Min hjemstat New Jersey er også en af de få stater, som Green Burial Council har udpeget som en af dem, der kræver dyb begravelse. New Jersey Health and Vital Statistics law 26:6-36 siger: “Ethvert lig, der begraves på en gravplads eller kirkegård i denne stat, skal begraves således, at toppen af den udvendige kiste eller boks skal være mindst fire fod under jordens naturlige overflade og skal straks dækkes med mindst fire fod jord, jord eller sand.” I realiteten kræver dette en begravelsesdybde på 5 fod, svarende til Vermonts lov.

Så hvad er det store problem med retten til en lavvandet begravelse? Der bliver brugt mange kræfter på dette, masser af mobilisering af pro-grønne begravelsesfolk i Vermont og i hele landet, men alligevel er det et aspekt, der ikke altid er med i beskrivelserne af grønne begravelser. For to år siden bekræftede Vermonts lovgivende forsamling faktisk kirkegårdenes ret til at give afkald på begravelsesmetoder, der generelt anerkendes som værende hæmmende for nedbrydningen – metalkister, betonhvælvinger og balsamering. Staterne har ikke love, der kræver kister eller hvælvinger. De forsøger imidlertid at regulere begravelsesdybden, fordi det vedrører det almene offentlige vel, hvilket afspejles i de sidste ord i New Jersey-loven: “Denne paragraf finder ikke anvendelse, når lig er anbragt eller begravet i private gravkamre, der er konstrueret på en sådan måde, at skadelige eller usunde gasser ikke kan slippe ud derfra.”

Alle lig rådner op, selv dem, der er blevet balsameret. Det er den tid, det tager, der varierer. Så snart en person dør, begynder deres væv at blive nedbrudt, da cellevæggene ikke længere holder, og bakterier, der normalt lever indeni, bliver frigjort fra deres sædvanlige opgaver og begynder at spise af det legeme, der indeholdt dem. Hvis et dødt lig efterlades på overfladen (hvor dyr dør), følger kødet generelt et standardforrådnelsesforløb, og den indre proces hjælpes og fortsættes af organismer udefra – flere bakterier, svampe, insekter, ådselædere. Når et lig begraves, er denne hjælp hæmmet, afhængigt af jordtypen og begravelsesdybden. De øverste meter af jorden, hvor der er ilt, giver de mest aktive nedbrydere.

Nøglen til en forskel mellem dyb og lav gravdybde er, om den tillader den uundgåelige nedbrydning at komme jorden til gode. Grønne begravelser sker trods alt ikke bare hvor som helst, de udføres normalt et sted i håb om, at de vil gavne landskabet. Som Michelle siger: “Grøn begravelse defineres i sin enkleste form som at begrave et lig, så det har minimal negativ indvirkning på miljøet og en positiv gavnlig indvirkning på miljøet. Det er vigtigt at erkende, at definitionen er en todelt erklæring.” Hvis din afdøde slægtning bliver begravet for dybt, vil næringsstofferne i liget blive spredt i jorden, men ikke nå de træer eller blåbærbuske, der er plantet på graven. Din slægtnings chancer for at blive en del af landskabet er stærkt forringet.

Lee Webster, bestyrelsesmedlem af Green Burial Council, som certificerer grønne kirkegårde og oplyser offentligheden om fakta omkring grøn begravelse, vidnede over for Vermont House Committee, at en begravelsesdybde på 3,5 fod er lavt nok til at være inden for det område, hvor aktive bakterier og insekter giver den bedste chance for hurtig aerob nedbrydning. “Dette er det primære mål med grøn begravelse – ikke at forsøge at beskytte liget, men at bidrage til dets naturlige biologiske overgivelse til jorden.” Argumentet om, at der er en risiko for infektion fra døde kroppe, når de forrådner, er blevet bestridt af alle større sundhedsorganisationer; forrådnelsen i sig selv neutraliserer de fleste biologiske infektioner. Et andet argument, nemlig at “møblerne” – kunstfærdige kister af metal og eksotisk træ, store og tunge betonhvælvinger – kræver dybe grave, er automatisk elimineret i grønne begravelser, hvor man bedst anvender ligklædebegravelse eller enkle, biologisk nedbrydelige kister. Som Lee bevidner, viser undersøgelser af forurening i nærheden af eksisterende kirkegårde, at perkolat fra kister og hvælvinger er et større problem end fra selve ligene. Jeg kan komme i tanke om de umiddelbare reaktioner på lavvandede grave – at dyr kan grave et lig op, og at en lavvandede grav kan have en respektløs konnotation. Men 3,5 fod er vist at være tilstrækkelig beskyttelse mod, at noget/en person graver et lig op, og der må indgås et kompromis mellem at tillade aktiv forrådnelse og behovet for at beskytte begravelsen mod ådselædere.

New England har trods al sin progressivitet på andre fronter kun en håndfuld grønne begravelseskirkegårde. Selv om kommunale kirkegårde kan tillade, at folk bliver begravet grønt på deres område, har regionen brug for flere ægte hybrider og dedikerede naturbegravelseskirkegårde. Succesen med Vermonts lovforslag H.3, som nu går videre til statens senat, kunne være et incitament for flere nyetableringer i området.