• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• E-mail
• print

ATLANTA — Ved februar måneds trade deadline, Dan Gilbert overvejede en beslutning på 32 millioner dollars, mens hans general manager ventede på et svar.

Aften før var Cavs blevet enige om at handle Anderson Varejao til Portland Trail Blazers, et træk, der havde været til diskussion i ugevis. Det var en dyr handel set fra et aktivs synspunkt, der krævede, at Cavs afgav en populær spiller plus et draftvalg i første runde.

Det var en ren pengehandel, den skulle spare Cavs’ ejer omkring 50 millioner dollars alene i denne sæson, fordi hans Cleveland Cavaliers er så dybt inde i luksusskatten, at hver dollar, de brugte, kostede dem fire dollars i skat. Varejao var en ekstremt populær spiller, men der var et pres for at slippe af med kontrakten, hvilket blev et problem, efter at Varejao rev sin akillessene over i 2014.

The Cavs kunne have stoppet lige der, deal Varejao og kalde det en deadline. Det var en mulighed på bordet. En mulighed, der gav stor mening. De var på førstepladsen. De var dybe på alle positioner. De stod stadig over for at skulle betale 27 millioner dollars i luksusskat, hvilket stadig var langt det højeste beløb i ligaen.

Channing Frye besøgte Cavs første gang i 2009, da holdet var desperat efter at tilføje skytter, da LeBron James var på vej mod det sidste år af sin kontrakt. Front office var dengang overbevist om, at han passede godt sammen med James. Men Frye længtes efter at spille i Phoenix, hvor han havde drømt om at spille med Steve Nash, siden han gik på college i Arizona, og han skrev under der i stedet.

I 2014 var Frye igen free agent. David Griffin, der havde været med til at rekruttere ham til Phoenix frem for Cleveland fem år tidligere, var den nye GM i Cleveland og forsøgte at gøre det igen. Han solgte Frye på at spille med Kyrie Irving og fortalte ham om planerne om at skrive kontrakt med free agent Gordon Hayward. De udvekslede numre og nærmede sig en aftale. Så ringede James’ agent om hans tilbagevenden til Cleveland, og så blev pausen slået til. Frye endte i Orlando.

Nu var det 2016, og Frye og Cavs var ved at bevæge sig på linje igen. Griffin var i konkurrence med Los Angeles Clippers om at få Frye fra Magic. Griffin kunne få ham for et andenrundevalg – Magic foretrak Cavs’ aftale – men hagen var, at Cavs skulle sluge Frye’s kontrakt.

Siden Gilbert købte Cavs i 2005, havde han brugt i alt 50 millioner dollars i luksusskat. Der er 20 andre hold, der ikke har betalt i alt 28 millioner dollars i skat (Frye skyldte også resten af sin løn, der fik den samlede investering op på det 32 millioner dollars-tal), som denne aftale ville koste i deres franchisehistorie.

Kunne Frye, der i gennemsnit lavede fem point og tre rebounds for Magic, virkelig gøre en forskel?

Svaret kom fredag aften, da han scorede 27 point fra bænken, da Cavs tog en 3-0-serieføring på Atlanta Hawks. Mike Budenholzer, Hawks’ fremragende træner, forsøgte sig med en strategiændring for at fordoble Cavs’ guards og kvæle deres 3-punktsskydningsspærre, som de havde udlignet Atlanta med tidligt i serien.

Da Cavs kæmpede med fælderne, kom deres vigtigste modgift, Kevin Love, i foulproblemer. Deres offensiv gik i stå, og Hawks tog en føring på 11 point i anden halvleg. Så gik træner Ty Lue til Frye, den mulighed, der blev tilgængelig ved handlen i februar.

“Jeg tror, at hver aften ved jeg bare, at jeg skal gå derud og gøre mit arbejde,” sagde Frye. “Jeg tænkte, at jeg er 2,5 meter høj, så de vil ikke blokere den, så jeg skød den.”

Frye spillede ikke engang i kamp 1 i Hawks-serien. Der kan komme andre slutspilskampe, hvor han ikke spiller. Men i fredags gik han 7 ud af 9 fra uden for buen.”

“Det er det, vi har bragt ham hertil for,” sagde James. “Vi bragte ham hertil for at skyde. Og skyde og skyde og skyde og skyde. Han gjorde præcis det.”

At have en spiller som Frye er virkelig en luksus, definitionen på det pågældende system. Gilbert, der overværede kampen, så præcis, hvor hans penge gik hen.

Da Cavs annoncerede handlen med Frye, blev den præsenteret som en treholdshandel med Blazers og Magic. Ved at flytte Varejao og Jared Cunningham, en sidespiller i handlen, og tage Frye, meddelte Cavs, at de havde sparet 15 millioner dollars i løn og skat i denne sæson.

Det var sandt og et punkt af stolthed for Griffin, som måske følte behov for at retfærdiggøre, hvorfor han havde brugt et første-rundevalg for at lette handlen. En handel, der sparede penge og tilføjede en potentielt nyttig spiller? Det er virkelig en god trade deadline-dag.

Men de interne hos Cavs vidste, at der faktisk var tale om to separate handler, og Gilbert skulle være villig til at give grønt lys. Det gælder også James.

For alle hans tidligere problemer med Gilbert – der er ar, som begge mænd altid vil bære, og deres tillidsniveau vil nok altid være skrøbeligt – ved han, at han vil bruge. Det var en af grundene til, at James kom tilbage til Cleveland, fordi Gilbert vil bruge penge.

Frye ved det også.

“Da jeg blev handlet hertil, vidste jeg, at der var et ansvar at komme på det niveau, som disse fyre spiller på,” sagde Frye. “Scott Skiles sagde til mig: ‘Hey Channing mand, du er en fantastisk spiller, du skal hjælpe dem med at vinde en kamp i en serie, du ved. Du kommer til at hjælpe dem med at vinde en kamp og gøre nogle større ting.’ Det tænker jeg altid på.”