Dette er et gæsteindlæg af Sam Klotz, som har udviklet primærkildesættet “Civil War Photographs”: New Technologies and New Uses”. Sam er uddannet fra Stanford University og har arbejdet med bibliotekets uddannelseshold som Liljenquist Family Fellow.
Da jeg foretog research til Library of Congress’ primærkildesæt “Civil War Photographs: Civil War Photographs: New Technologies and New Uses”, lærte jeg langt mere om de fotografiske teknologier, der blev brugt før borgerkrigen, end jeg kunne få plads til i den korte lærervejledning. Her er lidt af det, jeg lærte om calotype og daguerreotypi.
Uidentificeret kadet i Virginia Military Institute-uniform; daguerreotypi af sjette plade, 1845
Daguerreotypien blev opfundet i 1839 i Paris af Louis-Jacques-Mandé Daguerre og var et fotografi, der blev trykt på en kobberplade, der blev belagt med lysfølsomme kemikalier før eksponering. På grund af den intense detaljerigdom og den attraktive skinnende overflade opnåede den succes som et billigere alternativ til oliemaleri til portrætter, selv om motivet for at få taget en daguerreotypi skulle sidde i direkte lys i et minut eller længere uden at blinke eller bevæge sig.
Nogle mennesker kritiserede daguerreotypier af metafysiske årsager. Den franske forfatter Honore de Balzac mente, at mennesker bestod af hudlag, og hver gang en person fik taget en daguerreotypi, mistede vedkommende et hudlag og dermed et stykke af sin essens. Daguerreotypien var relativt ineffektiv og dyr i forhold til teknologier som ambrotype eller tintype og gik i sidste ende af mode senere i det 19. århundrede.
Newhaven Fisherboy. David Octavius Hill og Robert Adamson, calotype 1845
Calotype var den første negative-til-positive billedproces nogensinde: Et stykke papir, der blev badet i kemikalier, så det blev lysfølsomt, blev anbragt i kameraet, som optog et negativt billede på papiret ved eksponering for lys. Disse calotype-negativer blev derefter trykt som positive billeder på saltpapir, et papir, der blev gjort lysfølsomt ved at blive badet i en kemisk opløsning. Calotypier og saltpapir blev opfundet i England af William Henry Fox Talbot i 1840’erne og var genkendelige for deres bløde tekstur og mangel på detaljer, idet de i stedet fremhævede tonen.
Calotypier vandt aldrig indpas i USA, da den amerikanske offentlighed foretrak daguerreotypiens glans og detaljer, som blev bragt til USA af Samuel Morse, frem for calotypiens bløde toner. I 1860’erne var calotypier stort set ude af brug på grund af udviklingen af vådplade-/kollodiumprocessen.
Men på trods af deres manglende lang levetid er både calotypier og daguerreotypier ekstremt vigtige processer i det fotografiske medies historie. Daguerreotypien var den første måde at fotografere på, der nogensinde blev opfundet, mens kalotypien var den første fotografiske teknologi fra negativ til positiv, hvilket dannede grundlaget for de fotografiske teknologier, der stadig anvendes i dag.