Lærer man at spille et musikinstrument, er man nødt til at forstå begreber som brøker og forhold, der er vigtige for matematiske præstationer. Men den præcise sammenhæng mellem musik og matematik – om musikalsk træning fremmer matematiske færdigheder, eller om matematiske færdigheder påvirker musikalske færdigheder, eller om disse færdigheder blot udvikles parallelt – er fortsat uklar.

Tidligere forskning har knyttet instrumental musiktræning til matematiske præstationer, men denne forbindelse er meget omdiskuteret. For eksempel er det blevet observeret, at elever, der er musikalsk uddannede, har højere karakterer i matematik og standardiserede testresultater sammenlignet med elever, der ikke har studeret musik. Det er dog ikke alle undersøgelser, der har fundet en sammenhæng mellem disse to sæt færdigheder. Desuden har forskningen endnu ikke fastslået, om den foreslåede forbindelse kan forklares af andre forvirrende faktorer som f.eks. socioøkonomisk baggrund (hvis man f.eks. vokser op i en husstand med gode økonomiske ressourcer, er der større sandsynlighed for, at man har råd til musikundervisning, går på en god skole osv.), motivation, uddannelsesmæssige rammer eller forældrenes generelle engagement. For at identificere, om overlegne matematiske evner er et direkte resultat af musikalsk træning, har vi brug for longitudinale undersøgelser, der måler matematiske færdigheder før og efter en sådan træning, og som kontrollerer for disse variabler.

Det er også muligt, at andre kognitive faktorer bidrager til en persons succes i musik og matematik. Faktisk har forskning antydet, at forbindelsen kan være drevet af kognitive forarbejdningsfærdigheder på højt niveau, som er nødvendige for begge fag, såsom eksekutive funktioner, som gør det muligt for enkeltpersoner at tilpasse sig skiftende opgavekrav. Det er kendt, at eksekutive funktioner er en stærk forudsigelse af akademisk præstation, endnu mere end generel intelligens. Når man spiller på et musikinstrument, rekrutteres disse funktioner, f.eks. ved konstant at tilpasse sine motoriske bevægelser til skiftende tempi og tonearter. Indtil nu har nogle få undersøgelser antydet en sammenhæng mellem musikalsk træning og eksekutive funktioner. Men der er også behov for longitudinelle undersøgelser for at fastslå, om der er tale om en årsagssammenhæng, eller om disse færdigheder udvikler sig sideløbende.

I mellemtiden bør vi blot nyde at studere matematik eller musik, hvis det beriger vores liv positivt.

Redaktionens note (5/8/17): Denne artikel er blevet opdateret siden offentliggørelsen på grund af fejl i redigeringsprocessen.

Spørgsmål indsendt via e-mail

Har du et spørgsmål om hjernen, som du gerne vil have en ekspert til at besvare? Send det til [email protected]