Frankenstein; eller, The Modern Prometheus karakter

Mary Shelley

Charles Stanton Ogle, Boris Karloff, Christopher Lee, Peter Boyle, Robert De Niro m.fl.

“Monsteret”, “Skabningen”, “Den stakkels mand”, “Djævelen” og andre

Mand

Victor Frankenstein (skaber)

Frankensteins monster (også kaldet Frankensteins monster eller Frankensteins skabning) er en fiktiv figur, der første gang optrådte i Mary Shelleys roman Frankenstein, eller Den moderne Prometheus. Væsenet bliver ofte fejlagtigt omtalt som “Frankenstein”, men i romanen har væsenet intet navn. Det kalder sig selv, når det taler til sin skaber, Victor Frankenstein, for “Adam af dit arbejde”. Han omtales også på forskellig vis som “skabning”, “djævel”, “dæmon”, “stakkel”, “djævel”, “ting”, “væsen” og “trold” i romanen.

Monsterets navnløshed blev en del af teatertraditionen, da Mary Shelleys historie blev bearbejdet til alvorlige og komiske skuespil i London og Paris i årtierne efter romanens første udgivelse. Mary Shelley selv overværede en forestilling af Presumption, den første vellykkede sceneadaption af hendes roman. “Jeg morede mig meget over skuespilforslaget, for på listen over dramatiske personligheder stod _________, af hr. T. Cooke,” skrev hun til sin ven Leigh Hunt. “Denne navnløse måde at navngive det navnløse på er ret god.”

Navnet på skaberen – Frankenstein – kom snart til at blive brugt til at navngive skabelsen. Det skete inden for det første årti efter romanens udgivelse, men det blev støbt i beton, efter at historien blev populariseret i 1930’ernes berømte Universal-filmserie med Boris Karloff i hovedrollen. Filmen var i vid udstrækning baseret på et skuespil af Peggy Webling, opført i London i 1927. Weblings Frankenstein giver faktisk sin skabning sit navn. Universal-filmen behandlede monsterets identitet på en måde, der afspejler dens lighed med Mary Shelleys roman: skuespillerens navn, ikke karakterens, er skjult af et spørgsmålstegn. Ikke desto mindre blev skabningen hurtigt nok bedst kendt i den folkelige fantasi som “Frankenstein”.

I Shelleys roman

Victor Frankenstein, ældste søn af Alphonse og Caroline Beaufort Frankenstein, bygger skabningen i sit laboratorium ved hjælp af videnskabelige (han var kemistuderende ved universitetet i Ingolstadt) og alkymistiske metoder (i vid udstrækning baseret på Paracelsus’, Albertus Magnus’ og Cornelius Agrippas skrifter), som ikke er klart beskrevet. Umiddelbart efter at have vakt væsenet til live flygter Frankenstein fra det i rædsel og tager afstand fra sit eksperiment. Forladt, bange og fuldstændig uvidende om sin egen identitet vandrer uhyret gennem vildmarken og søger efter nogen, der vil forstå og give ham husly.

Han finder kortvarigt trøst ved at gemme sig i brændeskuret til en afsidesliggende hytte, der bebos af DeLaceys, en bondefamilie. Selv om de ikke er klar over hans eksistens, får han kendskab til alle dele af deres liv ved at aflytte deres samtaler, og han kommer til at betragte dem som sin egen familie og kalder dem sine “beskyttere”. Han udvikler talekraft ved at lytte til familien, når de lærer deres sprog (fransk) til en arabisk svigerdatter, og han bliver meget hurtigt veltalende, veluddannet og velopdragen.

En dag tager væsenet mod til sig og giver sig endelig til kende. Han præsenterer sig for familiens patriark, deres blinde far, og oplever venlighed og accept for første (og sidste) gang. Den blinde mand kan ikke se hans “forbandede grimhed” og behandler ham derfor som en ven. Da resten af familien vender tilbage, er de rædselsslagne for væsenet og jager ham væk. Forvirret, men stadig håbefuldt, redder han en bondepige fra en flod, men bliver skudt i skulderen af en mand, der gør krav på hende. Med knust hjerte giver væsenet afkald på hele menneskeheden og sværger hævn over sin skaber, Frankenstein, for at have bragt ham til verden.

Monsteret søger ubarmhjertigt efter Frankenstein, styret af nogle papirer, der var i lommen på det tøj, han tog fra sin skabers værelser. Ud fra disse opdager han Frankensteins opholdssted, men opdager også de gruopvækkende detaljer om sin egen fødsel. Da han ankommer i nærheden af Frankensteins landsby, møder han en lille dreng, William, og forsøger at blive venner med ham i håb om, at den uskyldige unge mand ikke vil have fordomme over for ham. Drengen bliver straks bange og truer med at ringe efter sin far, Monsieur Frankenstein, hvilket afslører for skabningen, at drengen er i familie med hans fjende. Væsenet dræber ham, og i en yderligere gestus af had mod menneskeheden sætter en pige ved navn Justine Mouritz, som er Frankensteins tjenestepige, til at myrde ham. Justine Moritz sendes til galgen, fordi Frankenstein beslutter, at det ville være nyttesløst at tilstå sit eksperiment, da ingen ville tro ham.

