Af ROBERT MCNUTT, MD

De fleste undervisere i evidensbaseret medicin taler om test som “positive eller negative”. En positiv test er en test, hvor resultatet af testen er unormalt; en negativ test er en test, hvor resultatet af testen er normalt. Et problem med denne måde at undervise om værdien af testresultater på er, at læger og patienter ofte tror, at der kun er to mulige testresultater, nemlig normale eller ikke normale. Men testresultater er aldrig bare “normale eller unormale”; testresultater kan antage mange værdier, ikke kun to.

Forskere skelner mellem normale testresultater ved at udføre testen på personer, der har det godt. F.eks. vil 100-vis af normale mennesker få foretaget blodprøver, og testresultaterne vil variere inden for et snævert interval. Et serumkaliumtestresultat kan f.eks. være så lavt som 3,0 og så højt som 4,0 hos normale mennesker. Et unormalt testresultat for kalium er således et testresultat, hvis værdi er større end den højeste værdi inden for det interval, der findes hos normale mennesker. Men jo højere kaliumniveauet er, jo mere kan de diagnostiske og behandlingsmæssige beslutninger variere. Ved testning er det vigtigt, hvor stort resultatet er.

Et nøglebegreb i forbindelse med testning er, at værdien af ethvert testresultat kan variere. Jo mere unormalt det er, jo flere oplysninger “indeholder” det med henblik på at stille en diagnose. Dette kan virke selvindlysende, men at undlade at overveje den absolutte værdi af et testresultat er efter min erfaring en almindelig årsag til, at man går glip af den korrekte diagnose.

Den bedste måde at forstå dette på er ved at se et eksempel. I nedenstående tabel præsenterer jeg en enkelt tests mulige resultater for en enkelt test. Testen er PSA, eller prostataspecifikt antigen. Det er en test, der bruges til at finde prostatakræft, men den er ufuldkommen, da PSA-testen kan være unormal ved andre sygdomme end kræft.

Hvis en læge, eller du selv, blot betragter testresultatet som normalt eller unormalt, mister du information om testens værdi. I tabellen betyder en høj værdi (f.eks. 30 i tabellens første kolonne) noget andet for dig end en værdi på 20 eller 10 eller 5, selv om alle disse værdier er unormale (enhver værdi større end 2 i dette eksempel ville være unormal).

I tabellen skal du også bemærke, at en testresultatværdi så høj som 30 kun forekommer hos personer med kræft i 1 % af tilfældene, hvilket er en lille procent chance. Men dette niveau af testen forekommer aldrig i andre diagnoser (i dette eksempel). Derfor betyder en værdi på 30, at du har kræft. Det er faktisk et guldstandard testresultat på dette niveau.

Alle andre unormale testresultatværdier under 30 i dette eksempel kan øge sandsynligheden for at have kræft, men disse værdier betyder ikke med sikkerhed, at du har kræft.

Du kan altså se af denne tabel, at den faktiske testresultatværdi vil have forskellige betydninger i forhold til at stille en diagnose. Når vi kommer til konkrete case-eksempler i fremtidige blogs, vil du se situationer, hvor en diagnose blev afdækket alene ved at tage hensyn til de oplysninger, der er indeholdt i den faktiske testresultatværdi.

Min vigtigste pointe til dig som diagnostisk beslutningstager er, at du skal vide alt om dine testresultater, herunder den nøjagtige værdi af hver testresultatværdi. Du skal ikke tænke på test som bare unormale eller ikke, men kende dine testresultatværdier bagud og forfra.

Robert McNutt, MD, har været medredaktør på Journal of the American Medical Association i 12 år og før det medredaktør på Journal of General Internal Medicine. Han er professor i medicin ved University of Wisconsin og Rush University Medical Center.