4-Mel (eller 4-MEI) er en organisk kemisk forbindelse, der er en forkortet form af 4-Methylimidazol. 4-Mel er indeholdt i den “karamelfarve”, der tilsættes mange sodavand, læskedrikke og andre fødevarer for at give dem deres brunlige farve. Mintel and Leatherhead Food Research, et markedsundersøgelsesfirma, rapporterer, at karamelfarve er en af de mest udbredte fødevarefarvestoffer i verden (i 2013). 4-Mel er et kendt animalsk kræftfremkaldende stof, der også dannes som et biprodukt i visse fremstillingsindustrier som f.eks. landbrugskemikalier, lægemidler, gummiprodukter samt farvestoffer og pigmenter. En arbejdstager kan være erhvervsmæssigt udsat for 4-Mel i forbindelse med sit arbejde.

Både National Toxicology Program (NTP) og International Agency for Research on Cancer (IARC) opfører 4-Mel som “muligvis kræftfremkaldende for mennesker”, da det er blevet undersøgt, at dette syntetiske farvestof kan forårsage kræft hos mus (der blev observeret lungetumorer) ved langvarig udsættelse. 4-Mel anvendes dog stadig, da den føderale regering ikke har fastsat nogen begrænsninger for brugen af 4-Mel i fødevarer og drikkevarer. Den amerikanske Food and Drug Administration (FDA) hævder, at en person skal indtage over 1000 dåser sodavand for at nå op på en kræftfremkaldende skadelig dosis. FDA oplyser også, at alle karamelfarvestoffer ikke indeholder 4-Mel (kun klasse III- og klasse IV-farvestoffer indeholder det kemiske stof). American Beverage Association erklærer, at der ikke findes videnskabelige beviser for, at 4-Mel er en trussel mod mennesker. Mange sundhedspersoner fraråder dog at drikke for meget sodavand af forskellige andre helbredsmæssige årsager. F.eks. råder American Heart Association (AHA) offentligheden til at begrænse deres indtag af sodavand til så få som 3 dåser om dagen.

Udover at være en ingrediens i sodavand er 4-Mel også indeholdt i øl, sojasovs, kaffe og brød. Kemikaliet kan også dannes under tilberedning af forskellige fødevarer og drikkevarer, f.eks. ved normal madlavningsproces eller endda under ristning af kød eller kaffebønner. Høje koncentrationer af 4-Mel er kendt for at være irriterende for hud, øjne og åndedrætsorganer; en sådan eksponering forekommer dog kun i de kemisk baserede industrier.

Den californiske lov Proposition 65 fastsætter dog, at alle fødevarer og drikkevarer, der sælges i Californien med over 29 mg 4-Mel, skal indeholde en etiket, der informerer forbrugerne om den potentielle risiko for kræft. På grund af dette har et par af de gigantiske sodavandsproducenter, såsom Pepsi og Coke, nu sænket niveauet af 4-Mel i drikkevarer, der sælges i staten Californien. Center for Science in the Public Interest (CSPI) testede sodavand fra andre lande og fandt, at mange af dem indeholdt flere gange (mellem 2 og 10) den grænseværdi på 29 mg, der er fastsat i den californiske stats lov. CSPI opfordrer til en fuldstændig fjernelse af 4-Mel fra colaer, da amerikanerne generelt er kendt for at drikke mere sodavand end folk fra andre nationer. FDA siger dog, at det er praktisk talt umuligt at fjerne 4-Mel i fødevarer!

Tidligere ressourcer:

Jacobson MF. Carcinogenicitet og regulering af karamelfarvestoffer. Int J Occup Environ Health 18(3):254-259. 2012.

CSPI. Andragende om at forbyde brugen af karamelfarvestoffer fremstillet med ammoniak og indeholdende de kræftfremkaldende stoffer 2-methylimidazol og 4-methylimidazol. Washington, DC: Center for Science in the Public Interest (Center for Science in the Public Interest) (16. februar 2011). Tilgængelig: http://cspinet.org/new/pdf/caramel_coloring_petition.pdf

OEHHA. Faktaark om 4-methylimidazol (4-MEI). Sacramento, CA:Office of Environmental Health Hazard Assessment, California Environmental Protection Agency (opdateret 10. februar 2012).

http://ehp.niehs.nih.gov/121-a126/ (besøgt 01/11/2015)

http://consumerreports.org/cro/news/2014/01/caramel-color-the-health-risk-that-may-be-in-your-soda/index.htm (besøgt 01/11/2015)

http://www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm364184.htm (besøgt 01/11/2015)

http://oehha.ca.gov/public_info/facts/4MEIfacts_021012.html (besøgt 01/11/2015)

Nyttige peer-reviewed medicinske artikler:

Chan, P. C., Hills, G. D., Kissling, G. E., & Nyska, A. (2008). Undersøgelser af toksicitet og carcinogenicitet af 4-methylimidazol i F344/N-rotter og B6C3F1-mus. Archives of toxicology, 82(1), 45-53.

National Toxicology Program. (2007). Toksikologiske og kræftfremkaldende undersøgelser af 4-methylimidazol (Cas nr. 822-36-6) i F344/N-rotter og B6C3F1-mus (foderundersøgelser). National Toxicology Program technical report series, (535), 1.

Moretton, C., Crétier, G., Nigay, H., & Rocca, J. L. (2011). Kvantificering af 4-methylimidazol i karamelfarver af klasse III og IV: validering af en ny metode baseret på hjerteskærende todimensionel væskekromatografi (LC-LC). Journal of agricultural and food chemistry, 59(8), 3544-3550.

Buckee, G. K., & Bailey, T. P. (1978). UNDERSØGELSE AF NOGLE BRYGGEMATERIALER OG KARAMELLER MED HENBLIK PÅ MULIG FOREKOMST AF 4-METHYLIMIDAZOL. Journal of the Institute of Brewing, 84(3), 158-159.

Lee, K. G., Jang, H., & Shibamoto, T. (2013). Dannelse af kræftfremkaldende 4 (5)-methylimidazol i karamelmodelsystemer: En rolle for sulfit. Food chemistry, 136(3), 1165-1168.