I 1936 så fremtiden lys ud for stive luftskibe, de brintfyldte luftskibe, der var lettere end luft, og som også var kendt som luftskibe eller zeppelinere. Hindenburg, Nazi-Tysklands stolthed og glæde, tilbragte en glorværdig sæson med at fragte passagerer over Atlanten i sin luksuriøse mave. Året efter fik luftskibsæraen et spektakulært stop, da Hindenburg brød i brand under en landing i Lakehurst, New Jersey. Katastrofen kostede 36 mennesker livet og fik en hidtil uset stor mediedækning.

Hindenburg var et 245 meter langt luftskib af konventionelt zeppelin-design, der blev søsat i Friedrichshafen, Tyskland, i marts 1936. Det havde en maksimal hastighed på 135 km (84 miles) i timen og en marchhastighed på 126 km (78 miles) i timen. Selv om det var designet til at blive fyldt med heliumgas, blev luftskibet fyldt med letantændelig brint på grund af USA’s eksportrestriktioner mod Nazityskland. I 1936 indviede Hindenburg den kommercielle lufttransport over Nordatlanten ved at transportere 1.002 passagerer på 10 planlagte rundture mellem Tyskland og USA.

Den 6. maj 1937 brød Hindenburg i brand og blev fuldstændig ødelagt, da den landede i Lakehurst, N.J., på den første af sine planlagte transatlantiske overfarter i 1937, mens den landede i Lakehurst, N.J. 36 af de 97 personer om bord blev dræbt. Branden blev officielt tilskrevet en udladning af atmosfærisk elektricitet i nærheden af en brintgaslækage fra luftskibet, selv om der blev spekuleret i, at luftskibet var offer for en anti-nazistisk sabotagehandling. Hindenburg-katastrofen markerede afslutningen på brugen af stive luftskibe i den kommercielle lufttransport.