Der er ingen farmakologiske forskelle mellem pulver-kokain og crack-kokain. Det betyder, at de kemisk set er næsten identiske og derfor giver de samme resultater.

Der er dog forskel på den måde, stofferne indtages på. Pulverkokain sniffes, injiceres eller sluges, mens crack-kokain ryges. Derfor har crack-kokain en tendens til at være billigere, virke hurtigere, og rusen varer kortere tid sammenlignet med indånding af pulverkokain. Det er forskelligt, hvor hurtigt virkningerne mærkes, alt efter hvordan det indtages, og det samme gælder de måder, hvorpå de tilknyttede skader kan reduceres.

Stencing Disparities

Trods det faktum, at den kemiske struktur af pulverkokain og crack-kokain er næsten identisk, er straffen for besiddelse eller salg af crack langt højere end for kokain. Indtil 2010 var denne forskel i strafudmålingen 100 til 1, hvilket betyder, at mens blot 5 gram crack ville medføre en obligatorisk minimumsstraf på 5 år, skulle der 500 gram kokain til for at udløse den samme straf på 5 år. Selv om loven blev ændret i 2010, er der fortsat en ulighed på 18 til 1.

Denne ulighed i strafudmålingen har haft en uforholdsmæssig stor indvirkning på fattige mennesker og farvede mennesker. Statistikker viser, at sorte mennesker er mere tilbøjelige til at blive dømt for crack-kokainforseelser (selv om flertallet af crack-kokainbrugere er hvide), og at hvide mennesker er mere tilbøjelige til at blive dømt for pulverkokainforseelser. Det betyder, at sorte mennesker fortsat får langt hårdere narkotikadomme end hvide mennesker, selv om pulver- og crack-kokain er næsten identiske stoffer.