”Klonede embryoner har alvorlige udviklingsmæssige og genetiske problemer,”’ sagde Dr. Yanagimachi, som normalt dræber dem inden fødslen. Lige efter fødslen, sagde han, dør flere af dem, som regel af lungeproblemer. Han tilføjede, at indavlede stammer er meget sværere at klone end hybridstammer af mus, hvilket giver mening, sagde han. Indavlede dyr har meget mindre genetisk diversitet og dermed mindre mulighed for at omgå genetiske fejl end hybriddyr.
Dr. Westhusin siger, at når han tænker på, hvad der sker ved kloning, ”er det et under, at det overhovedet virker.”
Forskerne vidste, at alle celler i kroppen har de samme gener, så i teorien er alle instruktioner til at lave en ny kopi af en voksen til stede i hver celle. Men de fleste af generne i en voksen celle, som f.eks. en hudcelle, en hjernecelle eller en levercelle, er tavse. Det er derfor, at disse celler, som har nået deres sidste udviklingsstadium, aldrig ændrer sig. En hudcelle bliver ikke til en hjertecelle. En hjernecelle bliver ikke til en levercelle. Og ingen forventede, at en ægcelle ville være i stand til at omprogrammere en sådan voksen celle og på en eller anden måde fratage dens gener deres kemiske masker.
Dr. Jaenisch og Dr. Westhusin siger, at de ud fra foreløbige molekylærbiologiske eksperimenter er begyndt at se en bekræftelse af deres tro på, at omprogrammering kan gå galt. De ser på molekylære mønstre af genekspression i embryoner, der er skabt ved kloning, og sammenligner dem med mønstrene i embryoner, der er skabt ved normal befrugtning. Deres hidtidige resultater stemmer overens med deres hypotese om, at omprogrammering kan resultere i tilfældige fejl i næsten alle gener.
Men forskerne siger, at alle arter er forskellige, og det er fortsat muligt, at det vil være lettere og mere sikkert at klone mennesker, end det er at klone andre arter.
Musæg er skrøbelige, sagde Dr. Jaenisch, hvilket kan komplicere bestræbelserne på at klone. De løsninger, der anvendes til at bade kvægembryoner, mens de vokser i laboratoriet, synes at skabe et storkalve-syndrom, hvilket resulterer i store moderkager og store kalve, der ofte dør omkring fødselstidspunktet. Men klinikker for in vitro-befrugtning har stor erfaring med at dyrke menneskelige embryoner i laboratoriet og har perfektioneret metoden.
Nogle – som Dr. Richard Rawlins, der leder laboratoriet for in vitro-befrugtning for Rush Health System i Chicago – siger, at det kun er et spørgsmål om tid, før nogen meddeler, at et menneske er blevet klonet. ”Efter min mening”, sagde han, ”er alt det, der skal til lige nu, tid, penge og talent.”’ Det eneste spørgsmål er, hvem der vil gøre det først, tilføjede han. Det kan være de to fertilitetseksperter, der for nylig meddelte, at de ønskede at klone et menneske, Dr. Panayiotis Zavos fra Andrology Institute i Lexington, Ky., og Dr. Severino Antinori, en fertilitetslæge i Rom. Eller det kan være en relativ ukendt.