Fuld af sorg og fortvivlelse trækker Frankenstein sig tilbage til bjergene for at finde fred i sig selv. Uhyret henvender sig til Frankenstein på toppen af bjerget og insisterer på, at Frankenstein skal høre hans nød. Her fortæller monsteret Frankenstein sin historie og bønfalder ham om at skabe en kvindelig pendant til ham selv, så han kan gemme sig for menneskeheden med en af sin egen slags. Frankenstein går med til det, men giver op lige før han er færdig med sin mage, forfærdet over muligheden for at skabe en race af monstre. Vredt truer væsenet med at ødelægge alt, hvad Frankenstein har kært. Inden den flygter ud i natten, sværger skabningen til Frankenstein, at “jeg vil være sammen med dig på din bryllupsnat!”

Den gør senere alvor af sin trussel ved at dræbe Frankensteins bedste ven, Henry Clerval, og hans brud, Elizabeth Lavenza. Victor Frankensteins far, Alphonse, dør derefter af sorg. Da Frankenstein ikke har mere at leve for, dedikerer han sit liv til at jage sin skabning og ødelægge ham. Jagten ender i polarcirklen, da Frankenstein mister kontrollen over sin hundeslæde og falder ned i iskoldt vand og får en alvorlig lungebetændelse. Han bliver reddet af et skib, der udforsker området, og fortæller hele historien til dets kaptajn, Robert Walton, inden han bukker under for sin sygdom og dør. Væsenet går senere om bord på skibet for at tage sin sidste hævn, men bliver overvældet af sorg, da han finder Frankenstein død, efter at have mistet den eneste familie, han nogensinde har kendt. Han lover at rejse til “den nordligste ende af kloden” og der brænde sin krop til aske, så ingen mand nogensinde kan skabe en anden som ham. Han springer fra båden og bliver aldrig set igen.

Udseende

Shelley beskrev Frankensteins monster som et 8 fod højt (2.4 m), afskyeligt grim skabning, med gennemsigtig gullig hud, der var trukket så stramt over kroppen, at den “knap nok skjulte karrenes og musklernes arbejde nedenunder”; vandige, glødende øjne, flydende sort hår, sorte læber og fremtrædende hvide tænder. Monsteret forsøger at integrere sig i menneskers sociale mønstre, men bliver undgået af alle, der ser ham. Denne følelse af at være forladt tvinger ham til at søge hævn over sin skaber. Et billede af væsenet optrådte i udgaven fra 1831. Da udgaven fra 1831 udkom, havde flere sceniske gengivelser af historien imidlertid gjort monsteret populært. Tidlige sceneskildringer klædte ham i en toga, der sammen med monsterets hud havde en lyseblå nuance. Gennem hele det 19. århundrede forblev monsterets billede varierende alt efter kunstneren.

I 1910 lavede Thomas Edisons stumfilmselskab en 20-minutters filmatisering af historien om Frankenstein. Hans monster blev spillet af Charles Stanton Ogle. Han var pakket ind i klude, havde overdrevent spidse fødder og fingre, en vild paryk af hår og dristigt åbne øjne og øjenbryn, der var malet i linjer, der mindede om en kabuki-skuespiller. Dette monster er vist ved at blive skabt i et kar med kemikalier.

Det mest kendte billede af Frankensteins monster i populærkulturen stammer fra Boris Karloffs portrættering i filmen Frankenstein fra 1931, med makeup skabt af Jack Pierce ud fra muligvis afgørende skitserede forslag fra instruktør James Whale (æren for Karloffs udseende er fortsat kontroversiel). Karloff spillede monsteret i yderligere to Universal-film, Bride of Frankenstein og Son of Frankenstein. Lon Chaney, Jr. overtog rollen fra Karloff i Frankensteins spøgelse, Bela Lugosi spillede rollen i Frankenstein møder Ulvemanden, og Glenn Strange spillede monsteret i de sidste tre Universal Studios-film med karakteren (House of Frankenstein, House of Dracula og Abbott and Costello møder Frankenstein); men deres makeup replicerede det ikoniske udseende, som Karloff først bar. Den dag i dag ejes billedet af Karloffs ansigt af hans datters firma, Karloff Enterprises, hvilket er grunden til, at Universal erstattede Karloffs ansigtstræk med Glenn Stranges i det meste af deres markedsføring.

Siden Karloffs portrættering optræder væsenet næsten altid som en tårnhøj, grusom figur, ofte med et fladt, firkantet hoved og bolte, der fungerer som elektriske stik, eller groteske elektroder på halsen. Han er iført en mørk dragt med forkortede pelsærmer og tykke, tunge støvler, hvilket får ham til at gå med en akavet, stivbenet, rå gang (i modsætning til romanen, hvor han beskrives som meget smidig og meget hurtigere end en dødelig). Dette billede er blevet brugt som grundlag for flere andre fiktive figurer.

