Efter at have tjent lokalsamfundet i mange år lukker Foster’s Freeze på Oak Grove Avenue nu sine døre. Franchisen startede i 1946, da George Foster åbnede den første forretning i Inglewood, Californien, en forretning, der stadig er åben den dag i dag. Foster havde købt den californiske Dairy Queen-franchise, men Californiens strenge mejerilove forbød ham at give den navnet Dairy Queen. I stedet startede Foster sin egen kæde af soft serve-butikker, som mange lokalsamfund har lært at kende og elske.

Efter at have åbnet et par steder mere, blev Foster’s Freeze mere populær og blev en franchise. Kort efter solgte Foster forretningen til Meyenberg Milk Products, hvilket hjalp Foster’s Freeze med at blive endnu mere succesfuld. Da franchisen begyndte at sakke bagud i forhold til andre inden for fastfood, hjalp Meyenberg hvert enkelt sted med at opdatere, ombygge og udvide med henblik på at støtte salget af hamburgere og hotdogs. Efter denne ændring var Foster’s Freeze i stand til at øge sin indtjening og konkurrere tættere med andre kæder.

Nu lukker flere steder over hele Californien, herunder Los Angeles, San Luis Obispo og nu Menlo Park. Lokalsamfundet har udtrykt udbredt sorg over afslutningen på en sådan tradition.

Den nyuddannede Naomi Fuson husker, “da hun i folkeskolen var med på basketballholdet og altid plejede at gå derhen efter kampene. Det var en god fest,” fortsatte hun og opmuntrede dem, når de tabte. Mange husker, at de købte soft serve med deres venner efter træning, skole eller bare når som helst, når de havde lyst til is.

Nathalie Camens, en andenårsstuderende, siger: “Jeg husker, at jeg gik til Foster’s Freeze efter langrendstræning med mine venner. Det var rart at kunne slappe af efter en hård træning. Det er virkelig god soft-serve-is, den bedste. Det er virkelig trist, for jeg havde en masse minder der.” Mange mennesker i Menlo Park vil helt sikkert sørge over tabet af denne isbutik, der var så involveret i så mange menneskers minder.

I onsdags serverede Foster’s Freeze gratis is til alle som en gave til Menlo Park-samfundet på deres sidste aften i forretningen. Marie Davis var rejst fra Foster City i aften for at sige farvel til ejerne og forretningen. Davis’ mand arbejder på det nærliggende Skilled Nursing Center, og hun har købt en isvaffel stort set hver dag siden. Hun husker, at hun “sad ved bordene med mine slægtninge efter at have besøgt min mand og kom tilbage og fik en isvaffel … Det er ting, der løfter ens humør.”

En anden trofast kunde, Rick Weslen, er kommet på Foster’s Freeze siden 1956, da den oprindelige ejer solgte ham en isvaffel for fem cent. Weslen fortsatte med at arbejde på dette sted og tilføjede til sidst sin originale chokolade-bananemilkshake til menuen. Selv om han ikke havde været på Foster’s Freeze i lang tid, kom Weslen tilbage onsdag for også at vise sin respekt.

Steder som dette er som en historisk berøringssten i et samfund.

Mens mange mennesker er strømmet til Foster’s Freeze i den forgangne uge for at få en sidste kegle, har Menlo Parks byrådsmedlem Ray Mueller arbejdet hårdt på at skabe en løsning for at holde denne del af historien i live. Da han blev spurgt om sine grunde til at arbejde for at redde butikken, gestikulerede Mueller i retning af den kø, der bugterede sig bag butikken og ud på gaden. “De repræsenterer alle de forskellige generationer, som kom her, da de var børn, som begyndte at få deres egne børn, og som nu tager deres børnebørn med hertil”, siger Mueller. “Steder som dette er som en historisk berøringssten i et samfund.”

På nuværende tidspunkt er den mest sandsynlige mulighed at udvide snackbaren på Burgess Field og inkludere skiltene og de æstetiske elementer fra Foster’s Freese. Selv om Mueller nævnte, at det ville være en hård proces, er han villig til at gøre alt, hvad han kan, for at redde dette historiske stykke af Menlo Parks historie.

Fotos af Jack Beasley.