Har du nogensinde spekuleret på, om syreregn rent faktisk kan skade eller dræbe dig? Her undersøger vi, hvilke virkninger, hvis nogen, syreregn kan have på menneskers sundhed, og vi besvarer også nogle andre almindelige spørgsmål om syreregn i forbindelse med dens virkninger på os.
RELATERET: HVAD SUR REGN ER OG MÅDER AT GØRE DEN SKADE, DEN GØR
Kan sur regn slå dig ihjel?
Mens sur regn kan være utrolig skadelig for miljøet og vil dræbe mange planter og dyr ved tilstrækkelig lang tids udsættelse, vil den ikke direkte skade eller slå dig ihjel. Faktisk er det ifølge den amerikanske Miljøstyrelse EPA “ikke farligere for mennesker at gå i syreregn eller endda at svømme i en sø, der er påvirket af syreregn, end at gå i normal regn eller svømme i ikke-syreholdige søer”.
Problemer for menneskers sundhed i forbindelse med syreregn kommer faktisk fra de forurenende stoffer, der danner syreregn i første omgang – svovldioxid og lattergasoxider. Andre tilknyttede forurenende stoffer som sulfat- og nitratmolekyler kan også skade dig.
Når disse forurenende stoffer er luftbårne, er der en mulighed for, at du kan indånde dem i dine lunger.
Når eksponeringen for denne type partikler er akut nok, kan det føre til en lang række medicinske problemer, såsom øget risiko for og sværhedsgrad af hjertesygdomme og forringelse af lungefunktionen, hvilket også kan resultere i sygdomme som astma, bronkitis og emfysem.
Hvor er syreregn mest udbredt?
Syreregn er desværre relativt udbredt i hele verden, især i det nordøstlige USA, i Østeuropa og i stigende grad i lande i hurtig udvikling som Kina og Indien.
Historisk set er der i Europa et særligt hårdt ramt geografisk område, den såkaldte “sorte trekant”. Dette område, der dækker områder i Tjekkiet, Tyskland og Polen, blev udsat for meget voldsomme mængder af syreregn i 1970’erne og 1980’erne.
I dele af dette område lå hele skove døde eller var ved at dø, og selv jernbanespor blev alvorligt ætset af den sure regn. For at bekæmpe dette blev der indført strenge regler, navnlig konventionen om grænseoverskridende luftforurening over store afstande fra 1979, som bl.a. krævede, at man skulle reducere forureningsemissionerne fra kulfyrede kraftværker.
Disse foranstaltninger har siden vist sig at være meget effektive og har reduceret den sure regn i regionen betydeligt.
I USA blev visse dele af det nordøstlige USA og det østlige Canada i 1960’erne til 1980’erne hårdt ramt af sur regn på grund af emissioner fra kulkraftværker i det midtvestlige USA. Det er blevet anslået, at et sted i omegnen af 90 % af ferskvandsbækkene i disse områder stadig er stærkt forsuret i dag.
Takket være regler som Clean Air Act fra 1990 er virkningerne af syreregn faldet drastisk i regionen. Men det tager tid at komme sig over skaderne fra syreregn, og jorden i disse områder har først for nylig vist tegn på at stabilisere sig.
Siden omkring år 2000 har niveauet af salpetersyre og svovlsyre i regnen været støt stigende i visse asiatiske byer, såsom Beijing og New Delhi. Den stigende efterspørgsel efter elektricitet og de hurtigt voksende fremstillings- og stålproduktionssektorer er de vigtigste årsager.
Kan syreregn brænde huden?
Svært stærke syrer kan og vil brænde huden ved kontakt og kan endda ødelægge nogle metaller. Men for at dette kan ske, skal pH-værdien af disse typer syrer være meget lav, omkring pH 1.
Syreregn er derimod en forholdsvis meget svagere syre, og den har normalt en pH-værdi på mellem 4,2 og 4,4. Der er dog tidligere blevet registreret lavere pH-værdier.
For at sætte det i perspektiv har eddike en pH-værdi på ca. 2,2 og citronsaft på ca. 2,3. Selv den laveste registrerede pH-værdi i sur regn var stadig kun nogenlunde lige så stærk som eddike eller citronsaft.
Som sagt bør man undgå at få selv milde syrer i øjnene eller andre slimhinder. Hvis pH-værdien er lav nok, kan den enten irritere og svie dit øje, eller ved tilstrækkelig høj eksponering kan den forårsage betydelige skader på din hornhinde, hvilket potentielt kan føre til synsnedsættelse.
Med en surhedsgrad i intervallet 4,2 til 4,4 er syreregn ikke stærk nok til at brænde din hud. Du vil måske også være interesseret i at vide, at normal “ren” regn også er lidt sur og normalt har en pH-værdi på mellem 5 og 5,5.
På hvilke måder påvirker syreregn mennesker?
Så lad os uden videre undersøge nogle af de virkninger, som syreregn har på menneskers sundhed. Men det skal gentages, at de alvorligste virkninger på menneskers sundhed ikke skyldes den sure regn direkte, men snarere de forurenende stoffer, der forårsager den.
Det følgende er udtømmende og er ikke i nogen bestemt rækkefølge.
