Den tværfaglige afdeling for samfundsvidenskabelige studier af sociale relationer, mere almindeligt kendt som “Department of Social Relations”, var et tværfagligt samarbejde mellem tre af de samfundsvidenskabelige afdelinger på Harvard University (antropologi, psykologi og sociologi), der begyndte i 1946. Oprindeligt havde programmet sit hovedkvarter i Emerson Hall på Harvard, inden det flyttede til William James Hall i 1965. Mens navnet “Social Relations” ofte forbindes med programmets mangeårige formand og ledende ånd, sociologen Talcott Parsons, var der også mange af de store personligheder inden for samfundsvidenskaben i midten af det 20. århundrede blandt programmets fakultet, bl.a. psykologerne Gordon Allport (personlighed og motivation), Jerome Bruner (kognitiv psykologi og narrativ analyse), Roger Brown (socialpsykologi og psykolingvistik) og Henry Murray (personlighed); antropologerne Clyde og Florence Kluckhohn (værdiorienteringer), John og Beatrice Whiting (tværkulturel børneudvikling), Evon Z. Vogt (sammenlignende religion) og sociolog Alex Inkeles (sovjetiske studier og national karakter). Andre fremtrædende forskere som Jerome Kagan (udviklingspsykologi) og Ezra Vogel (Østasienstudier og sociologi) hørte til afdelingen tidligt i deres karriere, inden den blev opdelt. Mange af afdelingens ph.d.-studerende blev også vigtige personer inden for de amerikanske samfundsvidenskaber i den sidste del af det 20. århundrede; deres arbejde tenderer mod en stærk tværfaglig og tværdisciplinær tilgang.
Allport og Boring diskuterede oprindelsen af afdelingens navn i aprilnummeret 1946 af American Psychologist:
Mens afdelingsgrænserne er forblevet stive, har der i løbet af det sidste årti udviklet sig en syntese af sociokulturelle og psykologiske videnskaber, som er bredt anerkendt inden for den akademiske verden på trods af, at der ikke findes noget almindeligt accepteret navn til at betegne syntesen. Vi foreslår, at Harvard vedtager, og dermed bidrager til at etablere, udtrykket Social Relations til at karakterisere den nye disciplin, der ikke kun beskæftiger sig med den samling af fakta og teori, der traditionelt anerkendes som sociologiens emne, men også med den del af den psykologiske videnskab, der behandler individet inden for det sociale system, og den del af den antropologiske videnskab, der er særlig relevant for de sociale og kulturelle mønstre i de bogligt dannede samfund.
Social Relations sponsorerede eller samarbejdede i en række forskningsundersøgelser, der er kendetegnet ved eksplicitte tværkulturelle sammenligninger og tværfaglige tilgange til politiske eller samfundsteoretiske problemer. Større projekter omfattede Six Cultures Study (ledet af John og Beatrice Whiting, en antropologisk undersøgelse af børns udvikling i seks forskellige kulturer, herunder et baptistsamfund i New England; en filippinsk barrio; en landsby i Okinawan; en indisk landsby i Mexico; en nordindisk kastegruppe; og en landlig stammegruppe i Kenya), en tværfaglig analyse af sovjetisk kultur og samfund, der delvis blev offentliggjort som How the Soviet System Works, og Comparative Study of Values in Five Cultures during the 1950s, som undersøgte fem meget forskellige samfund, der levede i den samme region i Texas: Zuni, Navajo, mormonerne (LDS), de spansk-amerikanske (mexicansk-amerikanske) og Texas Homesteaders.
Læreplanen for Harvard Social Relations havde fire indbyrdes forbundne komponenter:
- Sociologi;
- Socialpsykologi;
- Socialantropologi; og
- Personlighedsteori.
Programmet opløstes i sine delafdelinger omkring 1972, selv om en vis tværfaglighed forblev gennem 1970’erne.
Et lignende program på Yale, Institute for Human Relations, som nu også er opløst, udviklede Human Relations Area Files (HRAF), en tværkulturel database til sammenlignende forskning, som administreres af Carol og Melvin Ember.