Den voksende diskussion om korrekt brug af midline-katetre bringer et andet relateret spørgsmål op. Hvad er definitionen på vesikant og irritant? Hvad er forskellene og lighederne?
De følgende definitioner er taget fra ordlisten i 2011 Infusion Nursing Standards of Practice.

• Vesikant. Et middel, der er i stand til at forårsage blæredannelse, vævsafskalning eller nekrose, når det slipper ud af den tilsigtede vaskulære vej til det omgivende væv.
• Irriterende middel. Et middel, der er i stand til at frembringe ubehag eller smerte langs venerens indre lumen.

Disse definitioner viser en stor forskel i forhold til, hvor skaden finder sted. For en vesikant sker skaden i det subkutane væv UDEN for venen. For irritanter sker skaden i venevæggen INDEN for lumenet.
Vesikanter forårsager vævsskader, som måske ELLER måske ikke kræver kirurgisk indgreb. Bemærk i definitionen brugen af ordet “eller” – blæredannelse, vævsafskalning ELLER nekrose. Blisterdannelse og vævsafskalning er vævsskader, men der kan ikke nødvendigvis være tale om nekrose. Det tager tid at helbrede området, forhåbentlig uden permanent vævsødelæggelse. Nekrose kræver kirurgisk debridering og måske endda hudtransplantation for at muliggøre fuldstændig heling. Vesikanter forårsager hele denne række af vævsskader, idet skaden opstår i det subkutane væv på eller nær det sted, hvor væsken slipper ud af venen. Det kan være på det sted, hvor venen er punkteret, eller hvor kateterets spids er placeret, eller begge steder.
Irritanter forårsager phlebitis (venebetændelse) og tromboflebitis (trombe plus betændelse), så skaden opstår inde i venelumenet. Denne inflammatoriske proces kan give alvorlige ødemer, men der er ingen infusion af væske, der lækker fra venen til det subkutane væv. Når der anvendes perifere katetre til infusion, sker dette i overfladiske vener, hvorfor diagnosen overfladisk tromboflebitis er stillet. Når det sker med et PICC eller et andet CVAD, er der oftest tale om en dyb venetromboflebitis.
Udtrykket “ekstravasation” henviser til udsivning af vesikant væske/medicin til det subkutane væv. Men dette udtryk bruges ikke, når hændelsen skyldes et irritationsmiddel inde i venelumenet.
Tegnene og symptomerne overlapper ofte mellem disse 2 komplikationer. Det kan være svært for de ansatte sygeplejersker at skelne forskellen, og det er her, at der er brug for en infusionssygeplejerskes viden og færdigheder.