Da LaVar Ball annoncerede lanceringen af Junior Basketball Association, var det et ambitiøst foretagende, der skulle udfordre status quo og tilbyde et alternativ til college-basketball. I den første sæson havde ligaen absolut sine kampe. Og nu er det måske one-and-done for JBA.
G League lavede torsdag en stor udmelding om en “professionel vej” for 18-årige prospects, der ikke er NBA-draftbare. Dette alternativ til college giver udvalgte prospects mulighed for at spille i et struktureret NBA-miljø, tjene op til 125.000 dollars og have fuld kontrol over deres markedsføring af deres image.
Den JBA tilbød bogstaveligt talt ingen af disse ting, mens den nu er tvunget til at konkurrere om den samme talentmasse. Det er egentlig ikke til at forstå.
LaVar Balls JBA-liga tvang spillerne til at give afkald på en betydelig procentdel af deres trøjesalg og markedsføringsdollars til Ball-familien, hvis de var så heldige at score en sådan sponsoraftale. Dertil kommer, at så mange spillere ikke fik løn, at ligaens leder Alan Foster spurgte spillerne individuelt, om de fik løn. JBA fungerede ikke som en professionel organisation på eller uden for banen, mens G League har en dokumenteret erfaring med struktureret professionel basketball.
Den professionelle sti vil tilbyde følgende til prospects, via ESPN:
Som en del af en nyoprettet professionel sti, der starter i sommeren 2019, vil G League tilbyde “Select Contracts” til en værdi af 125.000 dollars til eliteprospects, der er mindst 18 år gamle, men endnu ikke er kvalificeret til NBA-draften.
G League vil målrette nyuddannede eller kommende high school-uddannede, som ellers sandsynligvis kun ville have brugt én sæson på at spille college-basketball, og lokke dem ikke kun med en sekscifret løn, men også muligheden for at drage fordel af NBA-infrastrukturen samt en stribe udviklingsprogrammer uden for banen “rettet mod at lette og fremskynde deres overgang til det professionelle spil”, fortalte ligaens præsident Malcolm Turner til ESPN.
Fra et konkurrencemæssigt synspunkt ved vi allerede, at G League har JBA slået JBA. Holdlisterne er fyldt med spillere, der har haft beviselig succes på store Division I-programmer. Der var spillere i G League som Nigel Hayes, Trey Burke, Wayne Selden Jr. og R.J. Hunter, der var stjerner på college og fik indflydelse på NCAA-turneringen. Det er en større udfordring at skulle møde den slags talenter end college-basketball. Det ødelægger i hvert fald JBA’s basketbrand, som ikke var i stand til at tiltrække en top 100-rekrut.
Jeg mener, se bare på det her:
Og nu det her:
Det er ikke tæt på. Overhovedet ikke.
Der er stadig et spørgsmål om, hvor mange potentielle collegespillere der vil benytte G League til at tage imod denne mulighed. Trods alle NCAA’s arkaiske fejl fylder G League ikke fodboldstadionerne til sine kampe. College-vejen giver spillerne den bedste mulighed for at blive markedsført og bemærket af et bredt publikum. Det er bare en kendsgerning, og det kan vi takke de milliardstore aftaler om tv-rettigheder for. Et år på Oklahoma gjorde f.eks. mere for Trae Youngs brand og draft stock, end et år i G League kunne have gjort.
Men disse spillere fortjener at blive betalt, og hvis en kontrakt med et sekscifret beløb nu (samtidig med at de bliver i USA) er den højeste prioritet for et potentielt one-and-done-prospekt, er G League den bedste mulighed derude. Faktisk var dette et så stort slag for JBA, at det måske er det eneste alternativ.