Gulfarvning af majsplanter tidligt på sæsonen kan være forvirrende at diagnosticere. Og under visse forhold kan der være en periode efter majsens fremspiring, hvor små majs bare ikke ser godt ud. Der kan være en række årsager til gulfarvning af planterne. Et eksempel herpå er beskrivelsen i en nylig ICM-blog af Alison Robertson (Anthracnose leaf blight prevalent in corn fields). Andre årsager til gult majsvæv er meget forskelligartede, f.eks. vandmættet jord, kolde temperaturer, herbicidproblemer, kaliummangel (typisk ældre bladrander) osv. To årsager, der kan være forvirrende på grund af lignende plantesymptomer, er kvælstofmangel (N) og svovlmangel (S).

Stikstofmangel. Klassisk symptombeskrivelse er gulfarvning af de nederste (ældre) blade, fra bladspidsen til basis ned langs midterribben.

Svovlmangel. Klassisk symptombeskrivelse er gulfarvning af nye blade (i hvirvlerne, undertiden med interveinal stribe), mens de nederste (ældre) blade forbliver ensartet grønne (figur 1).

Både N og S er dog bundet sammen på grund af flere fælles fysiologiske processer, og derfor kan de tidlige vækstsymptomer være ens. Eksempler herpå er bl.a. generel gulfarvning af blade og planter, spinkle planter og interveinal striping. Disse lignende symptomer opstår oftest, når planterne er små, og der er alvorlig mangel (lav jordtilførsel og ingen gødning). Planternes reaktion på gødningstilførsel kan også være ret ens for N og S, dvs. god vækst og grønne planter med ensartet farvetegning (figur 2). Svovl bevæger sig ikke så let i planterne som N, så symptomerne bør differentieres på forskellige plantedele. Med unge planter, tidligt indsættende symptomer og ved stor og langvarig mangel kan en sådan differentiering imidlertid ikke nødvendigvis finde sted (figur 2 og 3). En måde at afgøre, om en tidlig sæsonmangel er N eller S, er at udbringe noget S- og N-gødning i hånden på forskellige områder og se, om planterne bliver grønne.

Flere billeder af majs med næringsstofmangel kan findes i fotogalleriet på ISU Extension and Outreach Soil Fertility-webstedet.