Båndet mellem forældre og babyer er en af de stærkeste kræfter i naturen. Romancer kommer og går, men når man først er faldet for sin baby, er man afhængig for livet.

Jen Harrington fra South Riding, Virginia, følte suset i det øjeblik, hun så på sin nye søn. Folk havde advaret hende om, at hun var ved at blive forelsket som aldrig før, men hun vidste ikke, hvad de mente, før Joshua kom til. “Det var som om, at jeg ikke engang levede, før jeg så på min baby,” siger hun.

Den kærlighed, du føler for dit barn, er ikke kun kulturel – den er en grundlæggende del af din makeup. I de seneste år er videnskabsfolk begyndt at udforske denne mystiske, men afgørende del af den menneskelige natur. De har opdaget, at forældre er forudbestemt til at elske deres babyer. Selv hvis du er lidt nervøs for forældreskabet, vil du næsten helt sikkert klare dig selv. Biologien er trods alt på din side.

Kærlighed før første blik

Du skal ikke blive overrasket over at opdage, at du elsker dit barn, før I overhovedet har mødt hinanden. Mens du dagdrømmer om hende og vælger navne, er din krop allerede ved at lægge grunden til et stærkt følelsesmæssigt bånd. Efterhånden som din terminsdato nærmer sig, begynder din hjerne at producere mere og mere oxytocin, et hormon, der bogstaveligt talt er med til at få moderen i dig frem.

Dette enkeltstående hormon er som en kontakt, der tænder for forældreinstinkterne. Dyreforsøg viser, at en simpel indsprøjtning af oxytocin kan forvandle en uinteresseret hun til en supermor, selv når de babyer, hun tager sig af, ikke er hendes egne. På den anden side vil en hengiven rotte- eller fåremor hurtigt forlade sine unger, hvis oxytocintilførslen bliver kunstigt reduceret. Menneskers kærlighed er mere kompliceret end noget, får eller rotter nogensinde kan forestille sig, men der er ingen tvivl om, at oxytocin også kan være med til at vække dine moderlige følelser. Det er som kærlighed i dine årer.

Du og dit barn: Afhængig af kærlighed

Når det endelig er tid til at få dit barn, bliver strømmen af oxytocin i din hjerne og blodbanen pludselig til en stormflod. Blandt sine mange andre opgaver får hormonet din mælk til at flyde og sætter veerne i gang. (Det virker så godt, at lægerne rutinemæssigt giver pitocin, en syntetisk form for oxytocin, gennem et drop for at sætte fødslen i gang). Når du endelig får lov til at holde dit barn, vil du nærmest svømme i hormonet. Oxytocin kan bryde igennem din udmattelse og smerte og give dig en følelse af eufori og intens kærlighed.

Nybagte fædre er ikke immune over for babyers fortryllende kraft. Steve Bradley fra Issaquah, Washington, fortæller, at han ikke tænkte meget på faderskabet, selv da hans kone gik ind i de sidste faser af graviditeten. “Jeg var temmelig meget i benægtelse, indtil hun begyndte at krone,” siger han. Bradley havde aldrig forventet at begynde at græde, men han begyndte at græde, så snart han så sin datter. “Hun kom ud med ansigtet opad og kiggede først på mig,” forklarer han.

En lille canadisk undersøgelse viste, at mænds testosteronniveau har tendens til at styrtdykke, efter at de er blevet fædre for første gang. Endnu mere fascinerende er det, at nogle mænd begynder at producere ekstra østrogen, hvilket måske er det tydeligste tegn på faderskabets transformative kraft. Ifølge Diane Witt, der er neurovidenskabsmand ved National Science Foundation, er østrogen med til at gøre hjernen mere følsom over for oxytocin, hvilket formentlig hjælper fædre til at blive mere kærlige og opmærksomme.

Oxytocin er ikke det eneste kemiske stof i kærlighed. Når du holder, vugger eller ammer dit barn, får I hver især et sus af dopamin, som er den vigtigste valuta for nydelse i hjernen. Mens I begge nyder det høje niveau, slår dit barns følelser for dig rod. Igen giver dyreforsøg os en vigtig indsigt i den menneskelige kærlighed. I 2004 rapporterede italienske forskere, at babymus, der ikke kunne mærke dopamin, ikke var særligt interesserede i, om deres mor var i nærheden eller ej. Det var det hidtil stærkeste bevis på, at dopamin spiller en afgørende rolle i forbindelse med moder/spædbarn-bindingen.

Dopamin er tilfældigvis det samme stof, som “belønner” brugere af heroin og kokain. På en måde kan misbrugere, der bliver afhængige af stoffer, blot jage den følelse, der flyder mellem en mor og hendes barn.

Den naturlige strøm af kemikalier giver nye forældre et stort forspring til en livslang tilknytning. Alligevel behøver man ikke at være en biologisk forælder for at blive forelsket i et barn. Ifølge Witt nyder adoptivforældre også godt af oxytocin og dopamin. De får ikke det hormonrus, der følger med fødslen, men det øjeblik, hvor de møder deres nye barn for første gang, er meget stærkt i sig selv.

Delayed bonding

I nogle tilfælde kan det faktisk gøre det nemmere at knytte sig til et barn, hvis man går glip af fødselsoplevelsen. Børnelæge og ekspert i børns udvikling Marshall Klaus anslår, at omkring 30 procent af mødrene ikke straks forelsker sig i deres babyer, ofte fordi den nyfødte eller fødselsprocessen ikke var, som de forventede. Skuffelse, stress eller udmattelse kan være nok til at overdøve de kraftige kærlighedshormoner, men kun midlertidigt. Langt de fleste forældre knytter sig til deres børn inden for de første par måneder.

