I slutningen af sommeren 2017, ikke længe efter at Thrice havde afsluttet en national turné, vågnede sanger Dustin Kensrue op midt om natten og fandt sig selv fikseret på det mentale billede af en åben hånd – et billede, der straks blev hans hjørnesten i skrivningen af Thrices tiende album, Palms.
“Jeg stod op og begyndte at liste alle de ting op, som en åben håndflade repræsenterede, især i modsætning til tanken om en lukket hånd eller en knytnæve,” siger Kensrue, som var med til at stifte Thrice sammen med guitaristen Teppei Teranishi, bassisten Eddie Breckenridge og trommeslageren Riley Breckenridge i 1998. “Det blev grundlaget for pladen: følelsen af at være åben, uanset om den er åben for mysterier eller for at modtage ting eller for at give. Albummet kom fra et sted, hvor man forsøgte at bekæmpe det had og bigotteri, vi ser i verden lige nu, men forsøgte at gøre det på en måde, der ikke er opdelende.”
I ånden af denne åbenhed skabte Thrice Palms med en fri og flydende tilgang til albummets soniske element. Resultatet er deres mest ekspansive værk til dato, der omfatter alt fra visceralt ladet post-hardcore til klaver-drevne ballader. For at skabe denne eklektiske lyd har Thrice hyret den betroede producer Eric Palmquist til at indspille percussion- og vokalsporene og selvproduceret alle guitarstemmerne på Palms. “Når vi selv optager vores egne numre, har vi en tendens til at være langt mindre neurotiske med hensyn til at få hver eneste tone perfekt,” siger Kensrue. “Det handler mere om at få de rigtige følelser ud af præstationen, så den skaber forbindelse på et dybere niveau.”
Mixet af John Congleton (en Grammy Award-vinder, der er kendt for sit arbejde med Lucy Dacus, Xiu Xiu og St. Vincent), udfolder Palms sig med en umiddelbarhed, der forstærker styrken i hvert enkelt nummer. “Vokalerne er meget tørre, uden en masse delay eller rumklang,” siger Kensrue. “Som den person, der synger, er det lidt skræmmende, men jeg synes, at der er en styrke i albummet, der adskiller det fra vores andre plader.”
Meget ligesom forgængeren, 2016’s politisk orienterede To Be Everywhere Is to Be Nowhere, henter Palms en stor del af sin inspiration fra den litterære og filosofiske verden. I sit lyriske forfatterskab trækker Kensrue på så forskellige kilder som filosoffen Alan Watts’ forelæsninger, franciskanermunk Richard Rohrs skrifter og matematikeren Alfred North Whiteheads procesmetafysik. “I de sidste par år er jeg kommet til at omfavne en mere ikke-dualistisk måde at se verden på, til dels fordi jeg har lyttet til og læst ting, der har fået mig til at bryde ud af de sort-hvide mønstre,” bemærker Kensrue.
På albumåbningen “Only Us” bringer Thrice denne nyfundne forståelse til en berusende fusion af frenetiske synthlinjer, skrøbelige harmonier og massivt tunge guitarriffs. “‘Only Us’ kom af tanker om, hvordan vi så let bliver delt op i ‘os’ og ‘dem’, når vi i virkeligheden har en iboende evne til at tage os af dem i vores gruppe, og parametrene for, hvem der falder ind i den gruppe, er ekstremt fleksible,” siger Kensrue. “Det handler om, hvordan de ting, som vi tror adskiller os fra hinanden, i virkeligheden er ubetydelige, og hvis vi kunne udvide ideen om ‘os’ til at omfatte alle mennesker, ville det hjælpe os med at opbygge et mere kærligt og civilt samfund.”
Hele vejen igennem Palms indgyder Thrice både sårbarhed og presserende til deres kompromisløse selvrefleksion. På skift yndefuldt melodisk og rasende intens, indfanger forsinglen “The Grey” det, som Kensrue beskriver som “den frustration, der kommer af at spænde inden for en slags system, og den følelse af frihed, der kommer af at bevæge sig ind i en ny måde at forstå tingene på”. Et af albummets mest fantastiske øjeblikke, den pianofyldte og stille herlige “Everything Belongs”, undersøger forestillingen om, at “der er en måde at se verden på, hvor alle hører til og passer ret smukt sammen”, ifølge Kensrue. Og på “Beyond the Pines” lukker Thrice Palms med et indviklet arrangement af krystallinske guitartoner, blid slagtøj og en stærk tekst inspireret af en passage fra “The Great Wagon” af digteren Rumi fra det 13. århundrede: Ud over ideer om at gøre forkert og at gøre rigtigt er der en mark. Jeg vil møde dig der. “‘Beyond the Pines’ handler om, hvordan alle de navne og etiketter, vi sætter på tingene, ikke har noget at gøre med deres essens,” siger Kensrue. “Der er dybere realiteter på spil, og intet sorterer sig selv så pænt, som vi gerne vil have det til at gøre.”
Et andet sted på Palms – som på den stærkt kathartiske post-hardcore på “A Branch in the River” – vender Thrice tilbage til nogle af de mest formative indflydelser fra deres tidlige år. Bandet, der stammer fra Orange County i Californien, blev dannet, da tre af medlemmerne stadig gik i gymnasiet, og de debuterede med den kinetiske punk/hardcore-hybrid på albummet Identity Crisis fra 2000. Deres gennembrud kom med The Artist in the Ambulance fra 2003 – Thrices tredje fuldlængdealbum, hvis singler “All That’s Left” og “Stare at the Sun” hver især landede på Billboard Alternative Songs-listen. Deres tidligere udgivelser omfattede også en ambitiøs duo af konceptalbum (2007/8’s The Alchemy Index: Fire and Water and Earth and Air), men bandet holdt en flereårig pause fra 2012, hvorefter de genopstod med To Be Everywhere Is to Be Nowhere (et album, hvor Thrice “fremmaner en atmosfærisk skønhed, men bevarer en forbindelse til jorden under deres fødder”, ifølge DIY Magazine).
Thrices første udgivelse, siden de skrev under på Epitaph i begyndelsen af 2018, matcher Palms sin rå lidenskab med en afmålt intensitet, en sjælden bedrift for et album, der er så informeret af tidens flygtighed. “Selv om nogle af disse sange er virkelig aggressivt klingende, ville jeg sikre mig, at de aldrig føltes som fingerpegning, især i en tid, hvor der er så meget snak forbi hinanden,” siger Kensrue. Inden for denne tilgang afslører Thrice deres dybe engagement i at gøre en varig indvirkning på lytteren. “Du kan ikke forvente, at nogen automatisk skifter til den måde, du ser verden på, og du vil bare ende med at blive frustreret, hvis du prøver,” siger Kensrue. “Men jeg tror, at vi kan ændre os gennem en masse små interaktioner og gradvist begynde at se tingene på en anden måde. Jeg håber, at pladen kan fungere som en løbende samtale, hvor den langsomt bringer folk til et sted, hvor de ser på verden på en mere åben måde, end de gjorde før.”