23.1.2: Napoleons militærhistorie

Napoleons adelige, moderat velhavende baggrund gav ham større muligheder for at studere end dem, der var tilgængelige for en typisk korsikaner på den tid. 1785 blev Bonaparte uddannet fra den prestigefyldte École Militaire (militærakademi) i Paris og blev udnævnt som sekondløjtnant i et artilleriregiment. Han gjorde tjeneste i Valence og Auxonne indtil efter revolutionens udbrud i 1789 og tog i denne periode næsten to års orlov på Korsika (hvor han blev født og tilbragte sine tidlige år) og i Paris. På dette tidspunkt var han en glødende korsikansk nationalist. Han tilbragte de første år af revolutionen på Korsika, hvor han kæmpede i en kompleks trepartskamp mellem royalister, revolutionære og korsikanske nationalister. Han var tilhænger af den republikanske jakobinerbevægelse, organiserede klubber på Korsika og fik kommandoen over en bataljon af frivillige. Han blev forfremmet til kaptajn i den regulære hær i 1792, til trods for at han overskred sin orlov og ledede et oprør mod en fransk hær på Korsika.

Napoleon skulle opleve virkningerne af den parisiske pøbelvold mod trænede tropper og blev en eksemplarisk officer i forsvaret af de revolutionære idealer. Hans faste overbevisning ville få ham til at bekæmpe sit eget folk, først ved belejringen af Toulon, hvor han spillede en vigtig rolle i nedkæmpelsen af det royalistiske oprør ved at fordrive en engelsk flåde og sikre den værdifulde franske havn. Næsten to år senere stod han over for en opstand i hjertet af Paris, hvor han igen brugte sine evner som skytte. Napoleon blev forfremmet til general i 1795 og blev året efter sendt ud for at bekæmpe de østrigsk-piemontesiske hære i Norditalien. Efter at have besejret begge hære blev han Frankrigs mest fremtrædende feltherre.

Franske revolutionskrige

De franske revolutionskrige begyndte på grund af et stigende politisk pres på kong Louis XVI af Frankrig for at bevise sin loyalitet over for landets nye retning. I foråret 1792 erklærede Frankrig krig mod Preussen og Østrig, som svarede med en koordineret invasion af landet. I 1795 var det franske monarki gået fallit, og den franske hær havde registreret både triumfer og fiaskoer, men franskmændene havde erobret de østrigske Nederlande og slået Spanien og Preussen ud af krigen med freden i Basel. Den hidtil ukendte general Napoleon Bonaparte indledte sit første felttog i Italien i april 1796. I løbet af mindre end et år decimerede de franske hære under Napoleon de habsburgske styrker og fordrev dem fra den italienske halvø, idet de vandt næsten alle slag og tog 150.000 fanger til fange. Da de franske styrker marcherede mod Wien, søgte østrigerne om fred og indvilligede i traktaten i Campo Formio, hvilket afsluttede den første koalition mod Republikken.

Den anden koalitionskrig begyndte med den franske invasion af Egypten under ledelse af Napoleon i 1798. De allierede benyttede den mulighed, som den franske strategiske indsats i Mellemøsten gav dem, til at genvinde de territorier, som de havde mistet fra den første koalition. Napoleons styrker tilintetgjorde en række egyptiske og osmanniske hære i slagene ved Pyramiderne, Tabor-bjerget og Abukir. Disse sejre og erobringen af Egypten øgede yderligere Napoleons popularitet tilbage i Frankrig. Han vendte tilbage i efteråret 1799 til jublende folkemængder i gaderne på trods af den kongelige flådes afgørende triumf i Slaget ved Nilen i 1798. Dette ydmygende nederlag styrkede yderligere den britiske kontrol over Middelhavet.

Slaget ved Pyramiderne den 21. juli 1798 af Louis-François, Baron Lejeune, 1808.