Indånding af de forurenende stoffer, der forårsager sur regn, kan forårsage alvorlige lungesygdomme
Nitrogenoxider og svovldioxider er de vigtigste forurenende stoffer, der er ansvarlige for at forårsage sur regn. De kan have alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser, hvis man udsættes for dem i høje doser eller konstant med lavere doser over en længere periode. Begge kan interagere med atmosfæren og skabe fine partikler af sulfater og nitrater, som kan bevæge sig over meget store afstande.
Disse partikler er så fine, at de også let kan indåndes af mennesker og vil bevæge sig dybt ind i lungerne. Sådanne partikler kan også let finde vej ind i indeklimaet også.
Denne type fine partikler er forbundet med alvorlige sundhedskomplikationer.
Mange videnskabelige undersøgelser har vist, at forhøjede niveauer af disse fine partikler har en høj korrelation med øget sygdom og for tidlig død som følge af lungesygdomme som astma og bronkitis.
Stickstofoxider er også en vigtig komponent i dannelsen af ozon gennem interaktion med flygtige organiske forbindelser (VOC’er). Udsættelse for ozon kan også have alvorlige virkninger på menneskers lunger, lige fra betændelse til udvikling af emfysem.
Disse forurenende stoffer kan også forårsage nogle alvorlige hjertesygdomme også
Nitrogen- og svovldioxid samt nitrat- og sulfatprodukter kan også føre til alvorlige hjertesygdomme. Forskellige undersøgelser har vist en sammenhæng med svovldioxid og øget morbiditet og dødelighed hos mennesker og dyr i forbindelse med hjerte-kar-sygdomme som iskæmisk hjertesygdom, hjertesvigt og arytmi.
Disse undersøgelser har også vist, at mitokondriet i dyreceller er den mest følsomme celleorganel i myokardiet (hjertets muskelvæv) hos dyr, der er udsat for SO2.
Sulfater forekommer også naturligt og er en almindelig bestanddel af “rent” vand. Sammen med andre salte og mineraler, der har tendens til at opløses i drikkevand, kan de være med til at forbedre smagen af vand. Høje niveauer af sulfater i drikkevand er blevet forbundet med afførende virkninger eller endog diarré, hvilket ironisk nok kan føre til dehydrering.
Eksponering for høje nitratniveauer i drikkevand er også blevet forbundet med alvorlig sygdom og nogle gange endda død. I kroppen omdannes nitrat til nitrit, som forstyrrer blodets ilttransporterende evne til at transportere ilt. Symptomer, såsom åndenød og blåfarvning af huden, kan opstå hurtigt i løbet af kort tid. Nitrat er også kendt for at føre til alvorlige sygdomme hos spædbørn.
Syre regn kan alvorligt påvirke fødekæden og menneskers afgrøder
En indirekte virkning af sure regnskyl på mennesker er den potentielle skade, som det forårsager på fødekæden. Hvis regnen er alvorlig nok, kan den føre til hungersnød, da planter og dyr, som mennesker er afhængige af for at få mad, ikke kan trives.
Syreregn påvirker især planter ved at udvande vigtige næringsstoffer fra jorden, frigive aluminium og andre giftige metaller og ved at beskadige den voksagtige hinde på nogle planteblade.
Forureningen og skaderne forringer undertiden planternes evne til at vokse og overleve i det lange løb. Nogle gange kan en sænkning af jordens pH-værdi dog også dræbe planterne direkte, hvis de ikke har et højt pH-toleranceområde.
Selv om nogle almindelige afgrøder som æbler, gulerødder, blomkål, majs og agurker foretrækker en noget sur jord (pH 5,5 til 6,5), kan de heller ikke vokse eller trives, hvis pH-værdien falder for lavt.
Syreregn kan også have alvorlige konsekvenser for vandøkosystemerne i søer og floder. Fytoplanktoner er f.eks. særligt følsomme over for lave pH-værdier og vil let dø. Da de befinder sig nederst i fødekæden, kan fytoplanktonernes død derefter føre til, at hele fødekæden bryder sammen.
Udvaskning af giftige metaller som aluminium, cadmium og kviksølv fra jorden som følge af syreregn kan også direkte dræbe mange vandlevende arter, især de arter, der ånder på gæller. Igen kan dette føre til sammenbrud af hele fødekæder.
Kort sagt kan enhver alvorlig påvirkning af afgrøder eller dyr i sidste ende føre til hungersnød, hvis virkningen er alvorlig nok.
Der har endda været nogle undersøgelser, der viser, at sur regn fra luftforurening i et land også kan forårsage tørke i andre lande.
Sammenfattende kan man sige, at selv om sur regn ikke nødvendigvis er direkte skadelig for mennesker, har vi set, at de forurenende stoffer, der skaber den, og dens virkninger på miljøet, har meget reelle potentielle skadelige virkninger på os og naturen.
Men det er ikke alt sammen dommedag og dysterhed.
Det stigende pres på industrien for at reducere og rense deres emissioner har medført et fald i den sure regn i mange dele af verden. Det ser for mange eksperter på området ud til, at nogle af de værste virkninger af syreregn en dag kan høre fortiden til.