Forstørrelsen af et forstørrelsesglas afhænger af, hvor det er placeret mellem brugerens øje og den genstand, der skal ses, og den samlede afstand mellem dem. Forstørrelsesvirkningen svarer til vinkelforstørrelse (dette må ikke forveksles med den optiske effekt, som er en anden størrelse). Forstørrelsesgraden er forholdet mellem størrelsen af de billeder, der dannes på brugerens nethinde med og uden linsen. I tilfældet “uden” antages det typisk, at brugeren bringer objektet så tæt på det ene øje som muligt, uden at det bliver sløret. Dette punkt, der er kendt som det nære akkommodationspunkt, varierer med alderen. Hos et lille barn kan det være så tæt på som 5 cm, mens det hos en ældre person kan være så langt væk som en eller to meter. Forstørrelsesapparater karakteriseres typisk ved hjælp af en “standardværdi” på 0,25 m.
Den højeste forstørrelsesstyrke opnås ved at sætte linsen meget tæt på det ene øje og flytte øjet og linsen sammen for at opnå den bedste fokusering. Objektet vil så typisk også være tæt på linsen. Den forstørrelsesvirkning, der opnås under denne betingelse, er MP0 = (0,25 m)Φ + 1, hvor Φ er den optiske styrke i dioptrier, og faktoren 0,25 m repræsenterer det formodede nærpunkt (¼ m fra øjet). Denne værdi for forstørrelsesgraden er den værdi, der normalt anvendes til at karakterisere forstørrelsesapparater. Den betegnes typisk “m×”, hvor m = MP0. Dette kaldes undertiden for forstørrelsesglassets samlede effekt (igen ikke at forveksle med optisk effekt).
Og dog anvendes forstørrelsesglas ikke altid som beskrevet ovenfor, fordi det er mere behageligt at placere forstørrelsesglasset tæt på objektet (en brændvidde væk). Øjet kan så være en større afstand væk, og man kan meget let få et godt billede; fokus er ikke særlig følsom over for øjets nøjagtige placering. Forstørrelsesvirkningen er i dette tilfælde groft sagt MP = (0,25 m)Φ.