Ferret er et lille tamt pattedyr i væselfamilien Mustelidae, hvis navn kommer fra det latinske ord furittus, der betyder “lille tyv”. Hvis du nogensinde har hørt om nogen, der “fritter væk” eller “fritter ud” noget, er det takket være ilderens nysgerrige og hamstrende adfærd, hvor den finder og gemmer genstande.

Det anslås, at dens domesticering begyndte for over 2.500 år siden eller siden 450 f.Kr. Den er historisk set blevet brugt til at jage mus, kaniner og gopler og blev et populært kæledyr i USA i 1980’erne. I dag er det lange, slanke kødædende dyr et elskværdigt, intelligent, legesygt, drilsk og livligt kæledyr, det vil sige, når det ikke sover. Tjek dog din lokale stats lovgivning, da det er ulovligt at eje dem i mange stater.

Utrolige fakta om ildere!

• Frittere kan trænes til at lave tricks ligesom hunde.
• I deres vilde form kaldes de fitchet, fitchew eller fitch.
• De gamle egyptere tog disse dyr med sig på sejlskibe for at jage gnavere, og allerede 63 f.Kr. blev de brugt til at hjælpe med at bekæmpe kaninplager på de Baleariske Øer.
• Ferrets blev brugt til at beskytte kornlagre under Anden Verdenskrig.
• Genghis Khan jagede med dem omkring 1221.
• De blev udnævnt til officielle maskotter for Massachusetts koloniale flåde til ære for en sådan tjeneste.
• En ilders normale hjertefrekvens er 200 til 250 slag i minuttet.
• Den længste rekord for sporten ilderlår blev sat i 1983 af en 72-årig englænder med 5 timer og 26 minutter.

Ferrettens videnskabelige navn

Det videnskabelige navn på dette dyr er Mustela furo, som er en særskilt art. Den blev tidligere betragtet som en underart af Ildfugle og havde det videnskabelige navn Mustela putorius furo. Mustela putorius er det videnskabelige navn for den europæiske Ildfisk, som ilderen stammer fra. Afhængigt af holdningen er en ilder en nær slægtning til Ildkatten eller en domesticeret europæisk Ildkat.

Det menes også, at Steppe Ildkatten (videnskabeligt navn Mustela eversmanni) kan være blevet opdrættet med europæiske Ildkatte eller tamme ildere. Ilderen kan krydses med begge og få frugtbart afkom. Faktisk har en hybrid mellem ilder og fritte en noget anderledes farve, men er genetisk ikke til at skelne fra rene ilder ved hjælp af DNA-analyse.

“Ilder” henviser også til andre mustelider som f.eks. den nordamerikanske sortfodede ilder, også kaldet amerikansk ilder eller præriehundejæger (videnskabeligt navn Mustela nigripes). Mustelidae er en stor familie af kødædende pattedyr, der omfatter væsler, ildere, ildere, ildere, grævlinge, mårdyr, mink, oddere og jærv. Slægten Mustela omfatter specifikt væsler, ildere, fritter, mink, hermeliner og hermeliner.

Ferret Udseende

Der findes kun én art af tamme eller almindelige fritter, selv om den er blevet opdelt i “racer” eller typer kendt som standard, angora og europæisk. Angorafileten eller blot “Angora” har en mutation, der resulterer i en længere pels. Der findes også fortyndinger af “angoratype”. Ifølge American Ferret Association findes der 20 forskellige typer af disse dyr baseret på pelsfarve, længde og mønster. Albino, Blaze og Panda er blot et par andre eksempler. Alle fakta om deres adfærd forbliver de samme.

Den almindelige ilders forskellige typer og andre mustelider deler alle de samme fakta om udseende; nemlig deres lille størrelse, lange og slanke kroppe og korte ben. Den almindelige ilder har en længde på mellem 40 cm – 50 cm med en gennemsnitslængde på 50 cm inklusive en 13 cm lang hale med en vægt på mellem 0,7 og 2,0 kg. Sammenlignet med væsenet har den en længere krop og en kortere hale. Den har pelsfarver i brun, hvid og sort eller blandet. Hanner er større i størrelse og vægt end hunner, har mere kropsmuskulatur og større, bredere og rundere hoveder og tykkere, stumpere næser.

