Chile er berømt for sine dramatiske landskaber, fra Atacama-ørkenen til det frodige sø-distrikt, de iskolde toppe i Andes-bjergkæden til Patagoniens vildmark.

Men når du rejser gennem dette forskelligartede land, vil du også opdage det store udvalg af charmerende byer. De giver ikke blot et indblik i lokalbefolkningens imødekommende kultur, men er ofte også et godt udgangspunkt for at udforske den store natur.

Her tager vi et kig på nogle af Chiles mest charmerende byer, og hvad du kan udforske omkring dem…

Valparaíso

Valparaísos snoede gader er fyldt med karakter og er en havneby med farverige huse, der ligger på umulige stejle bjergsider.

Mindre end to timer fra hovedstaden Santiago og med den vinproducerende Casablanca-dal ved siden af var denne by engang den første anløbshavn for skibe, der havde rundet den klippefyldte landtange Kap Horn på vej fra Europa.

Men det travle handelscentrum, der blev kaldt “det lille San Francisco”, fik hårde tider efter åbningen af Panamakanalen. I de seneste år er byen blevet kendt for sin spændende gadekunstscene, sine kaffebarer og restauranter med havudsigt. Sørg for at besøge det usædvanlige bådlignende hus, der engang tilhørte den nobelprisvindende digter Pablo Neruda, som elskede byen.

Santiago

Den chilenske hovedstad bliver ofte overset, når besøgende hopper direkte på fly til Atacamaørkenen eller Patagonien, men denne grønne by ved foden af Andesbjergene er et ophold værd.

Det koloniale centrum er en blanding af parker på bakketoppene og storslået arkitektur, og de mange spisesteder på terrassen kommer til live efter mørkets frembrud. Overalt, hvor man vender sig, konfronteres man med den betagende udsigt over bjergkæden. Santiago ligger kun en time fra skisportsstederne, hvor man kan stå på ski om vinteren (juni-august).

Gå ud af byen, og du kan udforske bjergene og reservoiret i Cajón del Maipo eller de nærliggende vin-dale. Casablanca-dalen ligger kun en time væk i bil og er berømt for sine hvidvine, mens Colchagua-dalen, to timer sydpå, er hjemsted for lækre rødvine. Der er endda et par vingårde inden for byens grænser, fra det store Concha y Toro-vinhus til det historiske, familieejede Cousiño Macul.

Puerto Varas

Puerto Varas ligger på kanten af Llanquihue-søen, med udsigt over den perfekte, kegleformede Osorno-vulkan, og Puerto Varas må arbejde hårdt for at konkurrere med den naturlige skønhed, der omgiver byen.

Denne by i Lake District behøver ikke at bekymre sig for meget, da dens arkitektur i germansk stil, hyggelige kaffebarer, maleriske hytter og B&Bs sikrer, at der er masser af charme til at opveje dens status som eventyrhovedstad.

Herfra kan du vandre, cykle og ride ud i det omkringliggende landskab, sejle ned ad strømme på en white water raft eller sejle i kajak på søen og derefter vende tilbage til byen til te og kuchen (kage) eller en solid middag med lokale oste og kødretter.

Punta Arenas

Punta Arenas ligger lige ud til Magellanstrædet i Patagonien og var engang en by for opdagelsesrejsende, eventyrere og pionerer. Den var en vigtig havn for dem, der sejlede på regionens vandveje, og dens udførlige palæer blev bygget i forbindelse med det patagoniske uldboom i slutningen af det 19. århundrede.

Læs de forklarende plakater på hver enkelt bygning, og det ser ud til, at der var en familie af enhver nationalitet, der skabte et nyt liv her gennem minedrift, kvæg, træproduktion og uld. I dag føles denne vindblæste by som en tidskapsel og er et givende stop, inden man tager med på et krydstogt i Patagonien, udforsker pingvinkolonier eller opdager Torres del Paine Nationalparkens herligheder.

Missionernes vej

Teknisk set er denne rute i det nordligste Chile mere end blot en by, og den er en rejse, der fører dig fra landsby til landsby, hvor du besøger restaurerede kolonikirker og opdager den lokale indfødte Chinchorro-kultur.