“Kan jeg hjælpe dig?” spurgte kvinden, da vi begyndte at forlade lufthavnen i San José del Cabo. “Vi leder efter Cactus Rental Car-skranken,” sagde jeg. “Åh, det er lige derovre,” svarede hun og pegede på et smilende ansigt bag en nærliggende skranke. Der stod ikke noget på skranken om Cactus Rental Car. Men det generede os ikke. Vi har været i Mexico før, og skiltningen kan være ufuldstændig.

Fyren bag skranken spurgte om vores udlejningsoplysninger. Manden, som hed Gerardo, kiggede vores papirer igennem og sagde: “Jeg kan skaffe dig en bedre aftale”. Vi troede stadig, at han arbejdede for Cactus, så det lød godt.

“Lad os annullere det her,” sagde han, “så skaffer jeg jer en bil gennem vores hotel.”

“Vi har allerede et sted at bo,” sagde jeg, “og vi ønsker ikke at ændre vores reservation.”

“Det er i orden,” sagde Gerardo, “I kan tage med Kaktus og bo på jeres hotel. Men du bør se vores hotel. Det er helt nyt, og vi vil bare gerne vise folk, hvor fantastisk det er. Hvis du vil, kan jeg køre dig til hotellet i morgen tidlig. Vi kan tilbyde gratis morgenmad og give dig 150 dollars bare for at du dukker op. Hvis du kan lide hotellet, kan du fortælle dine venner om det. På en måde betaler vi bare for mund-til-mund reklame.”

Ahh… det her gav endelig mening. Han var en tentakle på en timeshare-blæksprutte. “Hvor bor du?” spurgte han. “Jeg kan komme forbi dit hotel kl. 8.00 om morgenen, og så kan du følge mig i din bil.”

Sandheden skal frem, vi er budgetbevidste rejsende. Vi nyder femstjernede feriesteder, mens jeg taler til konferencer. Men vi elsker at møde folk, der laver usædvanlige ting, som f.eks. at blaffe rundt i verden eller cykle til Argentina. Sådanne mennesker bor ikke på femstjernede feriesteder. Det er derfor, vi foretrækker stemningen på et hostel.

The Garza Blanca Resort, hvor de ville vide, om vi virkelig var gift; Foto venligst udlånt af Andrew Hallam

“Vi bor på Baja’s Cactus Hostel i Cabo San Lucas,” sagde jeg. Han troede sandsynligvis, at vi var flad. Men det var ligegyldigt. Han vidste, at hvis han kunne bringe os til feriestedet, ville han få en provision. Jeg griner ved tanken om, at han næsten ikke gjorde det.

Han mødte os om morgenen, og vi fulgte ham i vores lejebil. “I skal vise dem to kreditkort, når I kommer ind på hotellet,” sagde han. Det lød underligt, så min kone og jeg besluttede os for ikke at lade dem se vores kreditkortnumre.

Da vi ankom til Garza Blanca Resort, ledte Gerardo os ind i et stort rum med små borde. “Åh, nu går det løs,” tænkte jeg. En ung kvinde sad sammen med os. Hun ville se vores kreditkort, og derefter bad hun os om at udfylde et kort spørgeskema. Da vi havde udfyldt det, tog hun papiret med hen til en skranke, hvor hun mødte to andre mænd. Men noget var ikke i orden. Kvinden blev ved med at stjæle bagudvendte blikke, som om hun havde set vores mugs på en Most Wanted-plakat.

Gerardo gled så hen til vores bord. “Jeg får ikke min kommission, medmindre I kan bevise, at I er gift,” sagde han. Det her var ved at blive mere og mere underligt. Gerardo gled til side, da kvinden kom tilbage. “Har du et billede af dit bryllup?” spurgte hun. “Vi kan ikke se, at I er gift, fordi I har forskellige efternavne.”

Det her var klassisk stof. Måske ville et ægtepar (i deres øjne) have dybere lommer og være mere tilbøjelige til at købe det, de forsøgte at sælge. Men vi kunne ikke bevise, at vi var gift, så Gerardo begyndte at få sved på panden.

Garza Blanca Resort; Foto venligst udlånt af Andrew Hallam

Vi var gået ind i hulen for et resort for fraktioneret ejerskab. De ligner meget timeshares, men med fractional ownership er det meningen, at dem, der køber dem, skal eje en del af bygningen. “Du køber egenkapital”, er det, hvad sælgerne siger. Men advokat Anky Sirkin siger, at forskellen mellem timeshare og delvist ejerskab måske er mere uklar, end du tror. Du kan læse om det her.

Og uanset hvad, har de begge de samme uhyggelige salgsteknikker til fælles. For længe siden sagde en klog ven af mig: “Store investeringer bliver købt. De bliver aldrig solgt.” Med andre ord, hvis du vil have en god handel, skal du lede efter den. Du finder den ikke i en lufthavn eller i en hotelsalon.

En anden herre ankom derefter for at vise os resortet. Han tog os med til restauranten ved stranden. Efter morgenmaden præsenterede han os for Manolo – den mafialignende fyr, der ville kværne salgsskruerne.

Som vi forventede, var han glat og karismatisk. Han opbyggede en god kontakt med det samme. Så begyndte han sin snak, hvor han brugte alle strategierne i Robert Cialdinis bog Influence: The Psychology of Persuasion.

