Hver forsøgsperson gennemgik en 15-minutters hjerneskanning, der målte iltningen af blodgennemstrømningen i hjernen. De fik derefter en enkelt dosis af et SSRI-præparat kendt som escitalopram (Lexapro), inden de gennemgik endnu en hjernescanning et par timer senere.

Holdet målte derefter antallet af forbindelser mellem voxels i hjernen – det svarer til pixels i et billede – for at skabe et 3D-billede af hver hjerne. 3D-billederne af hjernescanninger før og efter SSRI-brug blev sammenlignet.

Ved analysen af netværket af hele hjernen fandt forskerne, at SSRI’erne reducerede de intrinsiske forbindelsesniveauer i de fleste områder af hjernen inden for 3 timer. Det øgede dog konnektiviteten i to specifikke hjerneområder – lillehjernen (involveret i frivillige bevægelser) og thalamus (involveret i sanseopfattelse og motorik).

“Vi forventede ikke, at SSRI ville have en så fremtrædende effekt på så kort tid eller at det resulterende signal ville omfatte hele hjernen,” siger Dr. Sacher. Disse resultater, siger forskerne, tyder på, at SSRI’er kan reorganisere hjernen tidligt for at reducere depressive symptomer senere.

I en samtale med Medical News Today sagde Dr. Sacher:

“Vores resultater afslører, at SSRI’er påvirker hjernens konnektivitet med det samme, og at disse ændringer omfatter hele hjernen. Det er muligt, at disse konnektivitetsændringer er det første skridt i omformningen af hjernen, da der er beviser fra andre eksperimenter for, at sådanne funktionelle konnektivitetsændringer kan afspejle neuroplastiske ændringer. Der vil dog være behov for yderligere forskning for yderligere at afdække disse mekanismer for neuroplasticitet.”

Sådanne resultater kan føre til en bedre forståelse af, hvilke patienter med depression der reagerer på SSRI’er, og hvilke der ikke gør det, siger Dr. Sacher og tilføjer:

“Det håb, vi har, er, at vores arbejde i sidste ende vil bidrage til at vejlede bedre behandlingsbeslutninger og skræddersy individualiseret terapi til patienter, der lider af depression.”

Holdet planlægger nu at gå over til kliniske forsøg og håber at kunne sammenligne hjerneforbindelsen hos depressionspatienter, der har reageret på behandling, med dem, der ikke har reageret på behandling.

“Vi vil gerne sammenligne de akutte, subakutte og kroniske virkninger af SSRI’er på hjernens funktionelle arkitektur i sundhed og sygdom”, fortalte Dr. Sacher. “Ideelt set vil vi også gerne inkludere mere forskellige antidepressive behandlingsstrategier i vores undersøgelser, såsom kognitiv terapi, søvnberøvelse eller lysbehandling, og undersøge, om vi kan identificere karakteristiske mønstre i funktionel konnektivitet for hver behandlingsmulighed.”

Medical News Today rapporterede for nylig om en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science, hvor forskere hævder, at de har identificeret et område af hjernen, der styrer humørforstyrrelser.