Efter kvalifikationen i NASCAR Sprint Cup Series på Bristol i fredags talte fansene om én ting:

Brad Keselowski.

Rygterne væltede ud fra garageområdet om, at Keselowski ville skifte til Penske Racing i 2010.

Men det var ikke det, jeg var bekymret for.

Jeg var mere bekymret for noget, der var mindre – for de fleste fans – og som ikke af mange blev betragtet som betydningsfuldt. Men for den ældre generation af NASCAR-fans var det en stor historie.

Scott Wimmer var i stand til at kvalificere den legendariske Morgan-McClure Motorsports Chevrolet nr. 4 til Sharpie 500 lørdag aften.

Hvad et smil var der på mit ansigt. Fansene i Bristol jublede længe og højt, da Wimmer afsluttede sin omgang.

Men hvorfor? Hvem interesserer sig for et lille hold som Morgan-McClure Motorsports?

Grunden er, at dette var et af NASCAR’s bedste hold i 1990’erne.

Morgan-McClure Motorsports begyndte at stille med et NASCAR Winston Cup-hold i 1983. Tim Morgan og Larry McClure delte begge en kærlighed til racerløb, og et partnerskab begyndte.

I 1986 begyndte et andet partnerskab. Kodak Film var på udkig efter en unik måde at promovere deres produkt på. Det fandt det i NASCAR, og i 1986 hoppede det om bord på Oldsmobile nr. 4, der blev kørt af Rick Wilson.

Wilson kørte bil nr. 4 i fire sæsoner, og han havde en del sub-par succes. Han samlede 17 top 10-placeringer og fire top fem-placeringer på fire sæsoner.

Men Morgan og McClure ville have mere.

Så i 1990 hyrede de veteranen Phil Parsons til at køre deres bil. Parsons sad kun i førersædet i tre løb, da Morgan-McClure foretog det træk, der bragte dem over toppen.

Efter at have kørt de første tre løb i 1990 for limited funded med Junie Donleavy – og styrtet ud af to af dem – var den ukendte californiske kører Ernie Irvan klar til at tage en chance og skiftede til Morgan-McClure-teamet.

Han blev hyret til sæsonens fjerde løb på Atlanta Motor Speedway og sluttede på tredjepladsen. Irvan havde derefter et par dårlige placeringer, men gode startpositioner, herunder to poles i de næste ni løb.

Efter en andenplads i Michigan var Irvan og team nr. 4 klar til at vinde.

Det gjorde de endelig i Busch 500 på Bristol Motor Speedway. De sluttede 1990 stærkt af, men ingen kunne have gættet, hvad der var i vente i 1991.

Derfra var nr. 4-teamet hurtigt på vej ind til Daytona 500. Det kvalificerede sig som nummer to og kørte stærkt hele weekenden igennem. Og det viste det i 500’eren, efter at Irvan gik hen og vandt det “store amerikanske løb.”

Teamet sluttede 1991 på femtepladsen i point, og Morgan-McClure Motorsports var nu en magtfuld kraft i Winston Cup-kredsen.

Efter en 11. plads i klassementet i 1992 og yderligere tre sejre, så det ud til, at Morgan-McClure var klar til at komme tilbage i 1993.

Det skete ikke, og Irvan forlod teamet efter sæsonens 21. løb for at gå videre til Ford nr. 28 for Robert Yates Racing efter Davey Allisons død.

Morgan-McClure blev efterladt i åbent vand uden en padle.

Det lykkedes teamet at redde resten af de otte løb i 1993 med tre forskellige kørere, og ingen vidste, hvad de skulle stille op med teamet i 1994.

I 1994 hyrede det anden generation af den hot-fodede Tennesseaner Sterling Marlin til at køre nr. 4 Chevy.

Marlin havde netop afsluttet tre ret anstændige sæsoner med Junior Johnsons team, men heldet gav aldrig Marlin en god nok hånd til at smage sejrssporet. Marlin var i sin 18. sæson, og mange tvivlede på, om han nogensinde ville se det ternede flag som den første.

I speedweeks i 1994 på Daytona var Morgan-McClure igen hurtig fra lastbilen. Den kvalificerede sig som nummer fire, og Marlin og teamet var optimistiske med hensyn til en god placering i 500’eren for at starte deres tid sammen.

Marlin vandt Daytona 500.

Efter så mange år med at se sin far, Coo-Coo, og selv savne det, fik Marlin den første sejr til familienavnet i det største løb i en kørers karriere.

Morgan-McClure var hurtigt ved at etablere sig som et magtfuldt superspeedway-team.