I filmen Van Helsing fra 2004 vises monsteret i en noget moderniseret udgave af Karloffs design. Han er 8 til 9 fod (240-270 cm) høj, har firkantet skaldet hoved, grusomme ar og lyseblå hud. Elektriciteten er understreget med en elektrificeret krystal i baghovedet og en anden over hjertet.

Personlighed

Som skildret af Shelley er væsenet et følsomt, følelsesladet væsen, hvis eneste mål er at dele sit liv med et andet følende væsen som ham selv. Romanen skildrer ham som intelligent og belæst, idet han har læst Paradise Lost, Plutarchs Lives og The Sorrows of Young Werther. Han drives af fortvivlelse og ensomhed til grusomme og morderiske handlinger.

Fra begyndelsen bliver uhyret afvist af alle, han møder. Han indser fra sit “fødselsøjeblik”, at selv hans egen skaber ikke kunne være i nærheden af ham; dette er tydeligt, når Frankenstein siger “…en hånd blev strakt ud, tilsyneladende for at tilbageholde mig, men jeg undslap…”. Da han ser sit eget spejlbillede, indser han, at han heller ikke kan holde ud at se sig selv.

Men i filmatiseringen fra 1931 fremstilles væsenet som stumt og bestialsk, i modsætning til Shellys originale karakter, der er meget intelligent. I den efterfølgende fortsættelse, Bride of Frankenstein, lærer væsenet at tale og opdage sine følelser, selv om hans intelligens og taleevne fortsat er begrænset. I den anden fortsættelse, Frankensteins søn, bliver væsenet igen gjort uartikuleret. Efter en hjernetransplantation i den tredje fortsættelse, Frankensteins spøgelse, taler monsteret med hjernedonorens stemme og personlighed. Dette blev videreført på en måde i manuskriptet til den fjerde fortsættelse Frankenstein Meets The Wolf Man, men dialogen blev udeladt inden udgivelsen. Monsteret var effektivt stumt i senere fortsættelser, selv om man hører ham referere til grev Dracula som sin “mester” i Abbott and Costello Meet Frankenstein.

I Alvin and the Chipmunks Meet Frankenstein fremstilles han først som stum, klodset, barnlig og intet andet end en tjener for den “onde” Dr. Frankenstein, indtil han bliver venner med jordegernene. De lærer ham, hvordan man er en ven og hvordan man er venlig mod andre mennesker. I slutningen af filmen nævner Alvin, at de har lært ham at tale, og efter at han næsten er blevet kørt over af en turistbus, siger Simon: “Ærgerligt, at I også har lært ham at køre bil.”

Væsenets navn

Mary Shelleys originale roman tildelte aldrig monsteret et egentligt navn; selv om han, da han taler til sin skaber, Victor Frankenstein, kalder sig selv for “Adam af dit arbejde”. Det er blevet almindeligt at omtale væsenet med det egentlige navn “Frankenstein”, selv om det faktisk kun sjældent sker på film. Et eksempel, hvor uhyret faktisk omtales ved navnet Frankenstein, er filmen Van Helsing fra 2004.

En vittighed om navnet blev genstand for en sketch i Conan. I sine forskellige shows gennem årene har Conan O’Brien haft en figur ved navn “Frankenstein”, spillet af Brian Stack, som er en genial udgave af den klassiske Universal-udseende af figuren. I O’Briens TBS-show den 23. marts 2011 kritiserede en seer O’Brien for at kalde karakteren “Frankenstein”, når væsenet i den originale bog ikke havde noget navn, og Frankenstein var navnet på skaberen. Som svar viste O’Brien et klip af monsteret, der kom til Amerika gennem Ellis Island i 1920’erne. En immigrationsembedsmand, der gennemgår væsenets papirer, fortæller ham, at “Frankensteins monster” er et for besværligt navn, så han forkorter det til Frankenstein. Conan erklærer således, at det er korrekt at omtale monstret blot som “Frankenstein”.

I Dean Koontz’ Frankenstein-serie går monstret under navnet “Deucalion”, som han formentlig har valgt på et tidspunkt i sin 200-årige eksistens. Navnet er en henvisning til Prometheus’ søn i den græske mytologi, da hans “far”, Victor Frankenstein, formodentlig er det væsen, som i romanen omtales som “The Modern Prometheus”.

Universal Monster Reboot

• Frankensteinfilm.com – Omfattende side om Frankenstein-film, tegneserier, teaterstykker og den originale roman
• A Monster’s Notes – En moderne fortolkning af Frankensteins monster
• 13 måder at se på Frankenstein på – slideshow af magasinet Life
• Litterær diskussion af argumentet om Frankenstein