Mesodinium chamaeleon, en mærkelig grøn skabning fundet i Danmark, der lever på havets bund, får forskere til at genoverveje de traditionelle måder at klassificere levende organismer på.

Traditionelt set er der forskel på dyr og planter:
– Dyr kan ikke producere deres egen energi og må spise andre dyr eller planter for at få energi til deres overlevelse.
– Planter bruger fotosyntese til at få energi fra solen til deres overlevelse. Klorofyl er det grønne pigment i plantecellerne, der gør det muligt at lave fotosyntese, og det er et af de karakteristiske træk ved planter.

Mesodinium chamaeleon gør begge dele. Ved hjælp af sine tusindvis af hårstrå bevæger den sig hurtigt gennem vandet for at finde planter at spise – ligesom et dyr. Og når den spiser planten, bliver den til en “plante”; ved at holde klorofylgranulerne aktive i sin mave bruger Mesodinium chamaeleon plantens evne til at omdanne sollys til energi.

Denne fotosyntese gør Mesodinium chamaeleon til en plante. Efter et stykke tid fordøjer den planten og forvandler sig derefter tilbage til et dyr, hvorefter den går på jagt efter en ny plante at spise.

Repræsentativt billede. Reuters

Søsneglen Elysia chlorotica blev engang beskrevet som “et blad, der kravler”. Den bruger strå til at suge kloroplaster (sække, der indeholder klorofyl) fra alger og beholder disse kloroplaster i månedsvis og lever af energien fra fotosyntesen.

Til 1970’erne klassificerede forskere levende organismer som enten dyr eller planter. Siden da har specialisterne tilføjet tre riger: svampe, protozoer og alger.

Som der findes væsener, der er hanner, som bliver til hunner, eller bliver begge dele for at selvbefrugte sig, har dette komplekse net af liv en kategori af væsener, der hverken er dyr eller planter eller på en anden måde både dyr og planter.

Nogle dyr ligner planter. Andre er dyr, der bliver til planter, eller omvendt. Der findes ingen kombination, som naturen ikke har tænkt på først.

De bizarre “havliljer” er dyr, på trods af deres planteagtige udseende. Havliljen er fastgjort til havbunden med en stilk og har en pæreformet krop med frondelignende tentakler. Men den har en mund, en tarm og en anus (nær munden!) og lever af mikroskopiske planter og dyr.

Den utroligt farvestrålende søanemone er ikke en blomst. Den tilbringer sit liv fastgjort til klipperne på havbunden eller på koralrev og venter på, at fisk kommer tæt nok på, så den kan fange dem i sine giftfyldte tentakler.

Der findes over 1.000 arter af anemoner. Havanemoner er dyr, men de ligner så meget planter, at de er opkaldt efter en gruppe af blomster. De kan bevæge sig og spise andre intetanende organismer, som bliver fanget i deres tentakler. Faktisk tilhører søanemoner en gruppe af dyr, der kaldes cnidarier, som også omfatter vandmænd. Interessant nok er der endda komponenter i deres nervesystem, som er de samme som menneskers. Deres kroppe består af en klæbende pedalskive eller fod, en cylinderformet krop og en række tentakler, der omgiver en central mund. Tentaklerne udløses ved den mindste berøring og affyrer en harpunlignende tråd ind i offeret og injicerer et lammende neurotoksin. Det hjælpeløse bytte bliver derefter ledt ind i munden af tentaklerne. Men de får deres ilt og sukker gennem grønalger, som de lever sammen med.

Der findes en nældefisk kaldet “Venusfluefang-søanemone”, som fuldstændig ligner planten Venusfluefang. Det er et dyr, der ligner en plante, som efterligner en kødædende plante, der æder sig som et dyr (Ooph!). Venusfluefanget lever, selv om det er en plante, af andre organismer – og nogle af dens dele bevæger sig hurtigere end dens animalske bytte.

Koraller er ikke planter. De er dyr. Mange grupper af dyr bevæger sig ikke og lever fastgjort som planter til en overflade det meste af deres liv, bl.a. svampe, koraller, muslinger og strandskaller.

Søalger er ikke planter. De er protister – organismer, der hører til det rige, der omfatter protozoer, bakterier og encellede alger og svampe. Tang kan have været forfædrene til alle dyr og planter. Protister er i stand til at bruge en dyrelignende adfærd (at spise andre organismer) til at opnå plantelignende egenskaber (fotosyntese).

