Den franske kolonialisme ændrede Algeriets økonomi til at blive en producent af salgsafgrøder (blød hvede, vin, oliven, citrusfrugter, tobak og grøntsager), som hovedsageligt blev eksporteret til Frankrig. Vin blev landets vigtigste enkeltstående eksportvare. Algeriets mineralressourcer (fosfater, jernmalm og olie) blev også udnyttet, men Algeriet voksede ikke til at blive industrialiseret.

Størstedelen af algerierne blev tvunget til at flytte ud af de frugtbare sletter og ind i bjergene. De blev erstattet af en tilstrømning af kolonister fra Europa. Fødevaremangel fik senere algerierne tilbage til byerne, hvor de søgte arbejde, men de blev tvunget til at bo i bidonvilles (til højre) uden for byerne.

De traditionelle politiske ledere og strukturer blev elimineret og erstattet af fransk autoritet. Selv om Algeriet blev gjort til en fransk provins, blev muslimerne kun erklæret franske undersåtter og fik således ikke de fordele, der følger af statsborgerskab.

Socialt set udviklede algerierne et mindreværdskompleks som følge af den fortsatte undertrykkelse fra franskmændene og kolonisterne. Bosætterne havde mere magt og høje indkomster, mens det algeriske flertal led tab af status, underkastelse og fattigdom. En stor del af deres traditionelle og religiøse uddannelse blev fjernet og erstattet af en kristen fransk uddannelse. Dette førte til dannelsen af den evolues-klasse, som senere skulle blive vigtige revolutionære under uafhængighedskrigen.