Mange mennesker har ikke nogen symptomer, når de først bliver smittet med hiv. Nogle har en influenzalignende sygdom, kaldet HIV-serokonversionssyndrom, en måned eller to efter at de er blevet udsat for virussen. Denne sygdom kan forårsage en række forskellige symptomer, herunder:
- Diarré
- Udvidet lever eller milt
- Fever
- Udvidede eller hævede lymfeknuder
- Hovedpine
- Muskelsmerter
- Kvalme og opkastninger
- Neurologiske symptomer
- Udslæt på maven, arme og ben og ansigt
- Halsbetændelse
- Thrush, en almindelig svampeinfektion i munden forårsaget af Candida, en gærlignende svamp
Disse symptomer forsvinder normalt i løbet af en uge til en måned og kan forveksles med andre virusinfektioner. I denne periode er folk meget smitsomme, og HIV er til stede i store mængder i genitalvæsker.
En smittet person kan ikke opleve alvorlige symptomer i otte til 10 år eller mere. Denne periode – kaldet den asymptomatiske periode – varierer i længde for hver enkelt person. Nogle personer kan få symptomer inden for få måneder, og andre kan være symptomfri i årevis.
Børn, der er født med hiv, får normalt symptomer inden for to år efter fødslen. Børn kan vokse langsomt eller blive syge ofte.
I takt med at immunsystemet svækkes, kan der opstå andre komplikationer. For mange mennesker er de første tegn på infektion store lymfeknuder eller hævede kirtler, som kan være forstørrede i mere end tre måneder. Andre symptomer før udbruddet af AIDS omfatter: