til Hangouts Chat … men vores fokus for Hangouts hviler stadig på virksomhed/teamkommunikation og messaging.” Det ville ikke overraske mig, hvis en gratis version blev stillet til rådighed for forbrugerne en dag, men ligesom med Allo er det måske på tide at begynde at lede efter alternativer.

Og Duo, Googles nye videochat-app, er faktisk overraskende vellykket; en fjerdedel af Duo-opkaldene er til eller fra en iPhone. Men det er primært en videochat-app, hvilket efterlader Allo og Android Messages: to apps, der ud fra et “forbrugerprodukt”-perspektiv gør stort set det samme.

Android Messages har alle brugerne. Selv om Samsung-telefoner ikke bruger Android Messages som standard-sms-app, gør de fleste af de andre store producenter det (i hvert fald uden for Kina). Det giver sammenlagt 100 millioner månedlige aktive brugere ifølge Sabharwal. “I sidste ende … er den native SMS-app der, hvor brugerne er”, siger han. “De er ikke interesserede i at gå til et andet sted for at bruge SMS.”

Mennesker har selv i 2018 en tendens til bare at bruge standard-appen. Selv om WhatsApp og Facebook Messenger hver især har over en milliard installationer, falder disse brugere stadig tilbage til SMS, når de er nødt til det. Det er den universelle standardmulighed; alle telefoner understøtter den, og den fungerer altid. Sabharwal anslår, at der hvert år sendes 8 billioner SMS-baserede beskeder.

Allo har aldrig formået at opbygge en stor brugerbase, selv om det er en fuldt ud kompetent og funktionel messaging-app. Sabharwal kiggede på Allo og så “et klart fantastisk sæt af produktfunktioner, et fantastisk sæt af muligheder”. Han kiggede på Android Messages og så “et produkt, der har et enormt momentum.”

Så skridtet var indlysende: Flyt al den indsats fra Allo, som ikke har en klar vej til at få flere brugere, og læg den på at migrere appens funktioner til standard-appen, Android Messages. “Min første ting er, at jeg vil bringe disse ting sammen”, siger Sabharwal. “Det er den første beslutning, vi har truffet.”

Som sagt mere ligeud: Google opgiver at have sin egen besked-app til forbrugerne, en heads up-konkurrent til Facebook Messenger. “Der findes en masse gode messaging-produkter og -oplevelser derude,” siger Sabharwal. “Bare fordi Google måske ønsker at være en af dem, er det ikke en grund for os til at investere eller bygge produkter. Vi bygger grundlæggende produkter, fordi vi mener, at vi kan levere bedre, forbedrede brugeroplevelser.”

Tag et skridt tilbage. Det virker latterligt, at en så stor og magtfuld virksomhed som Google bare ville opgive at konkurrere direkte på messaging-området, men her er vi så. Spørgsmålet er så, hvordan i alverden vi er havnet her?

Alle de apps, der ikke fungerede

Google har denne gang en langt mere kompliceret plan end blot at lancere en ny messaging-app. For at få den i gang har de været nødt til at få mere end 40 udbydere og næsten et dusin producenter til at vedtage en ny standard. Det skulle sikre, at Chat ville fungere ens overalt, og at den faktisk ville have et anstændigt sæt funktioner. Og så er alle disse firmaer også hårde konkurrenter, der har mistillid til hinanden og til Google.

Det er næsten den sværeste og mest snoede vej, jeg kan forestille mig, for at løse problemet med messaging på Android. Det er nok også en af de eneste veje, som Google havde tilbage at prøve.

Googles mest fremtrædende blindgyde inden for messaging var Hangouts. Det blev lanceret for næsten præcis fem år siden og var Googles mest ambitiøse forsøg på at konkurrere med iMessage, WhatsApp og Facebook Messenger. Det havde en enorm, splashy lancering, der passede til omfanget, og det lykkedes at samle en masse forskellige Google-apps i et enkelt, samlet system.

Hangouts blev ødelagt af Googles ofte spredte virksomhedsprioriteter og, ærligt talt, til tider institutionelle manglende evne til at udføre på forbrugerprodukter. Det begyndte som et produkt, der var dybt indlejret i Google+, Googles mislykkede sociale netværk. Det tog flere år at få Hangouts ud af denne fiasko.

