Begrebet “familie” er under udvikling, især i USA. Nutidens amerikanske familier består ikke altid af de traditionelle “to forældre og deres børn”. Familieforhold omfatter nu bedsteforældre og fætre og kusiner, emanciperede unge og deres jævnaldrende, ugifte par, ægtefæller af samme køn, adopterede eller plejebørn, kære venner og eller enhver anden social enhed, der af nogen behandles som deres traditionelle familieøkosystem. Nutidens familier handler mere om langsigtede støttende relationer end om blod og mere om kærlighed og omsorg end om DNA.

Men selv om definitionen ændrer sig, er der dog nogle ting, der forbliver de samme. Familier vil uundgåeligt have konflikter og kommunikationsproblemer, udholde stress eller traumer sammen og gå hinanden på nerverne. Af disse grunde er familieterapi opstået som et værdifuldt supplement til ægteskabsrådgivning og individuel terapi.

Hvorfor ikke prøve individuel terapi eller parterapi i stedet?

Sommetider kæmper en familie på grund af et enkelt familiemedlems specifikke problem. Måske er der for eksempel nogen, der har et stofmisbrug eller en psykisk lidelse som skizofreni eller en svær depression. Eller måske udviser et barn adfærdsmæssige problemer i skolen eller i hjemmet. Måske er et par ved at skændes, gå fra hinanden eller blive skilt.

Man kunne måske tro, at disse problemer ville blive behandlet bedre gennem individuelle terapisessioner for den person, der har problemet, eller parterapi i tilfælde af skilsmisse. Husk dog på, at inden for et familiesystem påvirker en persons problem ofte andre familiemedlemmer i enheden eller husstanden, hvis ikke hele familien.

Terapisessioner, der er beregnet til den enkelte eller parret, kan bestemt anbefales og er ofte en del af en behandlingsplan for familieterapi. Familieterapi er dog en specialiseret gren af psykoterapi. Rådgivere, der fokuserer på familieterapi, er som regel også velbevandret i adfærdsmæssig parterapi. Akronymet “MFT”, som mange rådgivere har som en del af deres titel, står for “marriage and family therapist” (ægteskabs- og familieterapeut). Derudover er de fleste autoriserede kliniske socialrådgivere (LCSW), autoriserede professionelle rådgivere (LPC’er) og autoriserede psykologer uddannet i familierådgivning.

Ifølge Psychology Today omhandler familieterapisessioner “alle familiemedlemmers adfærd og den måde, hvorpå denne adfærd påvirker ikke kun de enkelte familiemedlemmer, men også forholdet mellem familiemedlemmerne og familieenheden som helhed.”

Grunde til at opsøge en familieterapeut

Familier kan søge terapi for at håndtere et enkelt stort problem eller en kombination af problemer. Nogle få almindelige grunde til familieterapeutisk intervention omfatter:

• En teenager har disciplin- eller adfærdsproblemer i skolen eller i hjemmet.
• Du har mistanke om, at din teenager har et problematisk forbrug af ulovlige stoffer.
• Et nyt familiemedlem er kommet ind i familiestrukturen ved fødsel, adoption, plejefamilie eller et udvidet familiemedlem som f.eks. en bedsteforælder i hjemmet.
• En ægtefælle er offer for vold i hjemmet.
• Familien har mistet en elsket person ved døden.
• Familiegruppen har at gøre med en betydelig tilpasning, som f.eks. flytning eller langvarig fængsling af et familiemedlem.
• En person har en psykisk sygdom.
• En ægtefælle har mistet sit arbejde, eller familien oplever økonomiske problemer.

Selv om nogle af disse problemer drejer sig om eller stammer fra én person, der nogle gange omtales som den identificerede patient eller IP, er målet med familieterapi at gavne alle medlemmer af familien, ikke kun IP’en.

Hvad man kan forvente af familieterapi

Typisk er familieterapi kortvarig – måske omkring 12 besøg – og ikke alle familiemedlemmer behøver at deltage i hver terapisession. Alle medlemmer af familien kan dog have gavn af at deltage. Familieterapi kan ifølge Mayo Clinic hjælpe deltagerne med at:

• “Undersøge familiens evne til at løse problemer og udtrykke tanker og følelser på en produktiv måde,
• Undersøge familiens roller, regler og adfærdsmønstre for at identificere problemer, der bidrager til konflikter – og måder at arbejde med disse problemer på, og
• Identificere familiens styrker, f.eks. omsorg for hinanden, og svagheder, f.eks. vanskeligheder med at betro sig til hinanden.”

Din første session i familieterapi vil give dig og dine familiemedlemmer mulighed for at forklare din MFT, socialrådgiver, psykolog eller rådgiver, hvad der har fået jer til at gå i terapi. Samtidig giver denne session din terapeut mulighed for at observere, hvordan familiemedlemmerne interagerer med hinanden. Herfra vil din terapeut udforme en behandlingsplan ved hjælp af den mest hensigtsmæssige og effektive terapeutiske proces til din families særlige behov.

Familiesystemterapi

Familieterapien i sig selv adskiller sig fra andre typer terapi, ikke på grund af “hvor mange mennesker der er i rummet”, men på grund af de metoder, der bruges til at hjælpe familiemedlemmerne med at helbrede og vokse sig stærkere som en enhed.

“Fokus for familieterapeutisk behandling er at gribe ind i disse komplekse relationelle mønstre og ændre dem på en måde, der medfører en produktiv forandring for hele familien”, skriver forfatterne til lærebogen Substance Abuse Treatment and Family Therapy (behandling af stofmisbrug og familieterapi). “Familieterapi hviler på et systemperspektiv. Som sådan kan og vil ændringer i en del af systemet medføre ændringer i andre dele af systemet, og disse ændringer kan bidrage til enten problemer eller løsninger.”

