— Trump-administrationen havde planlagt at begynde at acceptere tilladelser fredag for jægere til at bringe trofæer fra elefanter, der er jaget i Zimbabwe og Zambia, ind i USA, idet den siger, at nye oplysninger viser, at trofæjagt faktisk bidrager til, at de truede arter kan overleve i naturen.

Spåt fredag tweetede Trump, at ophævelsen af forbuddet var sat på standby, men kun mens administrationen yderligere gennemgår kendsgerningerne.

Den amerikanske Fish and Wildlife Service og jagtforkæmpere siger, at jagt på store dyr som elefanter og løver indbringer penge, som landene bruger til bevarelse og programmer mod krybskytteri, og at vildtmyndighederne i Zimbabwe har givet tilstrækkelige oplysninger til at støtte en ophævelse af forbuddet fra 2014.

“The Service vil fortsat overvåge elefantpopulationens status, forvaltningsprogrammet for elefanter i landet for at sikre, at programmet fremmer bevarelsen af arten, og om amerikanske jægeres deltagelse i programmet giver en klar fordel for arten,” siger U.S. Fish and Wildlife siger i den officielle meddelelse, der blev offentliggjort i dag.

White House pressesekretær Sarah Sanders blev spurgt om den nye politik på briefingen i Det Hvide Hus fredag og forsvarede agenturets beslutning baseret på en gennemgang, som embedsmænd fra Fish and Wildlife var i gang med, siden forbuddet blev annonceret i 2014.

“Denne gennemgang fastslog, at både Zambia og Zimbabwe havde opfyldt nye standarder, strenge internationale bevaringsstandarder, der tillod amerikanerne at genoptage jagten i disse lande,” sagde Sanders.

Meddelelsen om, at U.S. Fish and Wildlife ville begynde at give tilladelser til at importere elefanttrofæer igen, blev foretaget af U.S. embedsmænd på en bevarelseskonference i Tanzania i denne uge, der blev afholdt af Safari Club International, en jagt- og bevarelsesorganisation.

“Disse positive resultater for Zimbabwe og Zambia viser, at Fish and Wildlife Service anerkender, at jagt er gavnligt for dyrelivet, og at disse lande ved, hvordan de skal forvalte deres elefantbestande,” sagde organisationens præsident, Paul Babaz, i et blogindlæg fra Safari Club.”Vi sætter pris på servicens og det amerikanske indenrigsministeriums indsats for at fjerne hindringer for bæredygtig brug af bevarelse af afrikanske vilde dyr.”

Safari Club lagde sag an sammen med National Rifle Association of America for at blokere forbuddet mod import af elefanttrofæer, da det blev annonceret i 2014, fremgår det af blogindlægget.

Jagtudflugter i Zimbabwe kan koste mere end 37.000 dollars, og jægerne skal også betale op til 14.500 dollars for hver dræbt elefant, ifølge hjemmesider om safarijagt. En del af prisen på en jagtrejse ledet af guider omfatter går til det pågældende lands regering, som skal bruges til bevarelse. Elfenbenet fra en elefants stødtænder anslås at være 21.000 dollars værd, men det er stadig ulovligt at importere elfenben til USA fra noget land.

Et andet argument til fordel for trofæjagt er, at det at tillade folk at jage dyr gør dem mere værdifulde og giver lokale landmænd eller jordejere en grund til at passe på dem.

I 2015 skrev Melville Saayman, en professor i turisme og økonomi fra North-West University i Sydafrika, at bestandene af vilde dyr faktisk er steget i lande, der tillader jagt som Sydafrika og Namibia, og står over for større trusler fra krybskytteri i områder, hvor jagt ikke er tilladt.

“Ud fra et bevarelsessynspunkt har vilde dyr det ikke godt, og en af grundene til dette er, at jagt skaber en enorm værdi. Folk beskytter det, der er værdifuldt for dem. Og hvis jagt hjælper dem med at få penge og andre goder fra dyret, er det helt sikkert i deres interesse at passe på dyrene,” skrev Saayman.

Men bevaringsforkæmpere siger, at elefanterne indbringer langt flere indtægter fra turister, der ønsker at se dem i live. En rapport fra David Sheldrick Wildlife Trust anslår, at en elefant indbringer 23.000 dollars om året eller 1,6 millioner dollars i løbet af dens levetid.

Dyreforkæmpere siger også, at jagt på truede arter er uetisk og ikke bør bruges til at generere penge til regeringen.

“Det er umuligt at fange en art, der er i tilbagegang, på en bæredygtig måde,” sagde Sebastian Troeng, executive vice president for Conservation International. “Forestillingen om, at det at dræbe elefanter hjælper elefanterne, holder ikke.”

Wayne Pacelle, præsident for Humane Society of United States, siger, at det ikke giver mening at bruge bevarelse til at støtte jagt, fordi folk rejser til disse lande for at se levende dyr i naturen.

“Man bør ikke udføre uetiske aktiviteter for at skabe handel,” sagde Pacelle torsdag og tilføjede, at andre lande som Kenya har forbudt sportsjagt fuldstændigt.

Han sagde også, at han mener, at argumentet om, at pengene fra jagt bruges til bevarelse, ikke holder, og gav som eksempel, at Zimbabwes regering har kæmpet med korruption i årevis og befinder sig midt i en ustabil politisk situation.

“Det er latterligt at tro, at de på en eller anden måde har streng kontrol i Zimbabwe,” sagde Pacelle.

Savanna-elefantbestandene faldt med 30 procent på tværs af 18 lande i Afrika fra 2007 til 2014, ifølge den store elefanttælling, der blev offentliggjort sidste år, og som sætter deres resterende antal til lidt over 350.000.

Elefantbestanden faldt med 6 procent samlet set i Zimbabwe, men faldt med 74 procent inden for en specifik region. Elefanterne oplevede “betydelige fald langs Zambezi-floden” i Zambia, mens andre områder af landet var stabile, ifølge optællingen.