Det egyptiske felttog endte med, hvad nogle i Frankrig mente var en fiasko, idet 15.000 franske tropper blev dræbt i kamp og 15.000 af sygdom. Napoleons ry som en genial militær kommandant forblev dog intakt og steg endda endnu mere på trods af hans fiaskoer under felttoget. Dette skyldtes hans dygtige propaganda, der skulle styrke ekspeditionsstyrken og forbedre dens moral. Denne propaganda spredte sig endda tilbage til Frankrig, hvor nyheder om nederlag som til søs i Aboukirbugten og til lands i Syrien blev undertrykt.

Napoleons ankomst fra Egypten førte til direktoratets fald i kuppet i 18 Brumaire, hvor Napoleon indsatte sig selv som konsul. Napoleon reorganiserede derefter den franske hær og indledte et nyt angreb mod østrigerne i Italien i løbet af foråret 1800. Denne seneste indsats kulminerede med en afgørende fransk sejr i slaget ved Marengo i juni 1800, hvorefter østrigerne trak sig tilbage fra halvøen igen. En anden knusende fransk triumf ved Hohenlinden i Bayern tvang østrigerne til at søge fred for anden gang, hvilket førte til traktaten i Lunéville i 1801. Da Østrig og Rusland var ude af krigen, fandt Det Forenede Kongerige sig selv stadig mere isoleret og indgik Amiens-traktaten med Napoleons regering i 1802, som afsluttede revolutionskrigene. De vedvarende spændinger viste sig dog at være for vanskelige at dæmme op for, og Napoleonskrigene begyndte nogle få år senere med dannelsen af den tredje koalition, som fortsatte rækken af koalitionskrige.

Napoleon som leder

Napoléon Bonapartes militære karriere varede mere end 20 år. Han anses af mange for at være et militært geni og en af de bedste hærførere i verdenshistorien. Han kæmpede 60 slag og tabte kun syv, de fleste af dem i slutningen af sin karriere.

Med hensyn til militær organisation lånte Napoleon fra tidligere teoretikere og reformer fra tidligere franske regeringer og udviklede meget af det, der allerede var på plads. Han fortsatte den politik, der var opstået efter revolutionen, om forfremmelse primært baseret på fortjeneste. Korps erstattede divisioner som de største hærenheder, det mobile artilleri blev integreret i reservebatterier, stabssystemet blev mere flydende, og kavaleriet vendte tilbage som en vigtig formation i den franske militærdoktrin. Disse metoder omtales nu som væsentlige træk ved den napoleonske krigsførelse.

Napoleons største indflydelse lå i krigsførelsen. Antoine-Henri Jomini forklarede Napoleons metoder i en meget anvendt lærebog, som påvirkede alle europæiske og amerikanske hære. Den indflydelsesrige militærteoretiker Carl von Clausewitz betragtede Napoleon som et geni inden for krigens operationelle kunst, og historikere rangerer ham som en stor militær kommandant. Under Napoleon blev der lagt ny vægt på at ødelægge fjendtlige hære og ikke kun på at udmanøvrere dem. Invasioner af fjendtligt territorium fandt sted over bredere fronter, hvilket gjorde krigene dyrere og mere afgørende. Krigens politiske virkning blev større. Nederlag for en europæisk magt betød mere end tabet af isolerede enklaver, hvilket intensiverede det revolutionære fænomen med total krig.

Attributioner

• Napoleons militære optegnelser
  • “French Directory.” https://en.wikipedia.org/wiki/French_Directory. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Fransk felttog i Egypten og Syrien.” https://en.wikipedia.org/wiki/French_campaign_in_Egypt_and_Syria. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Napoleon.” https://en.wikipedia.org/wiki/Napoleon. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Napoleon Bonapartes militære karriere.” https://en.wikipedia.org/wiki/Military_career_of_Napoleon_Bonaparte. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Belejringen af Toulon.” https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Toulon. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Kup af 18 Brumaire.” https://en.wikipedia.org/wiki/Coup_of_18_Brumaire. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Franske revolutionskrige.” https://en.wikipedia.org/wiki/French_Revolutionary_Wars. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Louis-François_Baron_Lejeune_001.jpg.” https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Louis-Fran%C3%A7ois_Baron_Lejeune_001.jpg. Wikimedia Commons Public domain.