Den begivenhed, der omtales i denne største af alle tiders julesang, er Messias’ fødsel. Her er en sang om menneskehedens forløsning, som altid er en hitliste-topscorer i juletiden. Digteren og vinhandleren Placide Cappeau skrev den franske original af “O Holy Night”. I 1843 blev han, der var en af grundpillerne i sin hjemby Roquemaure, bedt om at skrive et juledigt for at fejre den nye renovering af orglet i hans sogn. Cappeau skrev “Minuit, chrétiens” (“Midnat, kristne”), som han blev bedt om. Cappeau var venner med nogle af de bedste forfattere i Frankrig, som Mistral, Roumanille, Daudet og de Lamartine. Komponisten af musikken til “O Holy Night”, Adolphe Adam, kaldte Cappeaus værk for “la Marseillaise religieuse” (den religiøse Marseillaise) med henvisning til ånden i Cappeaus oprindelige digt.
Nu blev den musik, som Adam havde komponeret til “O Holy Night”, hørt for allerførste gang i den kirke i Roquemaure, som den blev sunget af operasangerinden Emily Laurey. Adam var allerede på det tidspunkt berømt for sine operaer og balletter. Han komponerede musikken til “Giselle”. Dette kunne være grunden til, at “O Holy Night” har været et must til julespil, da den har den anbefalede dosis dramatik og pragt, der overføres godt på scenen. Den kan også anbefales til solo-, kor- og menighedsopførelse. Men selv i det nøgne klaverinstrumental (Largo tempo) har “O Holy Night” fra start til slut en stilhed, som afspejler nattens mørke. Kristi fødsel var omgivet af stille mørke. Men det lyder mirakuløst ærbødigt. Adams “O Holy Night” blev et af hans mest populære værker. Bemærk, at på dette tidspunkt i historien er alt stadig fransk.
Den amerikanske Harvard-uddannede og lærer John Sullivan Dwight grundlagde Dwight’s Journal of Music, som prægede USA’s smag for europæisk klassisk musik. Han oversatte den franske tekst til “O Holy Night” til engelsk i 1855, og det er den tekst, vi synger i dag, når vi ydmygt tænker på Messias. Glem alt om de popversioner, som Mariah Carrey, Josh Groban og Celine Dion synger med generøse triller.
