Mellem adel og slaveri blev Thomas Alexandre (1762), den første af fire mulatbrødre, født. Hans far, markis Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie (eller Marquis de la Pailleterie), solgte ham med en videresalgsaftale i Haiti og rejste derefter tilbage til Frankrig.

Det var først i 1780, at markisen vendte tilbage for at købe sin førstefødte, så han fik ham til at møde ham i Paris, hvor han endelig anerkendte ham som sin søn.

Et stykke tid senere (1786) indgik markisen de la Pailleterie et ægteskab, som ikke var til hans søns behag. Thomas Alexandre besluttede derefter at melde sig ind i hæren som 24-årig, men som simpel soldat, hvilket betød, at han gav afkald på sit faderlige (adelige) efternavn og tog sin mors, Dumas’, til sig.

Og så bliver det godt.

Thomas Alexandre Dumas blev hurtigt kendt blandt sine landsmænd kammerater i våben for sin herkuliske styrke, der bl.a. gjorde det muligt for ham, ved at hænge på en bjælke, at løfte en hest fra jorden med den mellem lårene – disse fysiske bedrifter forhindrede ham heller ikke i at tage læsning af klassikerne til vane – .

Dumas deltog i den franske revolution (1792), blev oberst som 30-årig og giftede sig med Marie-Louise Labouret. Året efter blev han forfremmet til general og fik sin første datter, Marie Alexandrine. I 1796 blev den anden datter født, men desværre døde hun få måneder senere.

Placeret under general Bonapartes kommando var Thomas Alexandre et centralt medlem af hans felttog i Italien med heroiske bedrifter, blandt hvilke vi kan finde følgende:

Et sted, da hans soldater standsede ved en palisade, begyndte han at kaste dem en efter en over palisaden over en fjende, som, bedøvet, snart gav op.

En anden gang forhindrede han en hel eskadron fra den modsatte hær i at krydse en bro på egen hånd: østrigerne gav ham tilnavnet den sorte djævel.

I 1798 ledsagede han Bonaparte til Egypten, men flere generaler kommenterede det absurde i dette felttog, i hvilket de blot så et middel for den kommende kejser til at opnå berømmelse og realisere sine ambitioner.

Dumas sluttede sig til utilfredsheden og sagde til Bonaparte:

– For Frankrigs ære og ære vil jeg rejse jorden rundt, men hvis det blot var et indfald fra dig, ville jeg stoppe ved første skridt.

– Så du er villig til at skille dig fra mig, – spurgte den øverstkommanderende general.

– Ja, så snart jeg tror, at du skiller dig fra Frankrig.

Da oprøret i Cairo indtraf, kæmpede Dumas uden hvile, og efter at have slået modstandens porte ned med kanonild, var han den første til at trænge ind til hest til modstandens sidste bastion, hvor han efter endt konfrontation fandt en stor skat, som han afleverede til sin øverstkommanderende general. Bonaparte, der beundrede hans mod og var taknemmelig for hans generøsitet, lovede ham, at han ville udødeliggøre hans store gerning på et maleri – han holdt sit ord, men 12 år senere, da han med irritation mindedes denne ukuelige mulatgeneral, fik han i stedet malet en blond husar … måske for at skabe endnu større kontrast til den sande helt fra Cairo – .