Der er meget lidt, der kan siges om “Homecoming” sæson 2 uden at vove sig ud i spoiler-territorium, så lad os starte med dette: Alle, der elskede den tvetydige slutning på Amazon Prime’s første sæson, især hvis du var betaget af den dybe forbindelse mellem Walter Cruz (Stephan James) og Heidi Bergman (Julia Roberts), bør gå ind i sæson 2 med forsigtighed. Det er ikke fordi podcast-skaberne og seriens showrunners Eli Horowitz og Micah Bloomberg giver et endegyldigt svar på, hvad eller hvem Walter husker efter sin “behandling” på Homecoming-anlægget (selvom de gør det på en måde), eller endda fordi de er afvisende over for det gribende slutøjeblik, der er så smukt komponeret af sæson 1-instruktør Sam Esmail – langt fra.

Alle, der er involveret i udarbejdelsen af sæson 2, herunder den nye fuldtidsinstruktør Kyle Patrick Alvarez (“The Stanford Prison Experiment”), synes at være opsat på at fortælle en historie, der eksisterer i periferien af det, der kom før. Det hjælper med at fjerne de nye episoder fra et sæt, der allerede havde en god afslutning, men de resterende bånd skaber nagende spørgsmål, der truer de uberørte minder om O.G. “H.C.” Endnu værre er det, at alt for mange aspekter af sæson 2 lider under sammenligningen og efterlader publikum med lige så mange spørgsmål om, hvorfor denne nye historie skulle fortælles, som hvad historien i sig selv har at sige.

“Homecoming” sæson 2 åbner med Janelle Monáe i en båd – så langt så godt! Forvirret, alene og for overvældet til at holde sin telefon fra at falde i vandet, kigger Monáes unavngivne karakter (det er en spoiler!) sig omkring og ser en mand på bredden. Men da hun råber om hjælp, flygter han i stedet for at sige noget tilbage. Derfra må Monáe håndpadle sig vej til bredden, derefter vandre til en fjerntliggende vej og til sidst lifte med til de “mennesker”, der inspirerer afsnittets titel. Efter at et stop på hospitalet ikke kan forklare, hvorfor hun har mistet sine minder, bliver Monáe venner med en skilsmissebarn ved navn Buddy (John Billingsley), som hjælper hende med at følge de få spor, hun har, til en bar, et hotelværelse og en bil.

Episode 1 bruger sine fulde 30 minutter med Monáe, og det at man ikke ved, hvem hun er, eller hvordan hun endte strandet i en kano, gør det til et engagerende tidligt mysterium. Alligevel er dette den anden sæson af “Homecoming”, og i betragtning af at den første sæson fokuserede på et stof, der slettede folks hukommelse, er det lidt fjollet at bruge tid på at stille spørgsmålstegn ved, hvorfor Monáe ikke kender sit navn. Episode 2 begynder at afsløre lignende fejl, da den skifter perspektiv til Audrey (Hong Chau), som du måske husker fra sæson 1’s post-credits scene, hvor hun fyrede Colin Belfast (Bobby Cannavale), manden bag Homecoming-initiativet. Nu ser det ud til, at hun styrer tingene i The Geist Corporation sammen med virksomhedens grundlægger og ivrig gartner Leonard Geist (Chris Cooper). Selv om der er en god overraskelse i slutningen af den anden halve time, varsler den svækkede struktur om problemer, før episode 3 springer tilbage i tiden for at forklare præcis, hvem alle er.

Her bliver det nødvendigt med spoilere for at diskutere, hvad der går galt i sæson 2, så hvis du endnu ikke har set den eller ikke vil vide, hvad der sker alligevel, er her et par sidste brede tanker om, hvad der går tabt i “Homecoming” sæson 2: Det er en meget god måde at se på, hvad der er sket i “Sæson 2”: Instruktionen afspejler den stemningsfyldte kontrast mellem tågede mysterier og skarpe afsløringer, men uden de stilistiske finesser i bevægelse, blokering og hyldest; forfatterskabet inviterer til spørgsmål med konkrete svar, men der er masser af problemer med, hvor tingene ender; og præstationerne er solide, men indespærret af en historie, der begrænser enhver intensitet, endsige affinitet, for disse nye karakterer. Så husk det bare:

