Sydlige bosiddende spækhuggere og flere chinooklaks er opført på listen over truede arter i henhold til Endangered Species Act. Derimod er der masser af søløver og havnesæler i regionen, men Pamplin bemærkede, at de småfinnede dyr også er beskyttet af en anden føderal lov.

“Kongressen behandlede i 1972, da den vedtog loven om beskyttelse af havpattedyr, havpattedyr som en meget speciel art og gav dem en virkelig stærk beskyttelse”, sagde Pamplin i et interview. “Der er meget begrænsede muligheder for rent faktisk at fjerne dem til forvaltningsformål. Desuden ved vi, at dette vil blive nøje undersøgt.”

I mellemtiden ses en anden population af spækhuggere, kendt som “transients” eller Biggs spækhuggere, oftere og oftere i de nordvestlige farvande i Stillehavet. I modsætning til de fastboende orkaer lever disse besøgende på sæler og søløver, hvilket er en velkommen vane i den nuværende sammenhæng.

De havpattedyrspisende orkaer gør et beskedent indhug i den lokale havnesælbestand, ifølge en nyligt offentliggjort artikel. Frivillige forskere under ledelse af Monika Wieland Shields fra Orca Behavior Institute i Friday Harbor, Washington, anslog, at forbipasserende orcas spiste 1.090 sæler i Salish Sea i 2017 – eller mere end 2 procent af en anslået bestand af grønlandssæler på 51.000 i Strait of Georgia og Washingtons indre farvande.

“De populationsstyrende virkninger af forbigående spækhvalers rovdrift på grønlandssæler bør tages i betragtning, når man evaluerer eventuelle forvaltningsforanstaltninger for pinnipedia i Salish Sea”, skrev Shields og hendes medforfattere.