Ferrets adfærd

Den engelske forfatter og digter D.H. Lawrence skrev engang: “Kom tilbage og tegn ilderne; de er de dejligste ædle darlings i verden.” Ligesom andre mustelider udviser disse dyr en kompleks social adfærd. En gruppe af dem kaldes en “forretning” eller “fesnyng” eller historisk set en “busyness”. I modsætning til Ildkatte er fritter ikke ensomme, men er glade i sociale grupper. De er territoriale og nyder at grave sig ned.

Den domesticering af disse dyr resulterede i, at de blev brugt til at tvinge mus, kaniner og gopler ud af huler samt til at jage gnavere på skibe eller i kornlagre. De blev først importeret til USA i 1700-tallet og blev ofte holdt i pakhuse og lader i stedet for i bure, og de blev undertiden parret med terriere under jagt, en praksis, der kaldes “ferreting”. Ferreting var populært i omkring 200 år og gik først tilbage med opfindelsen af kemiske rodenticider.

Hvor mekaniske løbere blev opfundet til olie-, telefon- og flyreparationsindustrien, blev disse dyr brugt til at placere ledninger og kabler i smalle tunneler. Der findes en sport kaldet “ferret legging”, der er populær blandt pubgæster i England, hvor 2 vrede fritter sættes ind i deltagernes bundet baggy bukser, og deltagerne kan afskære fra at bide kun fra ydersiden af bukserne.

Fakta om deres adfærd afhænger også af, hvilket køn der er involveret. Selv om fritter er kønsdimorfe, kan de nogle gange være svære at skelne fra hinanden. Hunner siges at have en mere vild adfærd, mens hanner er blidere. Uanset hvad er intakte hanner og hunner ikke gode kæledyr, og hvis man ændrer dem, bliver de betydeligt blødere.

Disse dyr sover 14-18 timer om dagen og nyder at sove i lukkede områder som f.eks. bure. De har anale duftkirtler, der producerer moskus, som bruges til individuel genkendelse og til at markere territorium. De markerer territoriet ved at trække deres bagende over jorden eller ved at sprøjte med urin. Moskus er en ubehagelig lugt, så dyr, der sælges i USA, er allerede afpudset, mens afpudsning betragtes som unødvendig lemlæstelse i andre dele af verden. De er også rodet og graver sig ned i strøelsen i deres bure for at samle sig og sove sammen. De sover så dybt, at man kan holde, prikke og råbe til dem, uden at de vågner op. Dette kaldes at være “fritter i dødssøvn”, en adfærd, der skyldes deres behov for at hvile sig efter at have leget hårdt. De nyder at danse af glæde, bryde (især dominerende hanner) og jage hinanden.

Andre adfærd omfatter at nippe til deres ejers tæer, grave mad ud af deres skåle (et eksempel på at grave sig ned), hvæse som en slange (når de er vrede eller bange), hamstre små genstande, vrikke med halen (når de er glade eller ophidsede), klynke eller klynke (når de er glade eller ophidsede; kaldes “dooking”) og pufte deres hale ud (når de er truede eller bange). De har også en såkaldt “væselkrigsdans”, som ligner deres glædesdans, men med udspilet hale, udspilet pels og hvæsende pels. På den anden side, når de danser af glæde, går de i gang med at dooke og løber, hopper, springer, hopper og støder ubehjælpsomt ind i ting. Nogle gange kaldes deres dans af glæde for en væselkrigsdans.

Når de holdes i bur, har disse dyr brug for mindst en time og ideelt set op til fire timers leg hver dag. De er mest aktive ved daggry og skumring, hvilket gør dem crepuscular.

Ferrets levested

I naturen lever fritter i hele Europa, det nordlige og vestlige Asien og Nordafrika. Deres levesteder omfatter skove, enge, parker, landsbyer, gårde og lader eller andre steder, hvor der er føde at finde. Arten sortfodet ilder lever i busk- og græslandskaberne i Nordamerika og kaldes derfor også den nordamerikanske sortfodede ilder.

Ferrets kost

Disse dyr har skarpe tænder og kløer, en topfart på 15 km/t og en lang og slank krop til at finde og fange deres bytte. De er obligatoriske kødædere, hvilket betyder, at de kun må spise kød og ikke kan overleve uden det. Deres korte fordøjelseskanaler betyder, at de har brug for mad flere gange om dagen.

Hvad spiser fritter?