Han ville vide, hvor meget vi betaler for ferier. “Vi bor for det meste på vandrerhjem,” sagde jeg. “Og vi tager ofte på cykelture.” Jeg ville have ham til at vide, at han ikke skulle spilde sin tid.

Men Manolo blev ved med at presse på. “Hvad hvis jeg kunne skaffe dig 7 nætter med femstjernet indkvartering, hvor som helst i verden, for kun 800 dollars?” Jeg vidste, at det var et kneb. “Okay,” sagde jeg, “jeg betaler dig 800 dollars for 7 nætter på et femstjernet resort hvert år.”

“Det fungerer ikke helt på den måde,” sagde han. Efter at have gravet yderligere, er her hvad jeg fandt ud af:

Det fraktionerede ejerskab på Garza Blanca Resort ville koste omkring 109.000 dollars for to ugers brug om året (1/26. ejerskab). Køberen ville være nødt til at yde en udbetaling på 24.000 dollars. Ingen amerikansk bank ville yde et lån til en sådan ejendom, så resortet ville stå for realkreditlånet. Køberen skal derefter betale en rente på 12 % om året. Selv hvis de betalte det hurtigt af i løbet af kun syv år, ville de stadig betale næsten 45.000 USD i renter. Oven i købet ville HOA-afgifterne koste 1.300 USD om året, og disse omkostninger ville stige med inflationen.

Pele Young nyder morgenmaden med vores vært på feriestedet; foto venligst udlånt af Andrew Hallam

I henhold til Trading Economics har Mexicos inflation i gennemsnit ligget på omkring 5 procent om året i de seneste ti år. Det er dobbelt så højt som inflationsniveauet i USA.

Det er klart, at det ville koste mere end 800 dollars om året for 7 nætter på et femstjernet resort. HOA-gebyrerne alene koster 1.300 dollars om året. Manolo’s røg og spejle var våde og knækkede.

Men han ville ikke give op, så jeg skiftede emne. Jeg spurgte: “Ville det ikke være fantastisk, hvis du ejede dette feriested?”

“Åh mand, den fyr, der ejer det her, tjener en formue,” sagde han.

“Forestil dig det her,” tilføjede han, mens han slog tal ind i sin lommeregner. Som ejer kan jeg sælge en del af en ejerlejlighed for 107.000 dollars. Lad os sige, at det er for 2 uger om året. Hvis jeg kan sælge hver enhed 26 gange, er det næsten 2,8 millioner dollars for hver ejerlejlighed.”

Det fik mig til at tænke på HOA-gebyrerne. Forestil dig at indsamle 1.300 dollars om året i HOA-gebyrer fra hver 2-værelses “ejer”. Det ville være 33.800 dollars om året for hver ejerlejlighedsenhed. Selv hvis de sælger bare halvdelen af enhederne, er det en svimlende mængde penge for hver ejerlejlighed hvert år. Det er også værd at bemærke, at lønomkostningerne til vedligeholdelse i Mexico er langt lavere end i USA. Som følge heraf er HOA-afgifterne en stor pengemaskine.

Masser af mennesker deltager i sådanne højtryks-salgsmøder. De bliver lovet gratis golfture, udflugter til hvalsafari og biludlejning i bytte for blot at se på et feriested (ligesom vi blev lovet). Hvis du allerede ejer en timeshare, vil de forsøde incitamentet. Hvis du har købt en før, tror de trods alt, at du måske køber en igen. Hvis en nuværende timeshare-ejer deltager i en ny salgspræsentation, får han/hun 500 USD.

Indhentning af mine 150 dollars på Garza Blanca Resort; foto venligst udlånt af Andrew Hallam

Den følgende dag indlogerede min kone og jeg os i et dejligt AirBnB til 25 dollars pr. nat. Vores vært er en revisor, der arbejder for Hilton. “Masser af hoteller er ved at konvertere til timeshare- og fraktioneret ejerskabsmodel”, sagde han. “Det er derfor, vi gør det samme omkring Cabo San Lucas. Vi kan tjene mange flere penge ved at gøre det.” Jeg spurgte derefter, om han ville købe en. “Nej,” sagde han. “De lyder altid som et meget bedre tilbud, end de i virkeligheden er.” Og de kommer med restriktioner, som nye ejere sjældent kender til.”

Hvis en fraktioneret ejerandel eller timeshare stadig lyder godt for dig, så lad mig komme med et forslag: Lad aldrig nogen tvinge dig til at gøre noget. Tag dig tid til at overveje din beslutning. Det betyder, at du skal holde dig væk fra salgsbordet i mindst et par dage. Ekspedienten vil forsøge at få dig til at købe med det samme. De er djævelsk overbevisende, så sørg for at holde fast i dit standpunkt.

Derpå skal du regne på nogle af tallene. Gør selv regnestykket. Læs Deanna Keaheys bog, Winning The Timeshare Game: Buying the Bargains: Buying the Bargains. Forfatteren fortalte mig: “Ingen bør købe en ny timeshare. Du kan finde gode timeshares på videresalgsmarkedet for så lidt som en dollar.”

Det betyder, at du kan spare en formue med rettidig omhu.