AILSA CHANG, HOST:

Gå ind i næsten enhver bar i Amerika i dag, og du vil se en række af fine vodkaflasker, der står på række og lyser som fyrtårne. Nogle mennesker sværger til det ene eller det andet mærke, men der er en føderal lov, der kræver, at alle vodkaer skal være stort set ens. Det fik vores Planet Money-team til at tænke: Er dette det største marketingkup nogensinde? Så de slog sig sammen med Dan Pashman fra madpodcasten The Sporkful for at sætte fancy vodka på prøve.

DAN PASHMAN, BYLINE: Lad os starte med afsnit 27, paragraf 5.22 i Alcohol, Tobacco and Firearms Code.

(LYDBIT AF PAPIRER, DER SKUDER)

PASHMAN: Jeg har det lige her. Der står, at vodka skal destilleres eller behandles, indtil den er, citat, “uden særpræg, aroma, smag eller farve”. Selvfølgelig smager det som vodka, men det ville ikke være vodka, hvis det havde særpræg. Alligevel insisterer mange vodkaproducenter på, at deres smag er overlegen. Grey Goose kalder sig selv verdens vodka med den bedste smag. Det er en stor påstand, hvilket ikke er nogen overraskelse, hvis man kender noget til den mand, der opfandt den.

MATTHEW LATKIEWICZ: Sidney Frank – han er en klassisk amerikansk forretningsmand og næsten en kliché. Han kom fra ingenting, fattig. Han gik på Brown. Men han gik kun på Brown i et år, fordi han ikke havde råd til det.

PASHMAN: Det er Matthew Latkiewicz. Han er drinksskribent og forfatter til “You Suck At Drinking”. Han siger, at Sidney Frank bare var fast besluttet på at blive rig. Frank giftede sig ind i en velhavende familie, hvilket fik ham ind i spiritusbranchen. Dengang i begyndelsen af 90’erne var Absolut den flotteste vodka, der fandtes, Absolut. Men efter nutidens standarder var den ikke så dyr. Og det var det, Sidney Frank fokuserede på – ikke på smagen af Absolut, men på prisen.

LATKIEWICZ: Han sagde i bund og grund ud af den blå luft: “Jeg vil lave en vodka. Så Absolut tager 15. Jeg vil tage 30. Han havde ikke engang et produkt på dette tidspunkt.

PASHMAN: Men han vidste allerede, at han ville tage det dobbelte. Og for at kunne gøre det, havde han brug for et produkt, der skreg luksus.

LATKIEWICZ: Det skal være det bedste. Alt, hvad der er det bedste, kommer fra Frankrig. Så han tager til Frankrig, og han ser sig omkring efter destillatører. Han spørger, om du kan lave vodka. Han finder nogen, der siger, ja, selvfølgelig kan jeg lave vodka.

PASHMAN: Frank sendte sit produkt til bartendere, men ikke i papkasser, som vodka normalt sendes.

LATKIEWICZ: Han gav dem flasken i disse – en trækasse med halm indeni og pænt emballeret. Det ville være denne store, klare flaske med det matterede glas, som, når man stillede den op på baren bagved, ville fange det lys, der var der, og den ville ligesom gløde.

PASHMAN: Hele planen virkede. Sidney Frank døde som en meget rig mand. Han solgte Grey Goose til Bacardi mindre end 10 år efter, at han havde startet det, for mere end 2 milliarder dollars. På Planet Money-holdet syntes vi, at det lød så nemt. Kan vi lave vores egen premium-vodka? Vi fandt ud af, at en masse virksomheder faktisk køber et vodkakoncentrat i bulk fra en håndfuld leverandører. Derefter tilsætter de bare vand. Så vi fik fat i en prøve, tog den med her ind i studiet…

(LYDBIT AF VÆSKEHØJNING)

PASHMAN: …Tilsatte noget vand…

(LYDBIT AF METALKLING)

PASHMAN: …Og sendte den til et laboratorium sammen med en prøve af Grey Goose og en prøve af noget af det billigste, vi kunne finde. Et par dage senere fik vi et opkald fra Neva Parker. Hun er vicepræsident hos White Labs i San Diego. Hun kørte vores vodkaer gennem det, de kalder en omfattende test af spiritus.

Baseret på disse oplysninger, Neva, hvilken af disse tre vodkaer ville du mistænke for at være den billigste, mindst eftertragtede vodka?

NEVA PARKER: Hvis jeg skulle vælge alene på baggrund af denne analyse, ville jeg sige nummer et.

PASHMAN: Det var Grey Goose. Og det ultra luksuriøse valg…

PARKER: Nummer tre.

PASHMAN: Nummer tre var de billige ting. Nu, for at være fair, sagde Neva, at forskellene i alle tre prøver ikke var noget, som de fleste mennesker ville smage. Hun sammenlignede rapporterne.

PARKER: Jeg mener, se på disse. De ligner også alle sammen meget hinanden.

PASHMAN: Meget ens – vi talte med Grey Goose. Deres globale brandambassadør, Joe McCanta, tog forbehold over for vores test.

JOE MCCANTA: Vores produkt blev tydeligvis dekanteret i en anden flaske. Og når det sker, er det en slags kompromis, du ved, vores forståelse af enhver test, der udføres på produktet bagefter.

PASHMAN: Han hævdede også, at loven om lugt- og smagsneutralitet mere handler om at skelne ægte vodka fra vodka, der er tilsat ting som frugt og sukker. Ren vodka er sin egen kategori.

MCCANTA: Hver vodka inden for kategorien vil have sine egne karakteristika, som i høj grad vil kunne tilskrives de råmaterialer, der anvendes til at fremstille spiritusen, eller endog den proces, der anvendes under destillationen af spiritusen. Så ja, det er helt sikkert vores opfattelse af det. Og det er derfor – du ved, det er derfor, vi er meget stolte af vores proces og vores ingredienser.

PASHMAN: Så vores ene laboratorium opdagede ikke nogen smagsforskelle, selv ikke med vores hjemmelavede vodka. Og loven virker ret klar for os. Men Grey Goose insisterer på, at der er en forskel. De inviterede os også til at komme og få en drink med dem. Vi er villige til at fortsætte vores forskning. For NPR News, I’m Dan Pashman, host of The Sporkful food podcast.

Copyright © 2018 NPR. Alle rettigheder forbeholdes. Besøg vores sider om brugsbetingelser og tilladelser på www.npr.org for yderligere oplysninger.

NPR-transskriptioner oprettes på en hastefrist af Verb8tm, Inc., en NPR-leverandør, og produceres ved hjælp af en proprietær transskriptionsproces, der er udviklet sammen med NPR. Denne tekst er muligvis ikke i sin endelige form og kan blive opdateret eller revideret i fremtiden. Nøjagtighed og tilgængelighed kan variere. Den autoritative optagelse af NPR’s programmer er lydoptagelsen.