I naturen spiser disse dyr hele smådyr som deres føde. Deres bytte omfatter gnavere som mus, rotter og gopler, præriehunde, kaniner og andre små pattedyr, fugle, krybdyr og padder. Som kæledyr kan de blive fodret med aflivede eller levende byttedyr som f.eks. mus og kaniner eller med kommercielt foder til fritter. De spiser også gerne kogte æg, kylling, kalkun, lammekød og kattegodbidder. Balanceret kommercielt ilderfoder indeholder 40 % protein og 20 % fedt. Når fritter er syge, er det godt at give dem babymad.

Hvilke fødevarer er dårlige eller giftige for fritter?

Disse dyr bør ikke spise frugt, grøntsager, korn eller andet, der ikke er animalsk protein. De præger deres mad, når de er omkring seks måneder gamle, så det er vigtigt at fodre dem med det rigtige foder fra starten.

Ferrets rovdyr og trusler

Råvfugle som f.eks. høge og ugler spiser disse dyr. Store kødædende pattedyr, herunder hunde, prærieulve, ræve og grævlinge, spiser også fritter. Trusler, som den sortfodede ilder står over for, er arealudvikling, landbrug, jagt og fældefangst, invasive arter og virale eller prioninducerede sygdomme.

Disse dyr har en historie, hvor de i flere århundreder er blevet opdrættet på pelsfarme i Europa. Trods forsøg på at etablere en pelsdyrsindustri for fritter i USA mislykkedes det i begyndelsen af 1900-tallet.

Disse dyr kan få hjerteorm ved at blive bidt af en inficeret myg. De kan behandles med den samme behandling til forebyggelse af hjerteorm som katte. De kan også lide af hårboller og tandproblemer. Hvis de tygger på og sluger fremmedlegemer, kan de få tarmobstruktion. Deres mest almindelige sundhedsproblemer er kræft i binyrerne, bugspytkirtlen og lymfesystemet, efterfulgt af virussygdomme som hundesyge og influenza. Desuden kan visse farver af ilderen (Blaze, Badger og Panda) være bærer af en genetisk defekt, der er kendt som Waardenburg-syndromet.

Ubetalte hunner kan også lide af helbredsproblemer, når de ikke bruges til avl, mens der også kan opstå helbredsproblemer, hvis ildere kastreres for tidligt – før de når kønsmodning. Påvirkede analkirtler kan forekomme hos ukastrerede fritter.

Ferrets reproduktion, unger og levetid

Hunner går i konstant brunst, eller brunst, mellem slutningen af marts og begyndelsen af august, hvis de ikke bliver avlet. Fritterne bliver kønsmodne mellem 4-8 måneders alderen, og hunnerne når puberteten mellem 8-12 måneder. Næsten alle fritter fra dyrehandlere eller krisecentre er steriliserede eller kastrerede, så ejere, der ønsker at avle dem, bør søge ubehandlede fritter hos private opdrættere.

Friller opfostrer hvert barn i fællesskab. En frittebaby kaldes et kit. Alle killinger har hvid pels, når de bliver født, og får deres voksenfarve efter 3 uger. En intakt hun er en jill, og en steriliseret hun er en sprite. En intakt han er en hob, og en kastreret han er en gib.

Livslængden for en ilder er 7-10 år med en gennemsnitslevetid på 8 år.

Ferretbestand

Den sortfodede ilder er truet og der findes 206 voksne individer. Man troede engang, at den var uddød på grund af en rabiesepidemi, og de resterende 10 individer blev taget i fangenskab og sat i gang med et avlsprogram. Indtil nu er der blevet født mere end 5.000 killinger, og 2.000 er blevet sat ud i naturen, siden en genindførelse blev påbegyndt i 1991. Arten lever i beskyttede naturlige levesteder i Arizona, Colorado, Montana, South Dakota, Utah, Wyoming og det nordlige Mexico.

I 1996 blev det i en regeringsundersøgelse foretaget af California State Bird and Mammal Conservation Program anslået, at der blev holdt omkring 800.000 tamfrittere som kæledyr i USA.

Ferret i zoologisk have

Bortset fra National Black-footed Ferret Conservation Center i Colorado er der fem andre avlsanlæg for arten, og de er alle i zoologiske haver. Du kan se fritterne i Smithsonian’s National Zoo, Phoenix Zoo, Cheyenne Mountain Zoo, Louisville Zoo og San Diego Zoo Institute for Conservation Research.

Se alle 27 dyr, der begynder med F