Stephan James og Janelle Monáe i “Homecoming”

Ali Goldstein/Amazon Studios

Okay, så er det tid til at svare: Så det viser sig, at Monáe er en fixer ved navn Alex. Da vi bliver introduceret til hendes liv før amnesien i starten af episode 3, et par dage før hun ender på båden, lytter Alex til en medarbejders klage over sexchikane og afholder hende i hemmelighed fra at anmelde hende. Det er rigtigt: Hun kæmper dybest set mod #MeToo-bevægelsen og hjælper virksomheder med at dække over enhver dårlig opførsel, der kan blive dyr eller pinlig, og det er hendes fuldtidsjob: Når et firma får problemer, går hun ind for at beskytte firmaet og slippe af med offeret, selv om hendes metoder ikke er 100 procent lovlige.

Alex bor også sammen med Audrey, og selv om de omtaler hinanden som veninder, er de seriøse nok til at tale om børn og seriøse nok til, at Alex bruger sine evner til at hjælpe Audrey på arbejdet. Ser du, Audrey har ikke ligefrem fortjent sin forfremmelse; efter Alex’ vejledning tog hun den – først ved at narre Colin til at underskrive den tilståelse, derefter ved at få ham fjernet for det, han tilstod, og derefter ved at glide ind og overtage hans lederstilling efter at være startet som sekretær i firmaet. Hun gjorde det til dels, fordi hun alt for længe er blevet overset, hvilket fremgår af en scene, hvor hun spørger en kollega, om hun kan fremlægge idéer på morgenmødet, blot for at blive lukket ned og se sine idéer stjålet.

Men efter Audrey har overtaget kontrollen, støder hun snart på et problem: Homecoming-programmet, som hun netop har forsøgt at begrave, har en løs ende i Walter Cruz. Efter sin samtale på dineren med Heidi får Walter nogle foruroligende flashbacks og kommer ud for en bilulykke. Da han forsøger at lade hukommelsesanfaldet passere som en eftervirkning af hans hjerneoperation, fortæller lægen Walter, at han aldrig er blevet opereret. Så Walter går på jagt efter sine lægejournaler, hvilket fører ham tilbage til Geist, hvilket får Audrey til at bekymre sig, hvilket får Alex til at gribe ind og sige, at hun vil “ordne” tingene med Walter.

Denne slags tilsløringer og forbindelser er præcis, hvad konspirationsthrillers afhænger af, og de er en del af det, der gjorde sæson 1 så fængslende. Men den oprindelige “Homecoming” fokuserede på Heidi og Walter, sidstnævnte en uskyldig veteran, der blev eksperimenteret med af et grådigt firma samt en ligegyldig regering, og førstnævnte en kvinde, der forsøger at gøre op med tidligere fejltagelser, som hun ikke engang kan huske. At stole på empatiske, engagerende karakterer (som tilfældigvis også har en god kemi) for at opklare et skræmmende mysterium er én ting, men sæson 2 stoler på Alex og Audrey til at overgå forventningerne, før de afslører deres skadelige baggrundshistorier. Alex kan ikke huske sine tidligere fejltagelser, men hun forsøger ikke ligefrem at rette op på dem. Audrey ved udmærket godt, hvad hun gør, og hun er ligeglad. Begge er effektivt antihelte, og de suger en stor del af fortællingen til sig, selv om Walter fortsat er kernen i sæson 2’s historie.

Chris Cooper og Hong Chau i “Homecoming”

Ali Goldstein/Amazon

“Homecoming” slutter med, at Walter og Mr. Geist konspirerer om at bedøve alle i The Geist Corporation, så regeringen ikke kan bruge deres særlige bær til forbryderiske formål. Hr. Geist sammensætter en stor dosis af hukommelsesudslettende stoffer, og Walter spidser punchen til en firmafest med det. Deres plan virker, og alle fra general Bunda (Joan Cusack, som virker overført fra en helt anden serie) og Audrey til postbutiksarbejderne og forsyningskonsulenterne vil få svært ved at holde sig i gang uden nogen som helst hukommelse om, hvad deres virksomhed laver.