Hangouts blev også et integrationspunkt for andre tjenester som SMS, en live-videostreaming-tjeneste, Google Voice og Project Fi. Det lyder godt i teorien, men i praksis betød det, at appens overordnede formål hele tiden ændrede sig. Det ene øjeblik var det en integreret SMS- og chat-app, og det næste øjeblik var det ikke længere. Alt imens begyndte det at føles langsomt og tungt på telefoner og for simpelt på desktops.

I stedet for at nedlægge Hangouts (det er ærligt talt for indviklet i Googles egen interne arbejdskultur til at gøre det), drejede Google den om. Hangouts er nu en chat-app til virksomheder, der er designet til at konkurrere med Slack.

Den næste vej, Google gik, var mere indlysende: lancere en ny, mobilførste sms-app og overbevise folk om, at de skulle bruge den. Den app var Allo, som blev lanceret for to år siden.

Allo er en “fin” app med alle de funktioner, man kan forvente, sammen med integration med Google Assistant, som blev lanceret sammen med Allo. “Strategien bag Allo var “lad os bygge et rigtig godt beskedprodukt til forbrugerne helt fra bunden”,” siger Sabharwal.

Men i 2016 (for slet ikke at tale om 2018) var det ikke nok blot at lave en god besked-app – ikke når den skal konkurrere med etablerede giganter. Allo led sandsynligvis også af Google messaging-app-tæthed. Folk var bekymrede for, at den ikke ville blive understøttet på lang sigt. (Det viser sig, at de havde ret.)

Hvis du vil lancere en messaging-app, skal du have en god strategi for at opnå vækst. iMessage fungerede, fordi den var indbygget direkte i iPhone. WhatsApp fungerede, fordi den var bundet til telefonnumre og lod brugerne undgå at betale SMS-gebyrer. (Og den havde den fordel, at den var den første populære app, der udnyttede push-notifikationer). Facebook Messenger fungerede, fordi den var indbygget i Facebook.

Allo havde ikke en sådan strategi for at skaffe brugere. Det tætteste, Google kom, var en ordning, der brugte Googles egne tjenester på Android. Når du sendte en Allo-besked til en person, der ikke havde appen installeret, modtog vedkommende en Google-pushmeddelelse i stedet for en sms. Meddelelsen opfordrede dem til at installere appen (selv om de kunne svare direkte uden den).

To år senere har færre end 50 millioner Android-brugere installeret Allo. Når man tager i betragtning, at WhatsApp og Facebook Messenger begge har over en milliard installationer, er disse tal bare ikke gode nok. Som Sabharwal gamblende udtrykker det: “Produktet som helhed har ikke opnået det niveau af trækkraft, som vi havde håbet på.”

Det betyder, at Google måtte indrømme, at Allo-eksperimentet ikke virkede. Som følge heraf siger Sabharwal, at Google “sætter investeringerne” i Allo på pause. Det betyder ikke, at det lukker ned; Sabharwal siger, at Google “fortsætter med at støtte produktet”. Men hvis du er Allo-bruger, er det helt sikkert på tide at begynde at kigge andre steder hen. Mit gæt er, at det er en død app på vej (eller, hvis du kan lide det, sms’er).

Der er en anden mulighed, som jeg og mange andre altid har håbet, at Google ville have modet til at prøve: bare at kopiere iMessage, men til Android.

Og selvom Google ikke vil sige det, tror jeg, at den vej grundlæggende er for farlig for virksomheden. Man skulle tro, at Google har mere end nok indflydelse til blot at skabe noget, som udbyderne bliver nødt til at acceptere, uanset om de kan lide det eller ej. Hvad vil Verizon og Deutsche Telecom og alle de andre gøre, skifte til Tizen i protest? Please.

Men sandheden er, at disse udbydere har indflydelse på Google, som rækker ud over at vælge at sælge Android-telefoner. Android er trods alt open source. Og selv om Google kan (og gør det) diktere nogle krav for at inkludere Google-tjenester, kan Google ikke diktere dem alle. En operatør kan f.eks. indstille Bing som standardsøgning eller indstille sin egen RCS-klient som standard sms-app.

