Washington Adventist University blev grundlagt i 1904 som en samskole, der var kendt som Washington Training College. Dens formål var at uddanne unge mænd og kvinder i de liberale kunstarter. I 1907, da navnet blev ændret til Washington Foreign Mission Seminary, erstattede det mere begrænsede mål om særlig uddannelse af missionærer det oprindelige koncept om et liberalt universitet. I 1914 genoptog kollegiet sin status som et liberal arts college og tog navnet Washington Missionary College. Ved den første studenterfest, der blev afholdt den 22. maj 1915, modtog fem studerende en bachelor of Arts-grad. Fortsat vækst og udvikling førte til yderligere ændringer. I 1933 blev den lavere afdeling organiseret som Columbia Junior College og fik akkreditering. Den ophørte med at eksistere som et separat college i 1942, da Washington Missionary College fik akkreditering som en fireårig institution, der uddeler eksamensgrader, af Middle States Association of Colleges and Secondary Schools. I marts 1961 stemte kollegiets medlemmer for at ændre kollegiets navn til Columbia Union College. I 2009 opnåede Columbia Union College universitetsstatus, og kollegiets medlemmer stemte for at ændre kollegiets navn til Washington Adventist University.