Den 25. marts fejrer Venedig sin 1598-års fødselsdag. Dets lange historie omfatter talrige intriger, 120 doger, adskillige undertrykkere som Napoleon og Østrig samt mange kampe bl.a. mod tyrkerne. Da det ikke altid er muligt at skelne de historiske fakta fra legenderne, vil jeg begrænse dette indlæg til de vigtigste milepæle og til de elementer, som du vil støde på under dit besøg i Venedig.

Det hele startede i 421

Den officielle grundlæggelsesdato for Venedig er blevet fastsat til den 25. marts 421 kl. 12.00. Ifølge legenden var dette den dato, hvor den første sten blev lagt til San Giacomo di Rialto kirken, også kendt som San Giacometto. Den blev bygget af en tømrer, som midt under en stor brand afgav et løfte til San Giacomo. Han slap uskadt fra branden og holdt sit løfte ved at opføre denne kirke i helgenens navn. Selv om den anses for at være den ældste kirke i Venedig, blev den nuværende kirke først indviet i 1177. Andre kilder henviser til den 25. april 421, som er Festa di San Marco, byens skytshelgen.

VIDSTE DU DET? Venedig fulgte den romerske kalender indtil republikkens fald i 1797. På det tidspunkt begyndte det nye år i marts og ikke i januar.

Fra Torcello til Castello, San Marco og Rialto

Den lille ø Torcello, tæt på Burano, er Venedigs egentlige vugge. Det siges, at indbyggerne fra den romerske by Altino slog sig ned her i det 5. århundrede på flugt fra Attila den Hunnes tropper. Dette var starten på beboelsen i lagunen, selv før Venedig. Torcello var engang lagunens økonomiske centrum med omkring 20.000 indbyggere, mange palazzoer og 16 klostre.

Venedigs religiøse centrum har længe ligget nord for Castello. De tidligste strukturer af kirken og klokketårnet i San Pietro stammer fra det 7. århundrede. Den var Venedigs basilika indtil 1807, mens den nuværende basilika San Marco var dogeens privatkirke. (Du kan finde flere oplysninger i mit indlæg “Castello: Markér disse skjulte perler på dit Venedigkort’.)

I 809 flyttede doge Agnello Partecipazio regeringssædet fra centrum af Malamocco til en fæstning på det sted, hvor du nu kan finde Palazzo Ducale, eller Dogepaladset. Siden da har San Marco-området været Venedigs politiske centrum. Byggeriet af det nuværende Palazzo Ducale begyndte omkring 1340. Venedigs officielle rådhus ligger nu i Ca’Farsetti, langs Canal Grande.

VIDSTE DU DET? Palazzo Ducale er allerede et museum siden 1923, der på det tidspunkt blev drevet af den italienske stat.

I slutningen af det 9. århundrede var det økonomiske centrum flyttet til området omkring Rivoalto, der i dag er kendt som Rialto. Købmænd fra hele verden kom til Venedig for at sælge deres produkter, såsom silke, korn og krydderier. Venetianeren Marco Polo var en af de mest berømte købmænd i sin tid.

120 doger og et råd på ti

Dogen af Venedig (fra det latinske ord Dux, eller Chief of State på engelsk) var tidligere den øverste magistrat og leder af byen. Den første doge var Pauluccio Anafesto i 697. Denne dato angiver grundlæggelsen af La Serenissima Repubblica di Venezia. I 726 var Orso Ipato den første doge, der blev valgt på livstid af byens aristokrati. Den sidste doge var Lodovico Manin, som blev tvunget til at abdicere af Napoleon i 1797. Den mest (u)berømte var nok doge Marino Falier, som forrådte byen og blev halshugget. Du kan nemt finde hans plet i portrætgalleriet af dogerne i Sala del Maggior Consiglio i Palazzo Ducale. Hans portræt er blevet malet om og er nu helt sort.

VIDSTE DU DET? Dogerne boede i Palazzo Ducale, men det kunne næsten betragtes som deres fængsel. De fik næsten ikke lov til at gå udenfor, undtagen af diplomatiske årsager, efter godkendelse fra regeringen og ledsaget af 2 rådsmedlemmer. Det eneste tidspunkt, hvor de kunne forlade paladset om natten, var til jul, for at besøge kirken på San Giorgio Maggiore.

