Fossilet af en hidtil ukendt art af ‘havskorpion’, der måler over 1,5 meter, er blevet opdaget i Iowa, USA, og beskrevet i tidsskriftet BMC Evolutionary Biology, der har fri adgang.
Den er 460 millioner år gammel og er den ældste kendte art af eurypterider (havskorpioner) – uddøde monsterlignende rovdyr, der svømmede rundt i havene i oldtiden og er beslægtet med moderne edderkopper.
Forfatterne har opkaldt den nye art Pentecopterus decorahensis efter “penteconter” – et gammelt græsk krigsskib, som arten ligner i omrids og paralleller i sin rovdyradfærd.
Den ledende forfatter, James Lamsdell fra Yale University i USA, sagde: “Den nye art er utrolig bizar. Formen på pagajen – det ben, som den ville bruge til at svømme med – er unik, og det samme gælder formen på hovedet. Den er også stor – over halvanden meter lang!”
Han tilføjer: “Det mest overraskende er måske den fantastiske måde, den er bevaret på – exoskelettet er komprimeret på stenen, men kan pilles af og studeres under et mikroskop. Det viser en utrolig mængde detaljer, som f.eks. mønstrene af små hår på benene. Til tider virker det, som om man studerer et moderne dyrs afstødte hud – en utrolig spændende mulighed for enhver palæontolog.”
Den nye eurypterid-art er repræsenteret af mere end 150 fossilfragmenter, der er udgravet fra det øverste lag af Winneshiek-skifer i det nordøstlige Iowa – en 27 meter tyk sandskifer, der ligger i et gammelt meteoritnedslagskrater og for det meste er oversvømmet af Upper Iowa-floden.
Nogle store kropssegmenter tyder på en samlet længde på op til 1,7 meter, hvilket gør Pentecopterus til den største kendte eurypterid fra sin tid.
Pentecopterus er omkring 460 millioner år gammel, hvilket gør den ti millioner år ældre end den tidligere ældste registrering af eurypteridegruppen.
Nogle træk ved Pentecopterus, der er afsløret i fossilerne, gør det også muligt for forskerne at fortolke visse kropsdeles funktioner. De bageste lemmer omfatter en padle med et stort overfladeareal og led, der ser ud til at være låst på plads for at reducere bøjning. Det tyder på, at Pentecopterus brugte disse pagajer til enten at svømme eller grave.
Det andet og tredje par lemmer kan have været vinklet fremad, hvilket tyder på, at de primært var involveret i byttefangst snarere end i lokomotion. De tre bageste par lemmer er kortere end de forreste par, hvilket tyder på, at Pentecopterus måske har gået på seks ben i stedet for otte.
Den usædvanlige bevarelse af exoskelettet hjalp også forskerne med at fortolke de finere strukturers rolle, herunder skæl, follikler og setae (stive børster).
De bageste lemmer er dækket af tætte setae. Disse danner arrangementer svarende til svømmende krabber, hvor de fungerer til at udvide padlens overfladeareal under svømning. Men den mindre follikelstørrelse hos eurypteriderne tyder på, at setae kan have haft en sensorisk funktion.
Der findes også pigge på nogle lemmer, og de ligner dem, der findes hos hestesko krabber, hvor de hjælper med at bearbejde føde.
-ENDS-
Mediekontakt
Joel Winston
Medieansvarlig
BioMed Central
T: +44 (0)20 3192 2081
M: +44 (0)7766540147
E: [email protected]
Noter til redaktøren:
1. Billeder, herunder et kunstneraftryk og fossilfotos, er tilgængelige her: http://bit.ly/1fGhVXY
Krediteringsoplysningerne i filnavnene skal medtages ved enhver videreanvendelse.
2. Forskningsartikel
Den ældste beskrevne eurypterid: en gigantisk megalograptid fra den mellemste Ordovicium (Darriwilian) fra Winneshiek Lagerstätte i Iowa
James C. Lamsdell, Derek E. G. Briggs, Huaibao P. Liu, Brian J. Witzke og Robert M. McKay
BMC Evolutionary Biology 2015
doi 10.1186/s12862-015-0443-9
Artikel tilgængelig på tidsskriftets hjemmeside her: http://dx.doi.org/10.1186/s12862-015-0443-9
Nævn venligst tidsskriftet i enhver artikel, du skriver. Hvis du skriver til internettet, bedes du linke til artiklen. Alle artikler er gratis tilgængelige i henhold til BioMed Central’s open access-politik.
3. BMC Evolutionary Biology er et open access, peer-reviewed tidsskrift, der behandler artikler om alle aspekter af molekylær og ikke-molekylær evolution af alle organismer samt fylogenetik og palæontologi.
BMC Evolutionary Biology er en del af BMC-serien, der udgiver fagspecifikke tidsskrifter med fokus på de enkelte forskersamfunds behov inden for alle områder af biologi og medicin. Vi tilbyder en effektiv, retfærdig og venlig peer review-service og er forpligtet til at offentliggøre al sund videnskab, forudsat at der er et vist fremskridt i den viden, som arbejdet præsenterer.