Måske kunne Google være sluppet af sted med en proprietær, indbygget meddelelsesprotokol tilbage i 2011, da iMessage blev lanceret. Men i 2018 er udbyderne ikke glade for iMessage, og de vil ikke være glade for en lignende tjeneste som standard, især ikke på Android, som er det globalt dominerende styresystem. Selv om det ser ud til, at de ikke vil opkræve eksorbitante SMS-priser hos forbrugerne, er RCS stadig at foretrække for udbyderne, da det vil give dem mulighed for at sælge RCS-tjenester til virksomheder. GSMA anslår, at det vil være et marked på 74 milliarder dollars i 2021.

Sammenfattende har Google forsøgt stort set alt. Der var kun to veje tilbage: en, der ville få alle selskabets udbyderpartnere til at flippe ud, og en, der gav dem nøglerne til en skinnende ny messaging-platform, som de kunne kalde deres egen.

Sabharwal maler naturligvis ikke beslutningen om at samarbejde med udbyderne i disse vendinger. I stedet peger han på Googles forkærlighed for at holde Android ikke bare åben, men også neutral. I stedet for at vælge den nukleare løsning ønsker Google at holde platformen i det mindste nominelt neutral. “Vi mener, at der er en grundlæggende bedre oplevelse, som vi kan levere til brugerne,” siger Sabharwal. Han fortsætter:

Vi kan ikke gøre det uden disse partnere. Vi tror ikke på at tage den tilgang, som Apple gør. Vi er grundlæggende et åbent økosystem. Vi tror på at arbejde sammen med partnere. Vi tror på at arbejde sammen med vores OEM’er for at kunne levere en fantastisk oplevelse.

Den udrulning

SMS er forfærdelig. Det startede som en slags hack oven på allerede eksisterende mobilsystemer, og det udviklede sig aldrig rigtig meget. Multimedia Messaging Service add-on kom senere og var lige så elendigt. Disse tjenester er ikke bare forældede, de er også dyre. “Der er ingen, der siger: “Hej, kammerat, giv mig et hit på MMS”,” siger Sabharwal spøgefuldt. De siger “sms’er mig”. Og igen er standard-sms-oplevelsen på Android dårlig. Det er et problem, der skal løses.

Siden 2007 var det meningen, at løsningen skulle være RCS, men RCS har ikke slået igennem af helt forudsigelige årsager. Forskellige udbydere udviklede inkompatible versioner af “standarden”, idet de hver især forsøgte at få en fordel. Alt imens blev de forstyrret af teknologivirksomheder, der simpelthen lavede vertikalt integrerede over-the-top-meddelelsesprodukter, der blot var afhængige af dataforbindelser. Tal med næsten alle analytikere inden for teknologiområdet, og du vil opdage, at de afviser, at RCS nogensinde vil kunne fungere. Her er Dean Bubley fra Disruptive Analysis sidste år om RCS:

Så ignorer det. Der er ingen kunder, ingen use-cases og ingen indtægter forbundet med “advanced messaging”. Det er den samme meningsløse RCS-zombie-teknologi, som jeg præcist har forudsagt, at den ville mislykkes i det sidste årti. Det er stadig dødt, det slamrer stadig rundt og forsøger stadig at æde din hjerne. Det er lykkedes den at bide Google og Samsung, og de vil sandsynligvis også forsøge at smitte dig.

Og alligevel har Google brugt de sidste par år på at forsøge at opnå konsensus omkring noget, der kaldes “Universal Profile”, en standardiseret måde at få RCS til at fungere på tværs af udbydere. Googles budskab til udbyderne er enkelt: SMS vil blive erstattet på den ene eller den anden måde. Du kan enten være en del af erstatningen eller fortsætte med at se Apple og Facebook løbe med tekstbeskeder.

Google har også stået i kø for virksomheder, der ønsker at erstatte SMS til at kommunikere med kunderne. I stedet for en sms med et kort link kan du få dit boardingkort eller din Subway-sandwichbestilling eller andet vist direkte i din sms-app. Lige nu er de bedste muligheder for virksomheder, der ønsker rige messaging-muligheder for kunderne, iMessage og Facebook – ingen af dem er lige så universelle som SMS.

