Drikke te er en vigtig del af det at være britisk. Briterne drikker tilsyneladende omkring 60 millioner kopper te hvert år, og denne vane er blevet en fast del af den britiske livsstil, lige fra den almindelige tepause til den mere traditionelle og formelle eftermiddagste.

Traditionel te, som nydes omkring klokken 4 om eftermiddagen, er normalt ledsaget af kager og salater og er et ritual i Storbritannien, der kommer med regler om etikette, som mange stadig følger den dag i dag.

En kort historie om britisk te

Teen blev først bragt til Storbritannien i begyndelsen af det 17. århundrede, men den var meget dyr, så kun de rige kunne købe den. Den blev normalt opbevaret bag lås og slå.

Ritualet med at drikke te blev indført ved det engelske hof af Henry 11.s kone, Catherine af Braganza. Det varede ikke længe, før vanen slog igennem blandt aristokratiet.

I 1717 åbnede Thomas Twining den første dametebiks for damer, og langsomt begyndte der at dukke flere teforretninger op. De spredte sig over hele Storbritannien, og denne tradition med teforretninger eksisterer stadig i dag og tiltrækker mange turister.

Da teens popularitet bredte sig, blev den en del af mange aktiviteter uden for hjemmet, og tehaver var åbne over hele landet om lørdagen og søndagen. I disse tehaver var teen højdepunktet, og der blev også danset. Heraf opstod ideen om te-dansen, som var meget populær i Storbritannien i nogen tid.

Det var i det 19. århundrede, at Indien begyndte udbredt dyrkning af te, og importen af indisk te i Storbritannien overhalede den kinesiske import. En anden udvikling, der fandt sted i det 20. århundrede, ændrede te-drikkevanerne radikalt for altid – teposen blev opfundet.

Hvilken te?

Der findes i øjeblikket over 1.000 teer i Storbritannien, som alle varierer i smag. De mest populære i Storbritannien er de indiske teer – Ceylon, Darjeeling og Assam. Darjeeling er let og delikat, Ceylon har en lidt skarpere smag, og Assam-te er den stærkeste.

Sort te, de tørrede og fermenterede blade af Camellia Sinensus (ikke teposer), bruges mere end nogen anden sort til fremstilling af te, og det er den mest populære sort på verdensplan.

Måden at drikke te på i Storbritannien i dag er så forskelligartet, at det bliver svært at udpege én bestemt måde. Der findes endda en version, der kaldes builders tea, som er stærk te serveret i et krus med mælk og sukker.

Anthropologer har bemærket, at stærkt brygget sort te normalt drikkes af arbejderklassen, og at bryggen bliver svagere og mere delikat, efterhånden som man stiger op ad den sociale rangstige.

Hvad med teposer?

I begyndelsen af 1960’erne tegnede teposer sig for mindre end 3 % af det britiske marked. Amerikanerne havde let vænnet sig til at bruge teposer, mens briterne var forsigtige med at foretage en sådan ændring i deres vigtige ritual.

Det blev ikke bedre, da briter, der besøgte Amerika, fortalte historier om, at de blev tilbudt kopper med lunkent vand med en tepose på siden til at dyppe i. Ifølge UK Tea and Infusions Association er briterne kommet på banen, og nu bruger 96 % af briterne teposer i stedet for teblade.

Den perfekte cuppa til britisk te

Alle har deres egne idéer om, hvad der udgør den “perfekte” cuppa. De fleste er enige om, at hvis teen får lov til at trække for længe (over 4 minutter), vil den udvikle en grydeagtig smag. Nogle insisterer på at varme tekanden op, før de tilsætter bladene, ved at hvirvle lidt af det kogende vand rundt i kanden og derefter smide det ud.

Nogle ægte te-kyndige vil aldrig vænne sig til at bruge teposer og insisterer på, at der skal bruges teblade – de bruger normalt en teskefuld teblade til hver person og tilsætter derefter en ekstra teskefuld. Der er dem, der foretrækker at drikke deres te af porcelænskopper, og andre, der foretrækker at drikke af et krus. Det lader til, at alle har deres egne små særheder, når det gælder ritualet med at lave og drikke te.

Hvad med mælken?

En kop te uden mælk betragtes som fuldstændig absurd af briterne, der næsten altid kommer mælk i deres te. Dette er i modsætning til europæere, som ofte drikker te uden at tilsætte mælk eller sukker. En vis mængde mælk tilsættes alt efter personlig smag, men kun nybegyndere drikker en bryg, der består af et forhold på mere end 80/20 mellem te og mælk.

Debatten om, hvornår man skal tilsætte mælk til teen, fortsætter. Oprindeligt blev mælken tilsat før teen, fordi det var muligt for den varme te at knække de skrøbelige kopper af benporcelæn. Nogle mennesker mener, at når man hælder mælk i varm te, ændrer det smagen. På trods af dette tilsætter de fleste mennesker nu mælk til deres varme te, da de siger, at det hjælper dem til at bedømme præcis, hvor meget mælk der skal tilsættes til farveskiftet.

Den rigtige tekande til britisk te

Den type tekande, der anvendes, er i høj grad et spørgsmål om personlige præferencer. Tidlige tekander var normalt lavet af massivt sølv. Nogle mennesker mener stadig, at en tekande af metal er bedre, fordi den er med til at holde teen varm i længere tid. Andre mener, at en tekande af porcelæn er med til at bevare teens smag uden metalsmag.

Læs: Hotel nær Buckingham Palace serverer en kop te til 200 dollars