Førerens pligter

For Ahlers begynder pligterne på kampdagen dagen før, når han og andre medlemmer af Reck Club samles for at vaske bilen og male det banner, som den skal køre ud på banen næste dag. Country-musik spiller fra et stereoanlæg inde i garagen, hvor Ahlers er bevæbnet med en slange, rengøringsartikler og skindklude. Han kaster idéer til fremtidige bannere af sig til dem, der svinger pensler.

“Jeg har en idé til Syracuse: ‘There’s no exCUSE for how bad y’all are.'”

Han bliver skudt ned. “Det er lidt for mundret,” er der en, der siger. Måske ligger tekstforfatning ikke i Ahlers’ fremtid. Han vender tilbage til det, han er bedst til – at passe Wreck.

Ahlers er blevet fremhævet i andre medier i denne fodboldsæson, herunder Technique og Atlanta Journal-Constitution, men han er ikke helt tryg ved at være i rampelyset. Han foretrækker, at opmærksomheden er rettet mod bilen.

Jobbet har sine fordele – at være en mobil bærer af Tech-ånden, at bemande Wreck’s berygtede “aaaooooogaaaaa”-horn – men det er ikke uden stressfaktorer. Ahlers bekymrer sig mest om, hvorvidt der er nogen på den anden side af det banner, han kører igennem, hver gang han fører holdet ind på Grant Field.

“Det er en slags følelse af terror,” sagde han. “Jeg er mest bekymret for, om der er folk eller en kameramand bagved.”

Når han er kommet ud af tunnelen, går han en runde på banen og indtager sin plads i det sydvestlige hjørne af stadion, hvor han bliver resten af kampen.

“Der er ikke rigtig noget bedre sted at se kampen end ved siden af Wreck og på banen.”

Og selv om lørdagene på Bobby Dodd Stadium er det sted, hvor de fleste fans interagerer med Wreck, er det ikke der, hvor Wreck bruger det meste af sin tid. Ud over udekampe, andre sportsbegivenheder og arrangementer på campus optræder Wreck efter anmodning ved bryllupper, fester og andre særlige lejligheder.

Ramblin’ On

Reck Club afholder valg til alle bestyrelsesposter ved udgangen af hvert kalenderår, hvoraf en af dem er rollen som chauffør. Mens Ahlers’ embedsperiode nærmer sig sin afslutning, er han begyndt at tale, om end tøvende, med dem, der er interesserede i at tage over i 2014.

“Jeg føler mig lidt egoistisk,” sagde han. “Jeg vil gerne være alene med bilen og har ikke lyst til at dele den.”

Ahlers bliver færdiguddannet i maj, hvilket giver ham et semester til at slappe af fra førersædet og forberede sig på sit næste skridt – ideelt set arbejde inden for transportinfrastruktur. (Noget af det, han nyder ved at vaske Wreck før kampdage, er at se de store lastbiler køre forbi med det besøgende hold.)

Men først vil han tage sine sidste to måneder som chauffør i brug og fortsætte med at holde Wreck kørende for den næste i rækken i “chaufførernes broderskab”. Som ved enhver anden værdifuld indsats får chaufføren lige så meget ud af oplevelsen, som han lægger i den. Som Ahlers udtrykker det: “Hvis du tager dig af Wreck, tager den sig af dig.”

Redaktørens note: Ramblin’ Reck Club har brugt stavemåden “reck”, siden klubben blev oprettet i 1945. Instituttet bruger dog “Ramblin’ Wreck” og har et varemærke på denne stavemåde. Uanset hvad, er det ikke “Rambling”, men “Ramblin’.”

Skribent: Kristen Bailey