Selskaberne er langsomt kommet med på vognen. To store afvisere, AT&T og Verizon, er stille og roligt blevet enige om at støtte standarden i de sidste par måneder. I betragtning af, hvor uenige historien har været her, er jeg på en måde imponeret over, at Google fik alle til at kalde denne funktion for “Chat” i stedet for “AT&T super premium advanced messaging plus” eller hvad ved jeg. I skrivende stund har 55 operatører, 11 OEM’er og to udbydere af styresystemer alle lovet enten at indføre eller skifte over til RCS Universal Profile.

De to udbydere af styresystemer, der har tilsluttet sig den universelle profil, er: Google og, interessant nok, Microsoft. Det betyder ikke nødvendigvis, at du kan forvente en native Chat-app i Windows 10, men det betyder, at det er muligt. Microsofts erklæring om RCS er i bedste fald uforpligtende: “Understøttelse af RCS Universal Profile for funktioner såsom opkalds- og meddelelsesfunktionalitet eller andre applikationer overvejes på enhed-for-enhed-basis, hvor der er efterspørgsel efter disse funktioner.”

Det er desværre ikke sandsynligt, at vi får et stort, prangende øjeblik, hvor Chat “bare virker”. Jeg presser Sabharwal flere gange om dette spørgsmål: Hvornår vil udbyderne skifte brugerne over? “Jeg har ikke en krystalkugle,” siger han. “Jeg ved ikke præcis, hvor lang tid det vil tage, men vi føler virkelig, at vi er på nippet til det lige nu.” Senere giver han efter og siger: “Hør, jeg kan spekulere, hvilket jeg tror, det er det, du beder mig om at gøre.”

“Ved udgangen af dette år vil vi være i en virkelig god tilstand, og midt næste år vil vi være et sted, hvor en stor procentdel af brugerne har denne oplevelse.” Han advarer dog om, at “det vil være forskelligt fra land til land” og fra region til region. Europa og Latinamerika vil sandsynligvis aktivere det før de amerikanske operatører. Alligevel understreger han: “Det er ikke et spil på tre til fem år. Vores mål er at få dette niveau af kvalitetsbeskeder til vores brugere på Android inden for de næste par år.”

I USA understøtter Sprint Chat lige nu mellem kompatible Android-telefoner. T-Mobile har lovet at gøre det i andet kvartal i år. Da jeg bad om en kommentar, ville hverken Verizon eller AT&T give mig en tidsplan for, hvornår de har tænkt sig at slå om på kontakten for at understøtte Chat.

Mellemperioden bliver irriterende. Hvis din udbyder eller din enhed ikke understøtter Chat, vil du få gammeldags SMS- og MMS-beskeder – og omvendt. Vigtigt nok betyder det, at iPhone-brugere ikke vil være en del af dette økosystem.

Men jeg har en fornemmelse af, at der er pres på Apple for at få Apple til at understøtte Chat, ikke kun fra Google, men også fra udbydere og andre virksomheder. Kilder med kendskab til RCS siger, at Google, sammen med flere mobiloperatører, er i diskussion med Apple om at understøtte RCS. Apple har afvist at kommentere.

Kontrol fra operatørerne

Hvis du stadig forsøger at forstå, at Google ikke vil have en selvstændig chat-app til forbrugerne, så er jeg det også. “Den grundlæggende tese bag RCS-protokollen er, at det er en operatørtjeneste,” siger Sabharwal. Det betyder, at operatørerne vil være de endelige dommere over, hvad Chat kan og ikke kan gøre – og om det vil blive en succes. Den gode nyhed er, at Google tilsyneladende har fået alle udbydernes katte i en kasse, hvor deres Chat-tjenester rent faktisk vil være interoperable.

Det forventes lige nu, at udbyderne ikke vil opkræve SMS-lignende priser for Chat-beskeder. “Beskederne vil fungere ligesom enhver anden IP-baseret meddelelsesprotokol. Så i den henseende vil det bare være ‘gratis’ og en del af dit dataabonnement”, siger Sabharwal. Det er sikkert rigtigt, men det er helt sikkert uden for Googles kontrol. Enhver kommunikationsstandard, der er afhængig af de trådløse udbyderes gavmildhed, er i sagens natur i fare for at blive ødelagt på snesevis af måder, herunder prisen.

Den værre nyhed er, at udbydere ikke er glade for stærk kryptering og ikke har en god historik med at skubbe tilbage mod regeringens krav om oplysninger.