Svampe er ikke planter. De er svampe, og der findes et enormt stort udvalg. Andre svampe er rust, gær (bruges til at lave brød og øl) og slimskimmelsvampe (som dem, der vokser på gamle frugter). Svampe behandles ofte som grøntsager, men svampe hører faktisk nærmere til kategorien dyr end til kategorien planter. Ligesom planter bevæger de sig ikke, men de kan ikke bruge energien fra sollyset direkte gennem fotosyntese. Deres energikilde er andre organismer. Men i stedet for at “jage” dem vokser de oven på dem (jord, træer, menneskefødder) eller oven på døde organismer i forrådnelse (død bark, døde dyr, dit brød). At spise en svamp er meget tættere på at spise en hamburger end andre vegetabilske substitutter.

Alger er vandlevende encellede livsformer, der optræder som en slags vækst eller slim på toppen af vandområder. De ligner planter uden rødder eller blade, men det er de ikke. Nori-tang (der bruges til at pakke sushi ind i), rød dulse (en snack i Irland og Island, som nogle hævder smager som bacon, når den er stegt), tang (som er en vigtig ingrediens i mange asiatiske retter) – alle er de ikke beslægtet med planter. Tangens blade består af tre dele: en stilk, bladlignende blade og gasfyldte kugler eller blærer, som flyder tangen op mod overfladen, hvor sollyset trænger mest ind. Vingerne er forankret til havbunden ved hjælp af en del af algen, der er kendt som “fastsiddende”, som er en sammenfiltret kugle, men som ikke har nogen rødder, som det er tilfældet med rødderne på blomstrende planter. Og i modsætning til blomstrende planter, der optager næringsstoffer gennem deres rødder, optager tang næringsstoffer gennem alle dele af dens væv. Tangen formerer sig både seksuelt og aseksuelt.

Euglena er hverken planter, dyr eller svampe. De er grønne ferskvandsorganismer med en rød øjenplet og en hale, der findes i stille vandområder, hvor de kan blomstre i et antal, der er tilstrækkeligt stort til at farve overfladen af damme. Euglena er en plante, fordi den er i stand til at producere sin egen føde ved hjælp af fotosyntese, når der er lys til rådighed. Men ligesom et dyr bevæger den sig og spiser føde, når den har brug for det, ved at opsluge føden med sin krop, når der ikke er sollys til rådighed. Dens øjeplet er lysfølsomt og kan sammenlignes med vores øjne. Indtil videre har forskerne nægtet at placere den i nogen kategori.

Når forskerne bliver bedre til deres arbejde, vil de opdage, at alle væsener er ens. Vi vidste for årtier siden – takket være Peter Tompkins’ The Secret Life of Plants – at træer hører, har følelser og reagerer på negativitet. En dag, med mere sofistikeret teknologi, vil vi indse, at de er os – dyr – der blot lever på en anden måde.

TAGS:

• Alger
• Dyr
• Vidste du det
• Svampe
• Natur

Del denne artikel

Abonner på Moneycontrol Pro på ₹499 for det første år. Brug koden PRO499. Tilbud i begrænset periode. *T&C gælder

læs også

World

World Tuberculosis Day 2021: Tema understreger behovet for at handle for at gøre en ende på sygdommen; historie og betydning af dagen

Årsagen til tuberkulose blev opdaget i 1882, på et tidspunkt hvor sygdommen var årsag til, at en ud af syv mennesker i Europa og Amerika døde

Mars-støv fejer det indre solsystem og efterlader et svagt lys på nattehimlen: Undersøgelse

videnskab

Mars-støv fejer det indre solsystem og efterlader en svag glød på nattehimlen: Undersøgelse

videnskab

Undersøgelse

Støvkorn smadrede ind i Junos solpaneler med hastigheder på 16.000 km/t, hvilket gjorde dem til gigantiske støvdetektorer.

Verden

For asiatiske kvinder, der bor i Amerika, racisme og sexisme er uadskillelige realiteter

Forskere siger, at fetichiseringen af asiatiske kvinder og en tilsvarende emaskulering af asiatiske mænd har en lang historie, der er formet af amerikansk lovgivning og politik