Marlin sluttede 1994 på en 14. plads i klassementet, og han sluttede sæsonen i brand, selv om han ikke vandt igen efter Daytona.

Derpå var 1995 nok det bedste år, som dette team nogensinde havde haft.

Det kom til Daytona 500 med et stærkt løb igen, og det startede som nummer tre. Det gentog det samme scenarie som året før ved at vinde Daytona 500, og det bar det momentum resten af sæsonen.

Teamet sluttede kun tre gange uden for top 20 i 31 løb det år.

Det vandt forårets Darlington-løb samt efterårets Talladega-løb i 1995, og det steg til en stærk tredjeplads i point i 1995.

Marlin kom igen tilbage i 1996 og havde endnu en stærk sæson.

Han vandt forårets Talladega-løb og Pepsi 400-løbet i juli på Daytona og sluttede på 8. pladsen i sæsonen.

Men 1997 blev en katastrofe for teamet og Marlin. I bund og grund var 1997 lige så dårlig, som ’95 og ’96 var fantastiske.

Marlins tid hos teamet syntes at være forbi.

Efter at være kommet i top 10 32 gange i de to foregående sæsoner, kom Marlin kun i top 10 seks gange, og han sluttede året på en sørgelig 25. plads i klassementet.

Marlin blev ikke genforenet for 1998, og teamet hyrede Bobby Hamilton til at køre i den sæson.

En ny kører viste sig at være tricket.

Hamilton gav holdet sin sidste sejr til dato, på Martinsville, og han sluttede på 10. pladsen i pointene.

Den næste sæson var også ret god, og selv om holdet ikke vandt, sluttede det på 13. pladsen i pointene ved udgangen af 1999.

Da NASCAR gik ind i det næste århundrede, viste det sig, at teams med flere biler var vedholdende, og at de “små fyre” blev ramt.

Morgan-McClure var ikke anderledes, da 2000 viste sig at være særligt forfærdelig.

Hamilton var tilbage, men han sluttede kun i top 10 to gange, og for første gang siden 1987 havde teamet ikke en top 5-placering.

Det sluttede på en pinlig 30. plads i klassementet ved sæsonens afslutning, og der var ændringer på vej til 2001.

Teamets kørersammensætning bestod af fire kørere i 2001. Det startede med den tidligere open-wheeler Robby Gordon, som blev fyret efter blot fem løb. Derefter blev Kevin Lepage hyret til de følgende 21 løb, og han gav dem deres bedste placering i år, nemlig en 11. plads i Texas.

Dernæst var det Bobby Hamilton, Jr.’s tur bag rattet, og Rich Bickle blev også hyret til Martinsville.

Den nye nr. 4-bilen havde ikke en top 10-placering hele året, hvilket var en første i teamets historie.

I 2002 blev veteranen Mike Skinner ansat, og teamet så lidt bedre ud.

Skinner blev nummer seks i efterårets Rockingham-løb, dets eneste top 10 i sæsonen, og sluttede på 31. pladsen i klassementet.

Men i 2003 begyndte teamet for alvor at falde fra hinanden.

Skinner blev fyret efter sæsonens 14. løb, og fem andre kørere udgjorde resten af året.

Sponsor Kodak meddelte derefter, at 2003 ville blive den sidste støtte til team nr. 4.

Fra 2004-07 havde teamet en række sponsorer og ni kørere.

Efter 2007 meddelte det engang så magtfulde team, at det ville lukke sine døre for altid og ikke ville vende tilbage i 2008.

Det gjorde det ikke.

I mine tidligere besøg i Daytona kiggede jeg altid efter den berømte No. 4-bil. Jeg huskede, at den var så fantastisk der, da jeg var en lille dreng. Jeg så kvalifikationen og blev ved med at vente på at se bilen komme ud af sving fire.

Det gjorde den aldrig, og jeg var knust.

Teamet kørte ikke et eneste løb i 2008, selv om det holdt fast i nr. 4.

Men i 2009 var der nogle rygter om, at teamet ville komme tilbage.

Det forsøgte at deltage i Talladega-løbet i foråret med køreren Eric McClure, og det missede lige akkurat showet.

Efter det så det ud til, at comebacket ville blive kortvarigt

Indtil Bristol.

Det annoncerede tidligere, at Wimmer ville sætte sig bag rattet i nr. 4 og forsøge endnu et comeback.

Tårerne kom til mine øjne, da Wimmer kom ind til Sharpie 500 lørdag aften.

Så i aften, når du kigger ned i tikkeren og ser 4-Wimmer, skal du ikke tænke på det som bare endnu et lille racerteam.

Morgan-McClure Motorsports er meget mere end det.