“RCS er fortsat en udbyder-ejet tjeneste, så juridisk aflytning og andre love, der findes, som tillader udbydere at have adgang til dataene, er fortsat tilfældet,” indrømmer Sabharwal. Og selv om Google ikke lukker Allo ned, arbejder de heller ikke på at skabe en chattjeneste, der er lige så sikker som iMessage, Signal eller endda Telegram. “På dette tidspunkt er svaret nej. Vi vil ikke have den mulighed,” siger Sabharwal. Allo tilbyder en “inkognito”-tilstand, der understøtter end-to-end-kryptering, men det er det hele.

For en virksomhed, der har ry for at indsamle brugerdata på en rabiat måde og derefter omsætte disse data til annoncer og tjenester, er det overraskende at høre, at Google ikke ønsker en ejet og drevet chat-app. I bund og grund lyder det som om, at Sabharwal ikke mener, at det er nødvendigt. Og det har måske heller ikke noget alternativ: Virksomheden har ikke været i stand til at finde en måde at få en ejet og drevet chat-app til at lykkes i næsten et årti.

“Jeg vil ikke sige, at vi “afgiver messaging” ,” siger Sabharwal. I stedet mener Google, at de kan levere Google-tjenester inden for Android Messages-appen. Google vil ikke kontrollere transporten af disse meddelelser, men kan forbedre brugeroplevelsen ved selv at bygge appen.

Så forvent, at der vil ske et par ting på app-fronten. For det første vil Google endelig lave en desktop-webgrænseflade til sms’er. I det mindste i den første version vil du autorisere det med en QR-kode, ligesom du gør med WhatsApp. Det gør det i bund og grund til en forlængelse af din telefon, ligesom WhatsApp-klienten, så den eneste beskedhistorik, den vil have, er den, der er på din telefon.

For det andet kan du forvente, at Android Messages-appen hurtigt får flere funktioner. Med lidt held vil dens udvikling ikke stagnere, som Hangouts gjorde. Det er værd at holde øje med, for nogle funktioner kan udvikles i selve appen, og andre kan kræve et koordinerende arbejde med alle udbydere om selve Chat-standarden.

Sabharwal kan forklare nuancerne ved RCS-hubs, forhandlinger med udbyderne og Googles egne (valgfrie) Jibe RCS cloud-tjenester. Men mere end noget af det er han ivrig efter at tale om de funktioner, som han ønsker at bringe til Android Messages. Smarte svar. Google Assistant. Integration med hans andet projekt, Google Photos. Overskueligere organisering af meddelelser. Bedre søgning. Mere “udtryksfuldhed” (læs: GIF’er og klistermærker).

I sidste ende er brugerne interesseret i disse funktioner. De bekymrer sig om at have “blå bobler”, disse kulturelle indikatorer for, at man fører en samtale i en kanal, der ikke er begrænset til 160-tegns beskeder, der slynges ud i det blå. Googles vej til at få disse funktioner ud til de over 2 milliarder Android-brugere rundt om i verden har været stenet, for at sige det mildt.

Det kan være lige så stenet at få udrulningen af Chat. Nogle udbydere vil holde sig tilbage enten på grund af stædighed eller manglende evne. Nogle Android-telefoner kan også blive holdt udenfor, afhængigt af deres producent. Der er risiko for, at interne stridigheder mellem alle de virksomheder, der forsøger at arbejde sammen, kan få hele indsatsen til at bryde sammen. Og især i USA er der ingen, der ved, om eller hvornår Apple vil bøje sig for presset om at støtte RCS. (Apple er, som du sikkert ved, ikke typen, der bøjer sig for pres.)

Efter at have talt om alt det, lader Sabharwal mig endelig tage et kig på en præsentation, der viser en kommende version af Android Messages. Den har alle de funktioner, som han håber at kunne levere. De beskeder, der blev leveret via Chat, var tilfældigvis blå. Men det var bare et tilfælde: En af funktionerne i Android Messages er, at du kan vælge en brugerdefineret farve til dine chatbeskeder, alt efter hvem du taler med. Det er trods alt Android, og Android handler om tilpasning.

Apasning er rodet. Android er rodet. Så det giver mening, at den ultimative løsning for Android-beskeder ikke var at fjerne rodet, men at omfavne det.