Tænker du, at bredden på dine hofter afhænger af din vægt eller din træningsrutine? Det kan også være påvirket af dine hormoner. Det er en teori foreslået af forskere, der for nylig opdagede, at størrelsen af det kvindelige bækken ændrer sig gennem hele livet – det bliver bredere fra puberteten og frem til 25-30-årsalderen og bliver derefter gradvist mindre fra 40-årsalderen og frem.

I en rapport i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences har forskerholdet fra Schweiz og Belgien foretaget CT-scanninger af 124 kvinders og 151 mænds bækken i alderen fra spædbørn til 95 år – og de har brugt billederne til at skabe animationer, der undersøger, hvordan hofterne ændrer form i løbet af livet (som du kan se, når du scroller ned i hele undersøgelsen).)

Disse billeder hjalp dem med at opdage, at ved slutningen af puberteten er det gennemsnitlige kvindelige bækken ca. 25 % bredere end det gennemsnitlige mandlige bækken, hvilket ikke var nogen overraskelse. Men det, forskerne ikke forventede at finde, var, at bækkenet hos kvinder på 70 år og derover er ca. 8 % smallere end hos kvinder, der er midaldrende, hvilket tyder på, at det kvindelige bækken bliver smallere, når vi bliver ældre. De er stadig bredere end mænd i samme alder, men det fik forskerne til at undre sig over, hvorfor det kvindelige bækken overhovedet begynder at blive smallere.

I betragtning af, at østrogen har en direkte indvirkning på knogleudviklingen, stiller de den hypotese, at østrogenniveauet signalerer forskellige behov fra bækkenet, så bækkenet ændrer form for at imødekomme dem. Når østrogenniveauet stiger efter puberteten, får det f.eks. bækkenet til at udvide sig, så det er bredest i alderen 25-30 år – de mest frugtbare år – for at gøre det lettere at føde menneskebørn, hvis store hoveder har brug for den ekstra plads, når de bliver skubbet gennem fødselskanalen. Når østrogenniveauet begynder at falde i en kvindes 40’erne, får det bækkenet til at indsnævre sig muligvis for at hjælpe med at yde strukturel støtte til de indre organer i maven og bækkenet (såsom livmoder og blære), hvilket giver mere stabilitet end aldrende muskelvæv alene. Denne teori skal stadig testes, men det er en spændende idé, der antyder, at østrogen kan spille flere roller i vores liv, som vi endnu ikke har opdaget.