Når Alex får sat alle brikkerne sammen og når slutningen af sæsonen, er hun i bedste fald blevet en lidt mere medfølende person. Hvor der engang stod en kvinde, der ville smide ofre under bussen for en hurtig penge står en, der vil sidde sammen med sin manipulerende ekskæreste, så hun ikke behøver at vågne op alene. Er det grund nok til at afsætte tre timer til hendes historie? Og hvad med Audrey? Hendes sidste ord, inden hun mister hukommelsen, udtrykker beklagelse over ikke at have forpligtet sig til at få et barn med Alex – så hun har lært at sætte mennesker først og være opmærksom på, hvad der er så specielt ved det, hun allerede har foran sig… lige inden hun mister det for evigt. Selv Monáe og Chau, to talentfulde skuespillere, er lammet af deres karakterers begrænsninger; Monáe tilbringer det meste af sæsonen enten med tomt ansigt og forvirret eller tomt ansigt og fast besluttet på at stoppe Walter. Chau kan kun udstråle reelle følelser, når hun læner sig op ad Audreys hævngerrige side, og alligevel er det dette par, som vi skal holde af.

Slutningen fungerer ikke på en række niveauer – hvordan ved Walter og Mr. Geist, at alle, der kendte til bærrene, fik slettet deres hukommelse? Der er helt sikkert folk, der ikke er på kontoret, som vidste det, fra Colin til D.O.D. til alle, der arbejder for general Bunda – men det, der virkelig irriterer mig, er dens modstridende budskaber: Hvis sæson 2 handler om identitet, anerkendelse af menneskelighed omkring os og om at få folk til at tage stilling til, hvordan deres handlinger påvirker andre (især alle, der er “under” dem), hvorfor er det så i orden, at Walter ser bort fra de uskyldige Geist-ansatte, som han bedøver for “det større gode”?

Sammenlignende forglemmelser hæmmer andre fortolkninger af sæson 2, f.eks. når vi bliver bedt om at tilgive The Geist Corporation og være tilfredse med deres undergang. Det gøres klart, at hr. Geist ikke kendte til Homecoming-programmet, og han bliver hurtigt forvandlet til en velvillig frelser, der hjælper Walter, når ingen andre vil. Det er altid en fornøjelse at se Chris Cooper se “Airwolf” og sparke røv, men det er lidt mærkeligt i dagens tid, hvor private milliardærer profiterer af en global pandemi, at tro, at en virksomhedschef, hvis underordnede udførte ulovlige eksperimenter på veteraner, var fuldstændig uvidende om enhver dårlig opførsel. “Homecoming” peger fingre ad regeringen i stedet for Geist, men i sæson 1 føltes det, som om begge parter var i ledtog med hinanden af de forkerte grunde, så hvorfor er det nu kun regeringen, der er skurken? (Og ikke for ingenting, men hvorfor skulle en igen, hvid, rig fyr være helten i en sæson, der blev ledet af to farvede kvinder? Var Amazon ved at blive nervøs for, at deres originaler skulle male virksomheder i et mistænkeligt lys?)

I det sidste billede af “Homecoming” ser man Walter kigge sin personlige fil fra krigen igennem og genfinde de minder, der blev taget fra ham, samt de mænd og kvinder, som han tjente sammen med. Han ser på en liste over sine soldaterkammerater, lukker filen og kører væk og efterlader Geist-firmaet og alle dets bedøvede ansatte – formentlig for at hjælpe eventuelle overlevende, der står over for den samme uklare fortid, som han engang stod over for. Men øverst på listen står Heidi’s navn. Så enten har hun skrevet listen eller haft adgang til den, hvilket betyder, at hun i begge tilfælde kan have givet ham filen. Den kunne have ventet i hans bil, da han forlod cafeen i slutningen af sæson 1, og han kunne have kørt af sted for at hjælpe de soldater lige der og der – måske med Heidi ved sin side. Alex kunne have stoppet general Bunda og Audrey samt alle andre vildledte Geist-ansatte, og så ville der have været en ny helt i denne nye historie. I stedet skabte “Homecoming” sæson 2 to onde kvinder, en hvid frelser og forvandlede sin uskyldige helt til en person, der er villig til at ofre uskyldige. Sikke en underlig måde at gå til værks på.

Grade: C

“Homecoming” sæson 2 kan streames nu via Amazon Prime.