Carrie Hook, der er rådgiver i Bozeman, Montana, om forebyggelse af børnemisbrug og mor til tre børn, var fuldt ud forberedt på at blive forelsket i sit første barn med det samme, men sådan gik det ikke. Efter en lang og ulidelig fødsel blev Madison født med en lille mængde mekonium i lungerne, og sygeplejerskerne på hospitalet tog hende straks væk med det samme. Hook kunne ikke amme eller endda holde sin baby i mindst otte timer. Da hun fik barnet tilbage til sig, havde hun svært ved at få kontakt med det skrigende bundt i sine arme. “Jeg tænkte bare, at når ens baby bliver født, så bliver man forelsket,” siger hun. “Jeg troede aldrig, at jeg ville få brug for impulskontrol for ikke at kvæle hende.” Pludselig var hun ikke sikker på, om hun var klar til at blive mor.

Hook fortæller ofte sin historie til mødre, der er bekymrede over at få kontakt med deres babyer. Historien slutter på en lykkelig note: Efter ca. tre måneder holdt Madison op med at skrige, Hook begyndte at føle sig mere selvsikker, og kærlighedsfesten begyndte.

Hvis du ikke kan holde dit barn lige efter fødslen, skal du ikke fortvivle. Der er ikke et magisk “vindue af muligheder” for at knytte bånd, siger Witt. Selv hvis dit barn er født for tidligt og skal tilbringe et par dage eller uger i en kuvøse, har du stadig masser af chancer for at blive forelsket. For det første kan alene tanken om ham være nok til at få dine hormoner til at løbe af sted. Alligevel bør du presse på for at få så meget “mommy”-tid som muligt så hurtigt som muligt, for din og dit barns skyld. Undersøgelser viser, at hud-mod-hud-kontakt med en mor, ofte kaldet kængurupleje, er en af de bedste behandlinger for for tidligt fødte spædbørn. Kærlig kontakt med mor kan fremskynde barnets vækst, forbedre dets søvn og endda forkorte dets hospitalsophold.

Kærlighed efter fødslen

Som du forelsker dig i dit barn, vil det på sin egen måde også blive forelsket i dig. I den første vågne time vil dit barn se dig i øjnene og huske i det mindste en sløret udgave af dit ansigt. (Undersøgelser viser, at spædbørn kan genkende deres mødre ved synet allerede få timer efter fødslen). Og ved 7-8 måneders alderen vil dit barn have udviklet stærke følelsesmæssige tilknytninger til dig og andre mennesker i hans liv, siger Julia Braungart-Rieker, der er lektor i psykologi ved University of Notre Dame. “Det er vigtigt for spædbørn at lære at stole på deres omsorgspersoner”, siger hun.

Dit barn vil holde meget af de mennesker, der holder ham, når han græder, og som giver ham mad, når han er sulten. Han vil savne dig, når du forlader rummet, og han vil være glad, når du kommer tilbage. Det er måske ikke “kærlighed”, som voksne definerer det, men det er en af de stærkeste følelser, han kender.

Selv når dit barn vokser op og bliver sin egen person, kan det sjældent nogensinde bryde det bånd, det har til dig, selv om det prøver. I har en forbindelse, der går tilbage til før hun blev født, en forbindelse, der er understøttet af følelser, minder og, ja, hormoner. Når du holder din otteårige pige eller ser hende i et skolespil, får du et lille sus af oxytocin, en bogstavelig påmindelse om jeres første timer sammen. Det er nok til at få dig til at blive forelsket igen og igen.

Interview med Jen Harrington

Interview med Steve Bradley

Interview med Carrie Hook

Interview med Dianne Witt

Interview med Julia Braungart-Rieker

Interview med Marshall Klaus

Brigham and Women’s Hospital. Kængurupleje. Marts 2010. http://www.brighamandwomens.org/newbornmedicine/patient/kangaroo.aspx

Nemours Foundation. Bonding with Your Baby. http://kidshealth.org/parent/pregnancy_newborn/communicating/bonding.htmlStock S. et al.

Plasmaniveauer af oxytocin under menstruationscyklus, graviditet og efter behandling med HMG. Human Reproduction. 6: 1056-1062.

Carter C. Biological Perspectives on Social Attachment and Bonding (Biologiske perspektiver på social tilknytning og binding). Dahlem Workshop.

Binghamton University. ‘Kyssehormon’: Forskning forbinder oxytocin og socio-seksuel adfærd. Oktober 1998. http://inside.binghamton.edu/September-October/29Oct98/hormone.html

Berg S. et al. Ændringer i testosteron-, kortisol- og østradiolniveauet hos mænd, der bliver fædre. Mayo Clinic Proceedings. 76: 582-592. juni 2001.

Musene, der ikke savner mor: Kærlighed og mu-Opiod Receptor. Science. June 25, 2004. Social tilknytning en vanedannende lidelse? Fysiologi og adfærd. 79: 351-357. 2003.

Science News. Ansigter af perception. Juli 2001. http://www.sciencenews.org/articles/20010707/bob16.asp

Russell J. et al. Det magnocellulære oxytocinsystem, moderskabets kilde: tilpasninger under graviditet. Frontiers in Neuroendocrinology. 24(1):27-61. Januar 2003.

Koepke J. et al. At blive forældre: følelser hos adoptivmødre. Pediatric Nursing. 17(4):333-6.