De fleste familieterapeuter bruger dette systemteoretiske koncept, selv om nogle også bruger den kognitive adfærdsterapeutiske tilgang (CBT), som har vist sig effektiv i individuel rådgivning. Familiesystemterapi blev udviklet af den amerikanske psykiater Murray Bowen i 1950’erne. Bowen “mente ifølge Psychology Today, at voksne individers personligheder, følelser og adfærd er et resultat af deres fødselsrækkefølge, deres rolle i deres oprindelsesfamilie og de håndteringsfærdigheder, de har udviklet til at håndtere følelsesmæssige familieproblemer”. Bowens familiesystemtilgang er baseret på den idé, at for at “forstå familiesystemet skal familien ses som en helhed, og at det, der definerer en familie, er mere end de mennesker, der udgør den, men også hvordan de interagerer med hinanden for at skabe en unik familiedynamik.”

Andre familieterapeutiske tilgange og værktøjer

Og selv om alle familieterapeutiske tilgange har det fælles mål at forbedre familiedynamikken, har hver metode en lille differentiering. En sådan tilgang til familieterapi er strukturel familieterapi eller SFT. SFT er baseret på psykiater Salvador Minuchins arbejde, som arbejdede med urolige unge på institutter og programmer for stofmisbrug i New York City. Han teoretiserede, at de fleste problemer i barndommen udviklede sig som følge af familieenheden. Derfor er det vigtigt at ændre den unges adfærd for at ændre den måde, som familiemedlemmerne interagerer med hinanden på. Minuchin studerede familiens subsystemer og grænserne inden for familiesystemet.

Familieterapeuter, der anvender Minuchins strukturelle familietilgang, tegner ofte et genogram eller et diagram over familiestrukturen, herunder dens subsystemer. Et genogram indeholder detaljerede oplysninger om familietræets struktur, intime relationer, ritualer, tilknytninger og interaktioner mellem familiemedlemmerne for at hjælpe terapeuten med at forstå familiedynamikken. Det kan indeholde oplysninger om flere generationer for at give et endnu større og mere grundigt billede.

En stor del af enhver familieterapeutisk tilgang er at undersøge og forbedre kommunikationsproblemer mellem familiemedlemmer. Kommunikation var i fokus i psykoterapeuten Virginia Satirs arbejde, som nogle gange omtales som “familieterapiens mor”. Satir var en af de første udøvere af familieterapi og opfandt Satir Transformational Systemic Therapy (STST). STST, også kaldet Satirs vækstmodel, tilskynder til åben, ærlig og “ligefrem” kommunikation – dvs. at man grundlæggende siger, hvad man mener, og gør, hvad man siger. Virginia Satirs tilgang var nyttig, fordi den hurtigt identificerede hver enkelt persons kommunikationsstil og hjalp dem til at skifte til en sundere metode.

Forbedring af kommunikationen er også en integreret del af den strategiske terapitilgang, som forskeren Jay Haley er ophavsmand til. Ved hjælp af Haleys metode beder familieterapeuter familiemedlemmer om at arbejde specifikt med den identificerede patients (IP) “symptom” eller “problem”, hvad enten det drejer sig om stofmisbrug, en adfærdsforstyrrelse, et psykisk problem eller en forholdskonflikt. Den strategiske familieterapeut “overtager autoriteten fra det familiemedlem, der har tendens til at dominere og kontrollere familiens interaktioner, hvilket gør det muligt at ændre kommunikationsmønstre” og gør det muligt for “symptomholderen” eller IP at få det bedre.

Positive potentielle resultater af familieterapi

Psykoterapi for familier er et relativt nyt koncept i USA. Alligevel fortsætter det med at udvikle sig som en positiv og effektiv intervention for en række familiebaserede problemer og konflikter. Familieterapi kan hjælpe dig og dine kære med at håndtere jeres brud i parforholdet, din teenagers adfærdsforstyrrelse, din forælders aftagende fysiske helbred eller din ægtefælles psykiske problemer. Du lærer teknikker til sundere kommunikation med dine familiemedlemmer, håndteringsfærdigheder til at håndtere problemer uden for din kontrol og bedre omsorg for hinanden.

Sunde familieforhold er lykkelige familieforhold, og der er mange, mange psykiske sundhedsprofessionelle, der er velbevandrede i de familieterapeutiske tilgange, der vil få dig og dine kære til et sundt sted. Når du leder efter en terapeut til at hjælpe din familie, skal du huske på, at de særlige teknikker, som din familieterapeut bruger, måske ikke er så vigtige som det niveau af tryghed, som dine familiemedlemmer føler med den pågældende person. En titel som “ægteskabs- og familieterapeut” (MFT) eller “licenseret klinisk socialrådgiver” (LCSW) er et godt sted at starte. Alligevel skal din familie i sidste ende have en terapeut, der hjælper jer med at nå jeres mål og få det bedre i et sikkert og behageligt miljø.

Therapy Group of NYC’s omsorgsfulde klinikere omfatter psykologer og terapeuter, der forstår de unikke stressfaktorer hos familier i New York City. Uanset hvilken af vores psykologer fra NYC du vælger, vil du og dine familiemedlemmer opleve, at jeres terapi får jer til at gå fra “normalt” til “fantastisk”. Tøv ikke med at tøve. Kontakt os i dag for at få mere at vide og planlægge din første familieterapisession.