I 1172 blev det store råd (Maggior Consiglio) indsat som republikkens parlament. Deltagelse var baseret på en arvelig ret og var begrænset til de adelige venetianske familier, der var indskrevet i Libro d’Oro (Den gyldne bog). De havde beføjelse til at fastsætte love og valgte Rådet af Ti, som blev oprettet i 1310. Disse 10 patricianske magistrater blev valgt for etårige perioder. Et af dets vigtigste ansvarsområder var at overvåge byens sikkerhed, og til dette formål blev der oprettet en efterretningstjeneste. Hvis du vil fordybe dig i denne historiske periode, kan jeg varmt anbefale Gregory Dowlings fascinerende romaner Ascension og The Four Horsemen.

Maritim magt og endeløse kampe

Republikken Venedig har været involveret i mange kampe, med lige så mange sejre som nederlag, ofte med de samme modstandere. De fleste slag blev indledt for at beskytte søruterne mod pirateri. Den venetianske flåde, både kommercielt og militært, var i høj grad afhængig af ekspertisen hos skibsbyggerne i Arsenale (se mit indlæg ‘Den fascinerende forvandling bag Arsenales mure’). Et af de første slag fandt sted i 997, da Istrien og Dalmatien blev befriet fra slaverne, og Venedig fik kontrol over Adriaterhavet. I 1289 taber den venetianske flåde imidlertid slaget ved Curzola (Dalmatien), denne gang fra Genova. I 1381 blev der indgået fred med Genua, efter at de havde besat Chioggia.

En lignende historie skete med Kreta, som Venedig erobrede i 1211, men som det returnerede til Tyrkiet i 1669. Der blev derefter indgået en fredstraktat med tyrkerne i 1479, men den varede ikke ved. Et af de mest berømte slag i Venedigs historie er Lepanto-slaget i 1571, hvor den venetianske flåde fordrev tyrkerne fra Lepanto (Grækenland). I 1718 vandt tyrkerne imidlertid slaget om Peloponesse, hvilket markerede afslutningen på den venetianske magt over havet.

VIDSTE DU DET? Under korstoget i Konstantinopel i 1204 plyndrede venetianerne de 4 bronzeheste, som nu står på San Marco-basilikaen (se mit indlæg ‘San Marco: 12 overraskende fakta om Venedigs Piazza’).

Fra Napoleon og Østrig til det italienske kongerige

Den 12. maj 1797 sluttede Republikken Venedig, da Napoleon invaderede Venedig, og doge Lodovico Manin måtte abdicere. Efter et par måneder byttede Napoleon Venedig ud med Lombardiet i en aftale med Østrig. Han erhvervede dog byen igen i 1805. Under sin besættelse lukkede han mange kirker og klostre. I 1815, efter Napoleons fald, blev magten overført tilbage til Østrig. Den blev kortvarigt afbrudt af Repubblica Veneta fra 22. marts 1844 til 24. august 1849 under Daniele Manin.

Efter det østrigske kejserdømmes nederlag i den østrig-preussiske krig holder Venedig en folkeafstemning og beslutter sig for at tilslutte sig det italienske kongerige i 1866. Dette store skridt symboliseres af en rytterstatue af kong Vittorio Emanuele II på Riva degli Schiavoni (se “En hemmelig rejseplan fra Palazzo Ducale til Giardini”). Kvinden på begge sider af monumentet repræsenterer Venedig. Den bevingede løve fra San Marco står på en lænket skriftrulle med årstallet 1815, som henviser til starten på østrigernes anden dominans. Han har også en pote på en bog med resultatet af folkeafstemningen om at indlemme Venedig i Kongeriget Italien i 1866.

Siden da har Venedig levet mere eller mindre i fred med undtagelse af perioderne under 1. og 2. verdenskrig. Bomber og luftangreb ramte byen og ødelagde bl.a. Chiesa di Santa Maria Formosa.

Som nævnt var det ikke min hensigt at være komplet i dette indlæg, men jeg håber, at det gav dig en god baggrund for dit besøg i Venedig. Hvis du ønsker et bredere perspektiv og en mere dybdegående forståelse af byens historie, anbefaler jeg, at du følger en rundvisning med en kyndig guide som Luisella Romeo. Alternativt kan du finde flere oplysninger i bøger som A History of Venice af John Julius Norwich.